Mitte Oktober kündigte die Gouverneurin von New York, Kathy Hochul, nach anhaltenden Protesten gegen Gewalt und Missbrauch auf Rikers Island sowie wiederholten Aufrufen von Gemeindevorstehern, das Inselgefängnis zu schließen, die Überstellung von etwa 230 Frauen und Transsexuellen aus New York an Stadtkomplex zu Bedford Hills Correctional Facility, einem Frauengefängnis 45 Minuten nördlich der Stadt. Trotz des Aufschreis von Befürwortern und Frauen bei Rikers begannen die Transfers in der folgenden Woche.
Sechs Wochen später wurden 118 Personen von Rikers verlegt; davon bleiben 106 in Bedford. Anfang Dezember, nach Wochen ohne Covid-19 in Bedford, begannen die Menschen dort positiv zu testen. Das Gefängnis begann, die Menschen 23 Stunden lang ohne Tests in ihre Zellen einzusperren.
Am 8. Dezember sind derzeit 19 in Bedford inhaftierte Personen positiv und 82 Tests stehen derzeit aus. Dazu gehören drei Personen, die von Rikers Island überstellt wurden.
“Wir wussten [the transfer] hätte möglicherweise verheerende Auswirkungen“, sagt Kelly Harnett, die seit 2015 in Bedford inhaftiert ist. „Aber wir wussten nicht, in welchem Ausmaß.“
Das Department of Corrections and Community Supervision (DOCCS) sagt, dass lokale Gefängnisse dafür verantwortlich sind, Personen zu testen, bevor sie in staatliche Gefängnisse verlegt werden. Aber mehrere Frauen in Bedford haben es erzählt Die Nation dass die Neuankömmlinge ihnen oft sagten, dass sie vor der Überführung nicht getestet wurden.
„Abigail“, die auf ihren Prozess wartet, wurde Ende November überstellt. Ihre Mutter sagte, dass Abigail nicht getestet wurde, bevor sie Rikers verließ oder in Bedford ankam. Sie und die anderen Ankömmlinge wurden eine Woche lang im Aufnahmebereich des Gefängnisses festgehalten, bevor ihnen Wohneinheiten zugewiesen wurden.
Jetzt, sagt ihre Mutter, liege Abigail mit 50 anderen in einem Gefängnisschlafsaal. Ihre Mutter macht sich Sorgen um ihre Sicherheit, insbesondere nachdem Abigail sagte, sie sei von einer Gruppe von sechs Frauen bedroht worden. Sie macht sich auch Sorgen, dass ihre Tochter in einem offenen Schlafsaal mit Dutzenden anderen an Covid erkranken könnte.
Abigails Mutter lebt im Westen von New York. Abigails beste Freundin, die in New York City lebt, besuchte sie bei Rikers. Jetzt liegt Abigail 45 Minuten nördlich der Stadt – und weit weg von öffentlichen Verkehrsmitteln – und wurde noch nicht besucht. Sie konnte ihren Anwalt trotz ihres Gerichtstermins im Januar nicht erreichen.
Schließlich fragt sich Abigails Mutter, warum ihre Tochter, die technisch gesehen „bis zum Beweis ihrer Schuld unschuldig“ ist, in einem Hochsicherheitsgefängnis sitzt. „Sie wird vielleicht nicht einmal zu einer Gefängnisstrafe verurteilt“, sagte sie Die Nation, fügte hinzu, dass dies die erste Verhaftung ihrer Tochter sei. „Sie könnte Bewährung bekommen. Sie hat noch nicht einmal einen Prozess gehabt.“
„Covid als Waffe verwenden, um uns zu kontrollieren“
In Bedford bleiben Covid-Tests sporadisch und zufällig. “Sie könnten sechs Monate gehen oder Sie könnten zweimal in einer Woche getestet werden”, sagte Harnett, der seit über einem Monat nicht getestet wurde. Das DOCCS bestätigt, dass es stichprobenartige Tests an asymptomatischen Personen durchführt.
Am 2. Dezember begann Bedford, mehrere Wohneinheiten nach einem geänderten Zeitplan zu platzieren. Während früherer Quarantänen waren Frauen auf ihre Wohneinheiten beschränkt. Dieses Mal wurden sie 23 Stunden lang in ihren Zellen eingesperrt, wobei nur fünf Personen gleichzeitig heraus durften. Während dieser Stunde mussten sie sich entscheiden, ob sie duschen, zu Hause anrufen, Kleidung waschen oder ihre im Gefängnis ausgegebenen Tablets mit dem Kiosk synchronisieren möchten, um Nachrichten zu senden oder zu empfangen.
Diese 23 Stunden eingesperrt sind auch entwässernd. „Während der Quarantäne kommt man nicht zur Ruhe“, erklärte Harnett. „Jedes Mal, wenn man einschläft, öffnen sich die Türen für Essen, Medikamente, Temperaturkontrolle etc. Das ist echt anstrengend.“
Am 3. Dezember weigerten sich 19 Frauen, sich nach Ende ihrer Stunde in ihre Zellen einzuschließen. Ihre Aktion verzögerte ein Gefängnisverfahren, bei dem das Personal jede einzelne inhaftierte Person zählt, um sicherzustellen, dass niemand entkommen ist.
„Wir haben keine gewalttätige Demonstration organisiert. Wir wollten nur, nur gehört werden und wollten, dass die Verwaltung über den Stand der Dinge informiert wird“, erklärte Tiona Rodriguez, eine der Teilnehmerinnen. “Während der Quarantäne dürfen Sie weder zu Besuchen oder zum Unterricht noch zu Ihren Arztterminen gehen.” Sie fügte hinzu, dass niemand auf ihrer Station positiv getestet worden sei, aber dennoch in diesen Zeitplan aufgenommen worden sei.
„Sie benutzen Covid als Waffe, um uns zu kontrollieren“, sagte Harnett.
Die Verzögerung alarmierte DOCCS-Beamte, die Ermittler in die Einrichtung schickten. Rodriguez und die anderen teilten den Ermittlern ihre Beschwerden über die plötzliche Quarantäne, die 23-stündige Sperre und die anhaltenden Bedingungen, einschließlich Misshandlungen durch Mitarbeiter, mit.
„Dieser Vorfall war das Ergebnis der anhaltenden Bedingungen in Bezug auf die Pflege der inhaftierten Personen in der Einrichtung“, sagte Rodriguez. „Und mehr jetzt während Covid. Es ist nur noch schlimmer geworden, seit Rikers Island in die Einrichtung kam.“
Nachdem die Ermittler gegangen waren, wurden vier Demonstranten in die Einzelhaft gebracht. Rodriguez und anderen wurde gesagt, dass sie jeden Tag 23 Stunden in ihren Zellen bleiben würden.
Am nächsten Tag wurde Rodriguez darüber informiert, dass sie auf „Entzug außerhalb der Zelle“ gesetzt wurde, sie 24 Stunden lang in ihrer Zelle behielt und weder Telefon noch Kiosk oder Dusche benutzen konnte.
Nach zwei Tagen sagte Rodriguez, sie sei ohnmächtig geworden, als das Personal ihr Frühstückstablett brachte. „Sie riefen nicht beim Arzt an oder machten irgendetwas anderes, als mich zu fragen, ob es mir gut ging und gingen“, sagte sie. „Ich habe seit Tagen nichts mehr gegessen, weil sie uns ständig kaltes Essen bringen, und es ist ekelhaft. Ich habe kein Wasser getrunken, weil dieses Spülwasser auch eklig ist. Sie erlauben mir nicht, an die frische Luft zu gehen, es ist so heiß in dieser Zelle. Ich habe das Gefühl, dass ich hier drin sterben werde, und es ist ihnen egal.“
Wachsende Forderungen nach sofortigem Handeln
Bis zum 6. Dezember wurden einige Einheiten aus der Quarantäne genommen. Aber, sagte Harnett, obwohl einige Tage zuvor jemand auf ihrer Station positiv getestet worden war, keine der verbleibenden Frauen wurde getestet. Stattdessen maßen die Mitarbeiter ihre Temperaturen und hoben dann ihre Quarantäne auf. (Die CDC empfiehlt, dass vollständig geimpfte Personen fünf bis sieben Tage nach der Exposition getestet werden.)
„Endlich durfte ich duschen. Ich blieb fast 31 Stunden ohne zu duschen. Ich habe heute Morgen in einem Eimer auf dem Boden gebadet“, sagte Harnett. “Ich fühle mich nach dieser Quarantäne mental wirklich nicht richtig.”
Rodriguez wurde für weitere zwei Tage im Deprivationsstatus gehalten. Das Gefängnis beschuldigte sie, gegen fünf Gefängnisregeln verstoßen zu haben – darunter Demonstration, nicht autorisierte Versammlungen und Verzögerung der Zählung. Jede Ladung trägt das Potenzial von bis zu 100 Tagen in Einzelhaft.
Am 8. Dezember besuchten Mitglieder der Correctional Association of New York (CANY), einer gemeinnützigen Überwachungsorganisation, Jessica González-Rojas, Mitglied der Versammlung, und Senatorin Julia Salazar Bedford. Mehrere Frauen erzählten ihnen von der Demonstration – und den darauffolgenden Entzugsanordnungen. „Wir haben überall davon gehört“, sagte CANY-Geschäftsführerin Jennifer Scaife. “Die Leute waren sehr verärgert darüber.” Sie beschrieb eine Atmosphäre, in der sich Frauen entmenschlicht und missbraucht fühlten.
„Bedford war eine der restriktivsten Einrichtungen, die ich im gesamten DOCCS-System besucht habe“, sagte Salazar Die Nation, und stellte fest, dass die meisten Frauen bereits vor Beginn der Verlegungen nicht länger als fünf Stunden außerhalb der Zelle durften. „Ich habe Attika im Juli besucht, das die dreifache Bevölkerungszahl hat. Es war nicht so restriktiv. Das sagt viel aus.“
Diese Einschränkungen haben auch die Entlassungstermine für Frauen verzögert. Salazar sprach mit einer Frau, deren Haftstrafe technisch gesehen im Vormonat endete. Sie blieb im Gefängnis, weil sie wegen ihrer Haftstrafe ein Programm absolvieren musste, das wegen der anhaltenden Pandemie ausgesetzt wurde. Ihr Entlassungsdatum wurde auf Februar 2022 verschoben. Das DOCCS erklärte, dass Personen mit bedingten Entlassungsdaten andere Kriterien erfüllen müssen, bevor sie entlassen werden können.
Salazar war Hauptsponsor des HALT Solitary Act, der ab April 2022 die Einzelhaft auf 15 Tage begrenzt. Als Teil von HALT hat das DOCCS Keeplock abgeschafft – ein Strafregime, bei dem Menschen jeden Tag 23 Stunden in ihren Zellen eingesperrt sind. Aber, sagten sowohl Salazar als auch Scaife, diese Deprivationsbefehle sind im Wesentlichen Keeplock. „In gewisser Weise ist es sogar noch schlimmer, einen vollständigen Entzug von Privilegien auszuüben und jemanden so lange in seiner Zelle zu behalten“, bemerkte Salazar.
Zu der Spannung tragen die ständigen Änderungen der Gefängnispolitik bei. „Wenn der springende Punkt [of the modified schedule] war, soziale Distanzierung zu fördern und die Bewegung aufgrund der Pandemie zu reduzieren, warum würden Sie sie beenden?“ Scaife erinnerte sich daran, dass mehrere Frauen gefragt hatten. „Besonders, wenn Sie einen Ausbruch von 19 Fällen im Gefängnis haben und eine Variante der Besorgnis aufwallt?“
„Die Leute sind an einem Bruchpunkt“, sagte ihnen eine Frau.
Drei Frauen aus Rikers reichen eine Bundesklage ein, um die Transfers zu stoppen und die bereits erfolgten rückgängig zu machen.
Vorerst hat das DOCCS die Überführungen aus allen Gefängnissen nach Bedford gestoppt. Aber die anhaltenden Ängste vor Covid-Ausbrüchen, verlängerten Lock-ins, ausgesetzten Programmen, sich ändernden und widersprüchlichen Richtlinien und weit verbreiteten Gefühlen der Entmenschlichung und Misshandlung bleiben bestehen.
„Diese Transfers haben auf die Schwere der Zustände aufmerksam gemacht, die vor den Transfers bestanden, aber es ist eine Schande, dass dies hingenommen wird“, sagte Salazar. “Das Ministerium und der Gouverneur müssen sofort handeln.”