Toto Wolff hat angedeutet, dass er möglicherweise ein Jahr zu lange damit gewartet hat, Valtteri Bottas durch George Russell zu ersetzen, nachdem der Brite am Sonntag in Interlagos seinen ersten Grand-Prix-Sieg errungen hatte. Der Mercedes-Teamchef sprach auch über Russells Aufstieg in den Rängen, bevor er in seinem Debütjahr für die Silberpfeile beeindruckte.
Russell stieg zu Beginn dieser Saison zu Mercedes auf, nachdem er eine dreijährige Ausbildung bei Williams absolviert hatte. Wie es ihm in einem Auto auf Titeljagd und an der Seite von Serienweltmeister Lewis Hamilton ergehen würde, war weitgehend unbekannt.
Das blieb jedoch nicht lange so, da Russell eine Reihe von Top-5-Platzierungen zusammenstellte, um eine Lücke zwischen sich und Hamilton in der Meisterschaft zu bauen. Der 24-Jährige erzielte am Sonntag endlich einen schwer fassbaren Grand-Prix-Sieg in Brasilien – Mercedes‘ erster der Saison, während Hamilton nur noch ein Rennen hat, um die Siegesserie in jedem Jahr seiner F1-Karriere fortzusetzen.
Da nur noch der Grand Prix von Abu Dhabi aussteht, ist Russells 25-Punkte-Puffer fast sicher, dass er in der Endwertung vor seinem erfahreneren Teamkollegen landet. Wolff war nach seinem Interlagos-Triumph nachdenklich und gab zu, dass seine Berufung als Vertreter der Silberpfeile möglicherweise eine Entscheidung war, die ein Jahr zu spät getroffen wurde.
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“Ich habe am Ende des Rennens daran gedacht, als er als 16-Jähriger mit Anzug und Krawatte und seiner PowerPoint-Präsentation hereinkam”, sagte er. „Er ist der erste aus unserem neuen Nachwuchsprogramm, der ein Rennen gewonnen hat.
„Natürlich Lewis [Hamilton has been there forever], und ist der erfolgreichste Absolvent unserer Nachwuchsakademie. Aber sechs Jahre später [Russell is] ein Grand-Prix-Rennsieger. Wir haben uns immer harte Ziele gesetzt. Du musst die GP3 gewinnen, du musst die F2 gewinnen, und das hat er in seinen Rookie-Saisons getan.
„Ich denke, bei Williams war es die beste Ausbildung, die er hätte haben können, vielleicht ein Jahr zu lang. Aber auf jeden Fall heute die relevanteste [thing] ist, dass er ein Grand-Prix-Sieger und ein verdienter Grand-Prix-Sieger ist.”
Angesichts der Tatsache, dass Hamilton bei Mercedes praktisch unantastbar ist, deuten Wolffs Kommentare darauf hin, dass er rückblickend das Gefühl hat, dass das Rennen von Bottas bis Ende 2020 mit dem Team gefahren wurde. Der Finne erzielte während seines fünfjährigen Stints an der Seite von Hamilton 10 Rennsiege. schaffte es aber nie, die Weltmeisterschaft zu gewinnen, bevor er durch Russell ersetzt wurde und zu Alfa Romeo kam.
Bottas’ Ruf wurde nur durch seinen Sturz in der Startaufstellung gestärkt, nachdem er in dieser Saison einen Großteil der Saison Alfa Romeo getragen hatte. Tatsächlich ist seine 49-Punkte-Ausbeute mehr als achtmal so hoch wie die seines Rookie-Teamkollegen Guanyu Zhou.
Der 33-Jährige sammelte beim Großen Preis von Brasilien weitere Punkte und belegte hinter Esteban Ocon den neunten Platz. Alfa hat daher die beste Position, um den sechsten Platz in der Konstrukteurswertung zu erreichen, vorausgesetzt, Aston Martin und Haas können in Abu Dhabi keinen nennenswerten Boden gut machen.