George Russell hat enthüllt, dass seine Motorsportkarriere einen anderen Weg hätte einschlagen können, nachdem er ein lukratives Angebot von BMW erhalten hatte, bevor er sich für das Nachwuchsprogramm von Mercedes anmeldete.
Nachdem Russell nun vor der Saison 2022 für das A-Team unterschrieben hatte, sprach er offen über seine Optionen in seiner frühen Karriere und lehnte zunächst die Möglichkeit ab, von Mercedes in der F3-Europameisterschaft gesponsert zu werden, um stattdessen mit Carlin und Volkswagen zu fahren, was er glaubte, war damals die beste Option für ihn.
Aber eine größere Weggabelung kam, als Russell erst 16 Jahre alt war, mit einem bedeutenden Angebot von BMW, in der DTM zu fahren, nachdem er in einem privaten Test beeindruckt hatte, als sie an diesem Tag schneller gefahren waren als ihr Referenzfahrer.
Zuvor sagte er, Mercedes-Chef Toto Wolff habe gedacht, er gehe in der Formel 3 den falschen Weg, aber Russell dachte, das würde das Interesse des Teams nicht vollständig beenden.
„Nach meinem Treffen mit Toto Anfang 2015 schickte ich ihm eine E-Mail, um ihm einfach zu sagen: „Ich schätze das Treffen wirklich und danke für all Ihre Ratschläge usw. … nur um Sie wissen zu lassen, dass ich tatsächlich zu Carlin wechseln werde und Volkswagen, weil ich glaube, dass es besser für meine Karriere ist’“, sagte Russell im Podcast des Motor Sport Magazine.
„Ich war der Meinung, wenn ich rausgehe und einen guten Job mache, wäre Mercedes immer noch interessiert. Also antwortete er: ‚Ich denke, du triffst eine falsche Entscheidung, aber lass uns in Kontakt bleiben und sehen, wie es weitergeht‘.“
Ein weiteres Angebot, sich ihrem Nachwuchsprogramm anzuschließen, kam von Mercedes zurück, aber sie traten gegen ihren deutschen Markenkollegen an, um den jugendlichen Russell zu verpflichten.
Das Angebot, einer Vollzeitserie bei BMW beizutreten, war von Anfang an da, aber Russell enthüllte, dass dies seinen Weg in die Formel 1 in dem Maße eingeschränkt hätte, in dem Mercedes dem britischen Fahrer ein Ultimatum stellte – entweder sie oder wir.
Während der Mercedes-Deal nicht „konkret“ war, weiß Russell jetzt, dass sein Einsatz bei der Verfolgung des von ihm eingeschlagenen Weges im Kontext seiner Karriere der richtige war.
„Es war von Mercedes-Benz absolut klar, wenn du bei BMW unterschreibst, gibt es bei Mercedes in Zukunft keine Option mehr … ‚Wenn du den BMW-Vertrag unterschreibst, sind wir raus’.
„Also habe ich diesen Vertrag von BMW auf dem Tisch, um in der DTM zu fahren, die damals wahrscheinlich die beste Meisterschaft nach der Formel 1 war. Ich war damals 16 Jahre alt, 16/17 Jahre alt viel Geld auf dem Tisch. Und es war alles ziemlich schockierend. Es kam alles so plötzlich. Ich habe einen Test gemacht, der unglaublich gut gelaufen ist, drei Tage später liegt der Vertrag auf dem Tisch.
„Ich habe nicht wirklich mit F1-Teams kommuniziert und die Gespräche mit Toto sind positiv, aber ich bin mir nicht sicher, ob es zu etwas führen würde. Aber das war jetzt auf dem Tisch und eine Entscheidung musste getroffen werden. Plötzlich nahm Mercedes den Hörer ab, aber sie boten nichts Konkretes an, es hieß „Du musst ein Risiko eingehen“.
„Sie drehen sich vielleicht um und sagen ‚Entschuldigung’, aber dann ist auch die BMW-Tür zu. Aber der große Unterschied ist, das hier ist Mercedes und das war die Formel 1 und BMW war die DTM.
„Ich war ein 17-Jähriger und man musste dieses Risiko eingehen. Ich schätze, wenn es nicht klappen würde, würde ich es wahrscheinlich bereuen, aber es hat geklappt.“
Russell bereitet sich derzeit auf die voraussichtlich „intensivste“ Saison seines Lebens im Jahr 2022 vor, als er zu Mercedes wechselt, um für die nächste Saison und darüber hinaus Partner von Lewis Hamilton zu werden.