Die Behörden bestätigten am Freitag, dass Steven Hoffenberg, ein Mentor des verurteilten Sexualstraftäters und Pädophilen Jeffrey Epstein, am Dienstag tot in einer Wohnung in Connecticut aufgefunden wurde.
Hoffenberg, ein wohlhabender Finanzier, der wegen eines Schneeballsystems 18 Jahre im Gefängnis verbracht hatte, wurde am Dienstag in einer Wohnung in Derby, Connecticut, zerfallend aufgefunden. Die Polizei, die einen Gesundheitscheck durchführte, sagte, Hoffenberg sei wahrscheinlich mindestens eine Woche tot gewesen, bevor seine Leiche gefunden wurde.
Die Leiche des 77-Jährigen wurde durch Zahnunterlagen identifiziert und seine Todesursache wird noch untersucht. Laut Beamten deuten frühe Beweise nicht auf ein Foulspiel hin. Der Wellness-Check wurde von einem Privatdetektiv initiiert, der von einer Frau angestellt war, die sagte, sie sei von Epstein sexuell missbraucht worden und in regelmäßigem Kontakt mit Hoffenberg stehe, teilte die örtliche Polizei mit.
Hoffenberg, der als Mentor von Epstein beschrieben wurde, beschäftigte den inzwischen verstorbenen Milliardär in den 1980er Jahren, als ein Schneeballsystem mit Beteiligung der Towers Financial Corporation begann. Epstein wurde 2019 tot in einer New Yorker Gefängniszelle aufgefunden, was offiziell als Selbstmord gewertet wurde.
Laut der New York Times war Towers ein Inkassounternehmen, das Schulden von Orten wie Krankenhäusern und Telefongesellschaften kaufte. Während seiner Zeit als Leiter des Unternehmens behaupteten Staatsanwälte, dass das Towers-Unternehmen mehr als 460 Millionen US-Dollar an betrügerischen Banknoten und Anleihen ausgegeben habe. Das Unternehmen wurde auch künstlich aufgebläht, um es robuster erscheinen zu lassen.
Hoffenberg nannte Epstein, den er rund sechs Jahre bei Towers beschäftigt hatte, 2019 einen „kriminellen Drahtzieher“.
„Ich dachte, Jeffrey wäre der beste Stricher auf zwei Beinen“, sagte er der „Washington Post“. „Talent, Charisma, Genie, kriminelles Superhirn. Wir hatten eine Sache, die viel Geld verdienen konnte. Wir nannten es Ponzi.“
Epstein wurde im Zusammenhang mit dem Towers-Programm trotz Hoffenbergs Behauptung, er sei schuld, nicht strafrechtlich angeklagt. 2013 wurde Hoffenberg nach 18 Jahren Haft aus der Haft entlassen.
Der ehemalige amtierende stellvertretende US-Generalstaatsanwalt Gary Baise sagte der Associated Press, der Finanzier sei „ein guter Mann“.
„Er war zu schlau für sein eigenes Wohl“, sagte Baise, der ein Freund von Hoffenberg war. „Er dachte, er könnte mit seinem Ponzi-Schema davonkommen, aber er konnte nicht. Er hatte keine Selbstbeherrschung. Er dachte immer, er sei schlauer als der andere, und das war eines seiner Probleme.“
In den frühen 1990er Jahren versuchte Hoffenberg auch, die Kontrolle über die New York Post zu erlangen, und besaß die Zeitung 1993 für kurze Zeit, bevor ihn seine betrügerischen Finanzgeschäfte einholten.