Senator Bob Menendez (D-NJ) zeigte sich trotzig angesichts der immer lauter werdenden Forderungen nach seinem Rücktritt am Freitag, nachdem er wegen mehrerer Korruptionsvorwürfe auf Bundesebene angeklagt worden war.
„Wer an Gerechtigkeit glaubt, glaubt an die Unschuld, bis seine Schuld bewiesen ist“, sagte Menendez. „Ich habe vor, weiterhin mit demselben Erfolg für die Menschen in New Jersey zu kämpfen, den ich in den letzten fünf Jahrzehnten hatte.“
„Dies ist die gleiche Erfolgsbilanz, die dieselben Führungskräfte schon immer gelobt haben“, fuhr er fort. „Mir ist nicht entgangen, wie schnell manche einen Latino verurteilen und ihn von seinem Platz stoßen. Ich gehe nirgendwo hin.”
NEU: Sen. Menendez antwortet auf Rücktrittsforderungen mit neuem Gesetz: „Es ist mir nicht entgangen, wie schnell manche sich beeilen, einen Latino zu verurteilen und ihn von seinem Platz zu stoßen.“ Ich gehe nirgendwo hin.”
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— Frank Thorp V (@frankthorp) 22. September 2023
Kurz nachdem die Anklage früher am Tag bekannt gegeben wurde, deutete Menendez an, dass er Opfer einer großen Verschwörung sei.
„Seit Jahren versuchen Kräfte hinter den Kulissen immer wieder, meine Stimme zum Schweigen zu bringen und mein politisches Grab zu schaufeln“, sagte der 69-jährige Senator. „Seitdem diese Untersuchung vor fast einem Jahr durchgesickert ist, gibt es eine aktive Verleumdungskampagne mit anonymen Quellen und Anspielungen, um einen Anschein von Unangemessenheit zu erwecken, wo es keinen gibt.“
„Die Exzesse dieser Staatsanwälte sind offensichtlich. Sie haben die normale Arbeit eines Kongressbüros falsch dargestellt“, behauptete er. „Die Hintermänner dieser Kampagne können einfach nicht akzeptieren, dass ein Lateinamerikaner der ersten Generation aus bescheidenen Verhältnissen zum US-Senator aufsteigen und mit Ehre und Auszeichnung dienen könnte. Schlimmer noch, sie sehen mich als Hindernis auf dem Weg zu ihren umfassenderen politischen Zielen.“
Menendez wird wegen Verschwörung zur Bestechung, Verschwörung zum Betrug im Rahmen ehrlicher Dienstleistungen und Verschwörung zur Erpressung unter dem Deckmantel offizieller Rechte angeklagt.
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In der Anklage heißt es, dass Menendez und seine Frau eine korrupte Beziehung zu den Geschäftsleuten Wael Hana, Jose Uribe und Fred Daibes aus New Jersey hatten, die dem Senator angeblich Bestechungsgelder im Wert von Hunderttausenden Dollar gegeben hätten. Nach Angaben des DOJ sollten die Bestechungsgelder die Geschäftsleute schützen und Ägypten zugute kommen.
„Zu diesen Bestechungsgeldern gehörten Bargeld, Gold, Zahlungen für eine Haushypothek, eine Entschädigung für einen Job, der nicht oder nur schlecht erscheint, ein Luxusfahrzeug und andere Wertgegenstände“, heißt es in der Anklageschrift. Berichten zufolge fanden die Bundesbehörden überall im Haus des Senators Goldbarren und Bargeld, die sie auf die Geschäftsleute zurückführten, mit denen Menendez angeblich zusammengearbeitet hatte.
„Über 480.000 US-Dollar in bar – ein Großteil davon in Umschläge gesteckt und in Kleidung, Schränken und einem Safe versteckt – wurden im Haus entdeckt“, heißt es in der Anklageschrift. Zu den in der Anklageschrift enthaltenen Fotos gehörten Bilder von Goldbarren und Hundert-Dollar-Scheinen, die in Kleidung gestopft waren.