Die wichtigsten Würfe, die am Samstag vom Hügel des Dodger-Stadions geworfen wurden, fanden statt, als die Tribünen leer waren und die Tore geschlossen waren.
Stunden vor der 3:6-Niederlage der Dodgers gegen die New York Yankees vollbrachte der verletzte Linkshänder Julio Urías seinen bisher größten Schritt in seiner Genesung von einer Oberschenkelzerrung. Während einer rund 30-Pitch-Bullpen-Session zeigte der Starter des Clubs am Eröffnungstag kaum Einschränkungen, indem er seinen gesamten Pitch-Mix nutzte und gleichzeitig eine Intensität von etwa 80 % aufbaute.
„Er war heute gut“, sagte Manager Dave Roberts.
Wenn alles nach Plan läuft, könnte Urías bereits am kommenden Wochenende in Philadelphia wieder zum Einsatz kommen. Das wäre nicht nur sein erster Start seit fast einem Monat, sondern stellt die angeschlagenen Dodgers auch vor eine andere Art von Rotationsfrage, als sie die meiste Zeit dieser Saison konfrontiert waren.
Seit Beginn der Saison fehlten dem Team ein oder zwei Startspieler.
Tony Gonsolin und Ryan Pepiot erlitten im Frühlingstraining Verletzungen (Gonsolin ist inzwischen von einer Knöchelverstauchung zurückgekehrt, Pepiot fällt jedoch wegen einer Schrägzerrung weiterhin aus).
Letzten Monat zwangen die Verletzungen von Urías und Dustin May die Dodgers, noch tiefer in ihre Organisationsstruktur einzutauchen, was zu Einberufungen für Bobby Miller und den inzwischen optionalen Gavin Stone führte.
Und ein weiterer Rookie-Rechtshänder, Michael Grove, kehrte am Samstag endlich von einer Leistenzerrung zurück und musste bei der Niederlage der Dodgers gegen die Yankees vier Runs in fünf Innings aufgeben – die sich hinter sechs dominanten Innings von Gerrit Cole und vier Homeruns vor ihrer Offensive durchsetzten und ein spektakulärer Fang im achten Inning von Aaron Judge, bei dem der amtierende wertvollste Spieler der American League durch das Bullpen-Tor im rechten Feld ging.
„Offensichtlich hat er ein paar Fehler gemacht“, sagte Roberts über Grove. „Aber ich fand es insgesamt wirklich gut.“
Jake Bauers von den Yankees lässt seinen Schläger fallen, nachdem er im zweiten Inning einen Homerun mit zwei Runs geschlagen hat. Bauers hatte auch im vierten Durchgang einen Zwei-Run-Blaster.
(Ashley Landis / Associated Press)
Aber jetzt, da die Rückkehr von Urías am Horizont steht, werden die Dodgers einen seltenen Überschuss auf dem Hügel haben. Bis zum nächsten Wochenende muss der Verein ein aktuelles Rotationsmitglied auswählen, das durch seinen Linkshänder-Ass ersetzt wird.
Und obwohl noch keine endgültige Entscheidung gefallen ist, ist der Bewertungsprozess bereits in vollem Gange.
„Dieses Gespräch wird stattfinden“, sagte Roberts vor dem Spiel. „Sobald wir an diesem Punkt angelangt sind, müssen wir einige Entscheidungen treffen.“
Die offensichtlichsten Kandidaten sind Grove, Miller und Noah Syndergaard.
Grove zeigte bei seiner Rückkehr am Samstag verbesserte Leistungen. Sein Fastball erreichte im Durchschnitt die beste MLB-Karriere von 96,5 Meilen pro Stunde, nachdem er während seiner Reha mit dem Pitching-Team der Minor League der Dodgers zusammengearbeitet hatte. Seine Kombination aus Curveballs und Slidern verhalf ihm unterdessen zu sieben Strikeouts und 13 Whiffs.
Yankees-Star Aaron Judge erzielt im sechsten Inning einen Solo-Homerun.
(Ashley Landis / Associated Press)
Der rechte Feldspieler der Yankees, Aaron Judge, stürzt durch den Außenfeldzaun, als er im achten Inning einen Fang macht.
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„Sie haben gegen ihn nicht viele gute Schwünge gemacht“, sagte Roberts, der bestätigte, dass Grove nächste Woche in Philadelphia wieder an den Start gehen wird. „Ich denke, er hat viel Selbstvertrauen.“
Das einzige Problem: Grove überließ zwei Homeruns in zwei Runs dem linken Feldspieler der Yankees, Jake Bauers, indem er im zweiten Inning einen Slider hinlegte, bevor er im vierten Inning einen Fastball in die Mitte warf. Bei fünf MLB-Starts in diesem Jahr hat er einen Earned-Run-Durchschnitt von 8,14.
„Ich habe viele wirklich gute Pitches gemacht und einige schlechte Pitches, für die ich bestraft wurde“, sagte Grove. „Es gibt viel zu lernen. Es gibt auch viel, worüber man sich freuen kann.“
Seit seinem MLB-Debüt im letzten Monat ist Miller eine noch größere Rookie-Sensation. Bei zwei Starts hat er in 11 Innings nur zwei Runs aufgegeben und dabei neun Strikeouts erzielt.
Er wird am Sonntag einen weiteren großen Test absolvieren, der als Auftakt zum Serienfinale gegen die Yankees in der ESPN-Sendung „Sunday Night Baseball“ vorgesehen ist.
Aber bis jetzt ist er seinem Hype um einen Top-Kandidaten gerecht geworden – selbst nachdem er in seiner Karriere nur acht Triple-A-Starts hingelegt hat.
„Es ist eine große Bühne“, sagte Roberts über Millers bevorstehenden Start. „Ich weiß, dass er damit umgehen kann. Es wird etwas mehr Adrenalin geben. Du siehst [Giancarlo] Stanton und Judge in der Batter’s Box. Es wird das Beste aus Bobby herausholen.“
Chris Taylor von den Dodgers feiert mit David Peralta, nachdem er beim Triple von Miguel Vargas im siebten Inning punktete.
(Ashley Landis / Associated Press)
Dann ist da noch Syndergaard.
Der 13-Millionen-Dollar-Offseason-Neuzugang hatte einen katastrophalen Start in seine Dodgers-Karriere und erreichte bei seinen ersten elf Starts einen ERA von 6,54.
Am Freitag bestätigte Roberts, dass Syndergaard nächste Woche in Cincinnati als Nummer 12 starten wird. Allerdings war es dort schlecht, und sein Erfahrungsvorsprung gegenüber den beiden Rookies könnte so gut wie zunichte gemacht werden.
„Wenn er diesen Start hinlegt, werde ich mich jedes Mal genauso fühlen wie jedes Mal, wenn er den Hügel erobert“, sagte ein optimistischer Roberts am Freitag. „Dass er gut pitchen wird und es sich drehen wird.“
Es besser. Denn nachdem sie sich in den ersten paar Monaten durchgekämpft haben, werden die Dodgers bald endlich den Luxus genießen können, exzessiv zu pitchen. Und wenn es bis dahin nicht zu einer weiteren Verletzung kommt, muss jemand Platz machen, damit Urías zurückkehren kann.
Trayce Thompson wechselt nach IL
Laut Roberts hat sich Trayce Thompson am Samstag bei einem kontrollierten Schwung die Schrägbeuge zugezogen und wird wahrscheinlich auf die Verletztenliste kommen.
„Ich fühle mit ihm“, sagte Roberts über Thompson, der mit seinem Pinch-Hit-Schläger einen Walk hinlegte und eine Verbesserung zeigte, nachdem er letzte Woche eine 0:39-Niederlage beendet hatte. „Ich bin sicher, er ist wirklich enttäuscht.“