Red Bull und Ferrari gelten bereits nach nur zwei Testtagen vor der Saison in Bahrain als F1-Spitzenreiter für 2024. Und die Geräusche von Mercedes und Co. deuten darauf hin, dass sie bereits vermuten, dass sie ihren Konkurrenten hinterherhinken werden, wenn die Saison am Eröffnungswochenende im März beginnt.
Angesichts der Vielzahl an Variablen für die Teams und der laufenden Experimente galten Rundenzeiten vor der Saison lange Zeit als unzuverlässiger Richtwert für die Saison. Aber am Mittwoch war das Tempo von Max Verstappen ein Hingucker, er war 1,14 Sekunden schneller als Lando Norris von McLaren auf dem zweiten Platz, Carlos Sainz von der Scuderia lag knapp dahinter auf dem dritten Platz.
Der dreimalige Weltmeister wagte sich am Donnerstag nicht mehr auf den Bahrain International Circuit zurück, wobei Sainz die schnellste Runde fuhr. Verstappens Red-Bull-Teamkollege Sergio Perez lag 0,75 Sekunden hinter ihm, Lewis Hamilton wurde Dritter.
Hamiltons Partner bei den Silberpfeilen, George Russell, äußerte sich hinterher unverblümt zu seiner Einschätzung und räumte ein, dass die Konstrukteurs-Champions hinsichtlich der Geschwindigkeit eindeutig überlegen seien. „Red Bull ist der Favorit und allen anderen definitiv einen Schritt voraus. Das war zu erwarten.“
Charles Leclerc von Ferrari schloss sich dieser Meinung an und sagte, dass Red Bull „ein gutes Stück vorne bleibt“. Sky Deutschlandglaubt das F1-Fahrerlager, dass die italienischen Giganten offensichtlich die nächsten Herausforderer für das Team von Christian Horner sind.
Mercedes-Ingenieure gehen Berichten zufolge davon aus, dass der Abstand zwischen den beiden Spitzenreitern eine Sekunde beträgt, während die Mitarbeiter bei Williams davon ausgehen, dass er halb so groß ist. Aber erste Anzeichen deuten darauf hin, dass, wenn jemand außerhalb von Red Bull in dieser Saison die Dominanz von Verstappen beenden soll, dann Leclerc oder Sainz sein werden.
Die beiden Trainingstage wurden von der Kontroverse um Teamchef Horner überschattet, gegen den wegen Vorwürfen unangemessenen Verhaltens weiterhin ermittelt wird. Aber was die Strecke betrifft, wird der 50-Jährige mit der Leistung im Nahen Osten zufrieden sein.
Red Bull beendete die letzte Saison in der Konstrukteurswertung mit gewaltigen 451 Punkten Vorsprung vor Mercedes, Ferrari lag drei Punkte dahinter. Und auch die Fahrerwertung verlief einseitig: Verstappen hatte gewaltige 290 Punkte Vorsprung auf Perez.
Für den 26-Jährigen bedeutete dies die dritte F1-Krone in Folge. Und von den 22 Grand-Prix-Rennen war Sainz der einzige Sieger außerhalb von Red Bull, wobei Verstappen 19 und Perez zwei holte.