[1/5]Fußball – Ligapokal – Gruppe J – Inter Miami gegen Cruz Azul – DRV PNK Stadium, Fort Lauderdale, Florida, Vereinigte Staaten – 21. Juli 2023 Lionel Messi von Inter Miami erzielt ihr zweites Tor durch einen Freistoß REUTERS/Marco Bello
21. Juli (Reuters) – Lionel Messi gab ein mitreißendes Debüt für Inter Miami aus der Major League Soccer, als er am Freitag beim Auftakt des Ligapokals in Fort Lauderdale, Florida, einen Siegtreffer in der Nachspielzeit erzielte und Cruz Azul von Liga MX mit 2:1 besiegte.
Messi machte in den letzten Sekunden ein Foul etwa 25 Meter vor dem Tor und trat an, um zu liefern, was alle sehen wollten, als sein Freistoß in die obere linke Ecke segelte und die Menge ins Delirium versetzte.
Nach dem Tor rannte Messi mit ausgebreiteten Armen in die rechte Ecke des Spielfelds und ging dann zur Seitenlinie auf der anderen Seite, wo er seine Familie umarmte.
„Ich wusste, dass ich punkten musste, es war der letzte Spielzug des Spiels und ich musste punkten, damit wir nicht ins Elfmeterschießen mussten“, sagte Messi in der Übertragung über einen Übersetzer.
„Dieser Sieg war für uns sehr wichtig, denn es ist ein neues Turnier und er wird uns Selbstvertrauen für die Zukunft geben.“
Mit dem viermaligen NBA-Champion LeBron James, der Tennislegende Serena Williams und dem Reality-TV-Star Kim Kardashian unter den Zuschauern im ausverkauften Publikum kam Messi in der zweiten Halbzeit als Ersatzspieler ins Spiel und erhielt mitreißende Ovationen, als Miami mit 1:0 in Führung lag.
Messi wurde als „die Nummer 10 der Welt“ vorgestellt, als er in der 54. Minute ins Spiel kam, sich die Kapitänsbinde über den linken Arm streifte und das Publikum jedes Mal, wenn er den Ball berührte, in Aufruhr versetzte.
Es dauerte nicht lange, bis der siebenmalige Gewinner des Ballon d’Or seine Präsenz bemerkbar machte, als er einigen Verteidigern von Cruz Azul entkam und einen Angriff über die rechte Seite anführte, eine von vielen Chancen, die er an diesem Abend erspielte.
‘EIN TRAUM WIRD WAHR’
Irgendwann traf Messi im Strafraum auf einen Spieler von Cruz Azul und fiel zu Boden. Während sein Team und seine Fans einen Elfmeter forderten, wedelte der Schiedsrichter sofort mit dem Finger und verweigerte dem Argentinier die Chance auf einen Elfmeter.
Der 36-Jährige bereitete dann in der 89. Minute den scheinbar entscheidenden Treffer vor, doch Martinez, der den Ball ins Netz hämmerte, stand im Abseits.
Doch Messi, der Argentinien in Katar erst sieben Monate lang zum WM-Titel führen musste, bekam die Chance, noch einmal zu glänzen.
„Sobald ich den Freistoß gesehen habe, dachte ich, dass es so enden soll“, sagte David Beckham, Miteigentümer von Inter Miami. „Es ist heute Abend so aufregend für unsere Fans. All diese Leute, die hierher gekommen sind, um Leo zu sehen, betreten einfach das Spielfeld, geschweige denn, was er getan hat.“
„Es ist für jeden in diesem Stadion und für jeden im ganzen Land ein wahrgewordener Traum, Leo in die MLS eintreten und dort auftreten zu sehen, und dafür fehlen mir die Worte.“
Messis Debüt in Miami fand zufällig auf den Tag genau 16 Jahre nach Beckhams erstem Spiel für den MLS-Klub LA Galaxy statt.
Die Euphorie über Messis Ankunft in Südflorida erreichte ihren Höhepunkt, da Restaurants nach ihm benannte Speisen und Getränke anbieten und überall in Miami Wandgemälde aufgetaucht sind, die sein Konterfei darstellen.
Es war eine turbulente Woche für Messi, dessen Ankunft in der MLS dem Profil des Fußballs in den Vereinigten Staaten, die gemeinsam mit Mexiko und Kanada die Weltmeisterschaft 2026 ausrichten werden, einen enormen Schub verleiht.
Messis 2-1/2-Jahres-Vertrag mit Miami wurde letzten Samstag offiziell bekannt gegeben. Einen Tag später wurde er den Fans des Vereins auf einer glanzvollen Willkommensparty vorgestellt und am Dienstag nahm er an seiner ersten vollständigen Trainingseinheit mit dem Verein teil.
Inter Miami schließt die aus zwei Spielen bestehende Gruppenphase am Dienstag mit dem Empfang von Atlanta United ab und hofft auf den Einzug in die K.-o.-Phase des Leagues Cup, einem Turnier im Stil einer Weltmeisterschaft, an dem alle Teams der MLS und der mexikanischen Liga MX teilnehmen.
Berichterstattung von Frank Pingue in Toronto; Bearbeitung durch Stephen Coates
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