Gwen Lagrue – Leiterin des Mercedes-Nachwuchsprogramms – hat verraten, dass die Silberpfeile immer noch die Karriere von Esteban Ocon verwalten, der während seiner Zeit beim Alpine-Team beeindruckt hat. Der Franzose könnte ein brauchbarer Ersatz für Lewis Hamilton sein, der in die letzten Jahre seiner F1-Karriere eintritt.
Hamiltons aktueller Vertrag, der im Sommer 2023 unterzeichnet wurde, sieht vor, dass er bis zum Ende der Saison 2025 bei Mercedes bleibt, um sich den rekordverdächtigen achten Weltmeistertitel zu sichern.
Während die Leistungen der letzten Saison zeigen, dass er immer noch das Talent hat, um Titel zu kämpfen, wird Hamilton bei Auslaufen seines aktuellen Vertrags fast 41 Jahre alt sein, und wenn es scheinbar keine Chance gibt, dass Mercedes titelgewinnende Maschinen produziert, dann könnte es der legendäre Brite sein entscheiden, sich aus dem Sport zurückzuziehen.
Dies würde eine klaffende Lücke in der Nachfolgeplanung von Mercedes hinterlassen, da der Teenager-Star Kimi Antonelli wahrscheinlich nicht bereit sein wird, in die Fußstapfen eines der größten Motorsport-Stars aller Zeiten zu treten, und möglicherweise ein Ersatz benötigt werden könnte. Hier könnte Ocon ins Spiel kommen, der erstmals 2019 mit den Silberpfeilen in Verbindung gebracht wurde.
Lagrue erklärte gegenüber The Race, welche Rolle er und Mercedes immer noch in Ocons Karriere spielen: „Er ist uns immer noch sehr verbunden. Er ist ein Alpine-Fahrer und fühlt sich voll und ganz Alpine verpflichtet, aber wir kümmern uns immer noch um seine Karriere.
„In der Formel 1 gibt es nur 20 Sitze, und wir arbeiten so ziemlich alle im besten Interesse des Sports zusammen. Und in unserem Fall haben wir ein sehr gutes Verhältnis zu Alpine und zu anderen. Und wir versuchen immer, die beste Lösung zu finden, um im besten Interesse des Teams und des Fahrers zusammenzuarbeiten.“
Nachdem er sich während seiner kurzen Stationen bei Manor und Force India einen Namen gemacht hatte, baute Ocon seinen Ruf während seiner Zeit bei Alpine aus. Der 27-Jährige war ein regelmäßiges Ärgernis für seine Teamkollegen und holte beim Großen Preis von Ungarn 2021 sogar seinen ersten Grand-Prix-Sieg in einem märchenhaften Rennen.
Lagrue war von seinen Leistungen mehr als beeindruckt und bemerkte: „Um ehrlich zu sein, was er in den letzten zwei Jahren auch gegen Fernando gemacht hat.“ [Alonso] war ziemlich stark. Wir reden also nicht davon, immer zu gewinnen oder auf dem Podium zu stehen usw., aber er hat dennoch einen sehr, sehr, sehr guten Job gemacht. Und ich denke, Fernando hat ihn auch an eine Grenze gebracht, die er nicht kannte [in] sich selbst, und er verbessert sich immer noch.