Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht von Hochlandnachrichten.
Es ist ein klarer Herbstabend im Grand-Teton-Nationalpark. Ein trauriger, stöhnender Ruf schneidet durch das düstere blaue Licht: ein männlicher Elch, der ein Signalhorn singt. Der Klang hallt über die Wiese. Eine Minute später antwortet irgendwo im Schatten ein weiterer Bulle.
Signalhörner sind das verräterische Geräusch der Elche während der Paarungszeit. Neue Untersuchungen haben nun herausgefunden, dass die Signalhörner männlicher Elche je nach Wohnort leicht unterschiedlich klingen. Andere Studien haben gezeigt, dass Wal-, Fledermaus- und Vogelrufe auch eine Art Dialekt haben, und ein Team unter der Leitung von Jennifer Clarke, einer Verhaltensökologin am Center for Wildlife Studies und Professorin an der University of La Verne in Kalifornien, ist der Meinung war der erste, der solche Unterschiede bei einer Huftierart feststellen konnte.
Als Clarke vor Jahrzehnten im Rocky-Mountain-Nationalpark das Signalhorn eines Elchs hörte, begann er, das Geräusch zu untersuchen. „Meine Doktoranden und ich begannen, in der Bibliothek herumzustöbern und konnten nichts über die Kommunikation mit Elchen finden“, sagt sie. Das überraschte sie: „Tausende Menschen gehen in Nationalparks, um ihr Signalhorn zu hören, und wir wissen nicht, was wir hören.“
Ihre Forschung wurde Anfang des Jahres in der veröffentlicht Zeitschrift für Säugetierkunde, eingetaucht in die einzigartige Symphonie verschiedener Elchherden. Obwohl die meisten Menschen menschliche Dialekte und Akzente erkennen können – eine honigdicke Südstaatensprache im Vergleich zu nasaler Neuengland-Sprache – sind Unterschiede in den regionalen Elchsignalhörnern für menschliche Ohren fast nicht wahrnehmbar. Durch die Verwendung von Spektrogrammen zur visuellen Darstellung von Schallfrequenzen können Forscher jedoch die Details der charakteristischen Signalhörner jeder Region erkennen. „Es ist wie Handschrift“, sagt Clarke. „Man kann Bills Handschrift an Georges Handschrift erkennen.“
Die Elchherden in Pennsylvania wurden Anfang des 20. Jahrhunderts aus dem Westen umgesiedelt und haben heute längere Pfiffe und leisere Signalhörner als die Elche in Colorado. Unterdessen ändern Signalhörner in Wyoming ihre Frequenz von tiefen zu hohen Tönen stärker als in Pennsylvania oder Colorado.
Clarke ist sich nicht sicher, warum die Dialekte variieren. Sie vermutete zunächst, dass sich die Rufe je nach der Art und Weise unterscheiden würden, wie sich Schall in den dichten Wäldern Pennsylvanias im Vergleich zu den offeneren Landschaften Colorados und Wyomings ausbreitet, doch ihre Daten bestätigten diese Theorie nicht. Clarke hofft herauszufinden, ob die genetische Variation – die in Pennsylvanias Herde begrenzter ist – die Unterschiede bei den Signalhörnern erklären könnte und ob diese Unterschiede von jungen Männchen gelernt werden, wenn sie älteren Bullen zuhören.
Clarkes Forschung fügt ein kleines Stück zum größeren Puzzle der Tierkommunikation hinzu, sagt Daniel Blumstein, ein Biologe an der UCLA, der nicht an der Studie beteiligt war. „Es ist nicht so, dass das Erlernen eines Liedes oder einer Stimme ‚ganz umweltbedingt‘ oder ‚ganz genetisch‘ ist“, sagt er. „Es ist ein Zusammenspiel zwischen beidem.“ Blumstein, ein Murmeltier-Kommunikationsforscher, fügt hinzu, dass die Mechanismen hinter diesen Stimmvariationen genauer untersucht werden sollten.
Diese unbeantworteten Fragen sind Teil des größeren Bereichs der Bioakustik, der Biologie und Akustik verbindet, um unser Verständnis der Geräusche zu vertiefen, die uns in der Natur umgeben. Bioakustik kann manchmal als Konservierungsinstrument zur Überwachung des Verhaltens von Tieren eingesetzt werden, und andere Studien geben Aufschluss darüber, wie sie sich auf die Evolution der Tiere, die Übertragung von Krankheiten und die Kognition auswirkt.
Elche sind nicht die einzigen Arten mit regionalen Dialekten. In Nordamerika singen östliche und westliche Einsiedlerdrosseln unterschiedliche Gesangsstrukturen, und der Gesang des Weißkronensperlings kann Ornithologen dabei helfen, herauszufinden, wo er geboren wurde. Auch Campbell-Affen verwenden in ihren Gesängen und Rufen lokalisierte Dialekte, ebenso wie der Klippschliefer, ein Säugetier, das wie ein Nagetier aussieht, in Wirklichkeit aber mit Elefanten verwandt ist.
Ähnliche Unterschiede bestehen unter Wasser, wo Walgesänge einzigartige Phrasen haben, die je nach Standort variieren. Pottwale in der Karibik haben Klickmuster in ihren Rufen, die sich von denen ihrer Artgenossen im Pazifischen Ozean unterscheiden. Orcas im Puget Sound verwenden in ihren eigenen Gruppen charakteristische Klick- und Pfiffgeräusche.
Clarke untersucht auch die Lautäußerungen von Schneehühnern, Flughunden und Tasmanischen Teufeln. Ihr nächstes Forschungsprojekt wird Aufschluss darüber geben, wie Bisonmütter ihre Herden führen und mit ihren Kälbern kommunizieren. „Sie sind das Herz der Herde“, sagt sie. „Wovon reden sie?“