Ben Hodgkinson wurde von der Queen geehrt, nachdem der Mercedes-Chef für Maschinenbau ein lebensrettendes Gerät entwickelt hatte, das dem NHS in den frühen Stadien der Pandemie helfen soll.
Hodgkinson wurde mit der British Empire Medal ausgezeichnet, nachdem er im Mercedes-Werk einen neuen CPAP . entworfen hatte [continuous positive airway pressure] Gerät zur Unterstützung des NHS, da die Regierung Bedenken über einen Mangel an verfügbaren Beatmungsgeräten hatte.
Das Mercedes-Team gab ihm die Erlaubnis, an dem Projekt zu arbeiten, seine Fabrik umzufunktionieren und 10 Tage lang mit Hochdruck daran zu arbeiten, die Designs zum Leben zu erwecken es so schnell wie möglich.
Mercedes dreht Brixworth in der Produktionsstätte für CPAP-Geräte um und produziert bis zu 1000 Einheiten pro Tag.
Sie haben die Design-Spezifikationen auch kostenlos zur Verfügung gestellt, damit andere Hersteller sie auch produzieren können.
Absolut erstaunliche Arbeit.https://t.co/UnBQ1qKeay #F1 pic.twitter.com/Kfc9U0XOYD
— PlanetF1 (@Planet_F1) 7. April 2020
Als er über seine Ehrung informiert wurde, sagte Hodgkinson: „Es war völlig unerwartet. Es ist eine verdammte Sache“, aber er ist der Meinung, dass die Mitarbeiter des NHS diejenigen sind, die Anerkennung verdienen.
„Ich bin stolz, dass ich es geschafft habe, aber ich fühle mich auch nicht so würdig wie manche“, sagte Hodgkinson dem Northampton Chronicle und Echo. „Ich habe ungefähr drei Wochen lang unglaublich hart gearbeitet.
„Es gibt Ärzte und Krankenschwestern, die unter diesen Bedingungen Tag und Nacht, seit Monaten und Monaten arbeiten.
„Ich habe geholfen, so gut ich konnte, und ich wusste, wie es geht. Es war einfach meine Pflicht.
„Ich arbeite seit 20 Jahren in der Formel 1. Sie werden hart gedrängt und es ist ziemlich stressig, aber Sie haben diesen mentalen Rückzug, dass es nur um Rennen geht, nicht um Leben oder Tod.
„Aber hier ging es um Leben oder Tod. Die paar Stunden Schlaf, die ich stahl, fühlte ich mich schuldig. Ich fühlte mich jeden Morgen einfach schrecklich, als ich ging.“
Das Gerät wurde schnell für den Einsatz freigegeben und die CPAPs wurden so schnell wie möglich hergestellt und verteilt, wobei bis zu 1.000 Maschinen pro Tag im Mercedes-Werk in Brixworth für den Einsatz hergestellt wurden.
Die Designs wurden dann anderen Nationen und Organisationen kostenlos zur Verfügung gestellt, wobei inzwischen mehr als 90 Länder Hodgkinsons Design verwenden, um Leben zu retten auf der ganzen Welt – auch aus einer überraschenden Quelle.
„Als Ingenieur machen wir immer Witze und sagen, das ist keine Raketenwissenschaft. Dann lädt die NASA plötzlich deine Designs herunter und du denkst, vielleicht ist es das”, sagte der Red Bull-gebundene Ingenieur.
Hodgkinson wurde zu Beginn der Pandemie positiv auf COVID-19 getestet und war zwei Wochen lang „auf der Zählung“, aber er war immer noch berührt, seine Entwürfe im Kampf gegen das Virus an vorderster Front zu sehen.
„Glücklicherweise brauchte ich keines meiner eigenen Geräte, aber während ich im Bett lag, wurden mir immer wieder Videos von deren Verwendung zugeschickt. Es war sehr emotional“, sagte er.
Hodgkinson wird nun zu Red Bull wechseln, um technischer Direktor der neuen Division Powertrains zu werden, nachdem er von Mercedes abgeworben wurde.