Menendez-Brüder verbüßen lebenslange Haftstrafe für die Ermordung ihrer Eltern mit einer Schrotflinte und hoffen auf eine neue Chance auf Freiheit

Zwei Brüder aus Los Angeles, die für schuldig befunden wurden, die Hinrichtung ihrer Eltern im Stil der Unterwelt geplant und anschließend auf verschwenderische Einkaufstouren gegangen zu sein, könnten bald aus dem Gefängnis entlassen werden, wenn sie mit ihrer Forderung nach einer Verkürzung der Haftstrafe im Zusammenhang mit dem Massaker Erfolg haben.

Joseph Menendez, der unter seinem zweiten Vornamen Lyle bekannt ist, und sein Bruder Erik brachen 1989 in das Haus ihrer Eltern in Beverly Hills ein und erschossen sie mit Schrotflinten.

Sie hatten ihren Vater, Jose Menendez, des sexuellen und körperlichen Missbrauchs beschuldigt. Sie feuerten so viele Granaten ab, dass einer von ihnen eine weitere aus seinem Auto holen musste, bevor er zurückkam, um eine Tötungsschuss an ihre Mutter, Mary „Kitty“ Menendez.

Lyle Menendez, der seine Eltern zusammen mit seinem Bruder erschoss, plant angesichts einer neuen Berufung sein Leben nach dem Gefängnis

Die Brüder behaupteten, sie hätten Angst gehabt, ihr Vater würde sie umbringen, nachdem sie ihn gewarnt hatten, sie würden ihn wegen seines abweichenden Verhaltens entlarven. Nach der Ermordung ihrer Eltern begannen sie, verschwenderisch Geld für Luxusartikel und Investitionen auszugeben, aber die Ermittler konzentrierten sich auf sie, nachdem Erik seinem Therapeuten seine Taten gestand.

Sie wurden beide zu einer lebenslangen Haftstrafe ohne die Möglichkeit einer Entlassung auf Bewährung verurteilt. Vor kurzem haben sie jedoch gegen die Verurteilungen Berufung eingelegt und streben eine Verminderung der Strafe auf Grundlage eines neuen kalifornischen Gesetzes an, das den Staatsanwälten das Recht einräumt, Empfehlungen zur Neuverurteilung abzugeben.

Und sie werden von mehr als zwei Dutzend Familienangehörigen unterstützt, die einen Brief an den Richter unterzeichnet haben, in dem sie ihn bitten, sie neu zu verurteilen.

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Ein Archivfoto zeigt Lyle und Erik Menendez während ihres Mordprozesses in Los Angeles in Gefängnisoveralls. (Ted Soqui/Sygma über Getty Images)

Die Anwälte der Brüder argumentierten, sie hätten wegen Totschlags und nicht wegen Mordes verurteilt werden müssen. Wäre dies der Fall, wären sie wahrscheinlich bereits aus dem Gefängnis entlassen worden.

Mit der Hilfe des Bezirksstaatsanwalts von Los Angeles County, George Gascon, könnten sie möglicherweise bald auf Bewährung entlassen werden, sagen aktuelle und ehemalige Mitarbeiter seines Büros, die sich für ihre Sache stark gemacht haben.

Gascons Büro antwortete nicht sofort auf Fragen zum Fall der Menendez-Brüder oder zur Einstellung ehemaliger Pflichtverteidiger als Staatsanwälte.

Während Gascons umstrittener Amtszeit als Bezirksstaatsanwalt haben sich zahlreiche Mitglieder seines Büros gegen eine ihrer Ansicht nach kriminalitätsfördernde Politik gewehrt. In fast zwei Dutzend gegen den Bezirk Los Angeles eingereichten Klagen wegen Vergeltungsmaßnahmen gegen Whistleblower halten sie einige dieser Maßnahmen für illegal.

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Der Bezirksstaatsanwalt von Los Angeles County, George Gascon, spricht während einer Pressekonferenz im Hall of Justice in Los Angeles am 21. Juni 2022. (Keith Birmingham/MediaNews Group/Pasadena Star-News über Getty Images)

Der Bezirksstaatsanwalt ist ein lautstarker Kritiker sowohl der Todesstrafe als auch lebenslanger Haft ohne Bewährung, hat jedoch seine eigene Politik aufgehoben, wonach unter bestimmten Umständen keine lebenslange Haftstrafe mehr zu fordern ist, darunter bei Polizistenmördern, Serienmördern und Menschen, die aus finanziellen Gründen morden.

Er hat aber auch ehemalige Pflichtverteidiger engagiert, die bei Neuverurteilungen im Namen des Staates plädieren. Sein Büro hat sogar eine Staatsanwältin, die seine Neuverurteilungspolitik ans Licht gebracht hatte, durch eine langjährige Pflichtverteidigerin ersetzt, wie aus ihrer Klage wegen Vergeltung hervorgeht.

„Innerhalb von 24 Stunden, nachdem ich meine Meinung geäußert hatte, wurde ich mit Vergeltungsmaßnahmen konfrontiert und zur Bearbeitung von Ordnungswidrigkeiten geschickt, nachdem ich über 20 Jahre im Büro war“, sagte Mindy Paige, die später das Büro des Staatsanwalts verließ und gegen die eine Klage wegen Vergeltungsmaßnahmen anhängig ist. „Nachdem ich Vergeltungsmaßnahmen erlebt hatte, wurde ich tatsächlich durch einen Pflichtverteidiger ersetzt.“

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Wenn hinter ihrer Ersetzung ein ideologisches Motiv stehe, könne dies dazu führen, dass die Anwälte beider Seiten “dasselbe argumentieren”, sagte sie.

Dieses Foto aus dem Jahr 1992 zeigt die wegen Doppelmordes angeklagten Erik (rechts) und Lyle Menendez bei einem Gerichtstermin in Los Angeles. (MIKE NELSON/AFP über Getty Images)

„Der Pflichtverteidiger und der, Zitat, Staatsanwalt, der früher Pflichtverteidiger war, und es ist niemand da, der sich in diesen Fällen für die Opfer einsetzt“, sagte sie.

In einem anderen Fall bezeichnete sich ein Deputy aus Gascons Büro, der jahrelang als Pflichtverteidiger tätig war, laut einem Protokoll der Verhandlung, das Fox News Digital einsehen konnte, selbst als „die Verteidigung“.

„Das war eines der schockierendsten Dinge, die ich je gesehen habe“, sagte John Colello, ein weiterer stellvertretender Bezirksstaatsanwalt, der im Gerichtssaal war. In seinem eigenen Namen sagte er, einige der ehemaligen Pflichtverteidiger in diesen Fällen seien „nur dem Namen nach stellvertretende Bezirksstaatsanwälte“.

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Auf dem Bild ist ein Brief zu sehen, den Erik Menendez angeblich acht Monate vor den Morden an Jose und Kitty Menendez an seinen Cousin Andy Cano geschrieben und in dem er die Misshandlungen durch seinen Vater beschreibt. Die Anwälte der Brüder argumentieren, der Brief sei ein Beweis dafür, dass ihre Verurteilungen aufgehoben werden sollten. (Oberster Gerichtshof von Kalifornien, Los Angeles County)

„Die Steuerzahler kommen für diese Rechnungen auf. Sie zahlen die Gehälter dieser angeblichen Staatsanwälte, aber in Wirklichkeit sind sie Verteidiger, und sie gehen vor Gericht und versuchen, Gewalttäter vorzeitig aus dem Gefängnis zu entlassen“, sagte er. „Das ist unfassbar.“

Der frühere Verteidiger und heutige Staatsanwalt Dan Kuperberg plädierte für eine Strafminderung für Stephen Cole, einen 73-jährigen verurteilten Mörder.

Cole wurde für die brutale Ermordung von Mary Ann Mahoney im Jahr 1988 zum Tode verurteilt. Er übergoss sie mit Benzin und zündete sie an, während sie im Bett lag. Obwohl in Kalifornien keine Hinrichtungen mehr durchgeführt werden, beantragte Gascons Büro eine Verkürzung der Haftstrafe auf lebenslänglich ohne Bewährung.

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Vor Gericht zeigte Cole keine Reue und sagte aus, er habe Mahoney gesagt: „Du verdammte Schlampe, ich hoffe, du brennst in der Hölle“, und ihr dabei zugesehen, wie sie in den Flammen davonlief.

Sie litt elf Tage lang große Qualen und starb. Vier Jahre später erklärte er der Jury, dass er sie immer noch hasste.

Sogar einige von Coles Verwandten hätten die Todesstrafe befürwortet, sagte der Richter, und er habe bereits vor dem Mord Fälle häuslicher Gewalt erlebt.

„Die Fakten dieses Falles sind äußerst barbarisch“, sagte der Richter.

Er lehnte den Antrag auf Neuverurteilung ab, und seine Ablehnung wurde in der Berufung bestätigt, sagte Colello.

Es gibt eine Reihe von Möglichkeiten, wie ein Häftling nach einer Strafminderung freikommen kann.

In einem Fall wie dem von Cole kann eine Reduzierung der Todesstrafe auf lebenslange Haft ohne Bewährung ein Schritt in Richtung einer weiteren Reduzierung der Strafe in der Zukunft sein.

“Der erste Schritt ist, dass sie versuchen, die Haftstrafe auf lebenslange Freiheitsstrafe ohne Bewährung zu reduzieren”, sagte Colello und benutzte dabei das Akronym für “lebenslang ohne Bewährung”. “Der zweite Schritt ist, dass sie versuchen, die lebenslange Freiheitsstrafe ohne Bewährung in eine unbestimmte lebenslange Freiheitsstrafe umzuwandeln, sagen wir 58 Jahre oder lebenslänglich, damit sie im Fernsehen sagen können, dass sie immer noch diese langen Haftstrafen haben.”

Erik Menendez (links) und sein Bruder Lyle stehen auf einem undatierten Foto vor ihrem Haus in Beverly Hills. (Los Angeles Times über Getty Images)

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Doch aufgrund der kalifornischen Gesetze zu Freilassung aus humanitären Gründen, Bewährung für Ältere und ähnlichen Regelungen kann selbst eine auf dem Papier hohe Strafe dazu führen, dass ein Häftling sofort auf Bewährung entlassen werden kann.

“Wenn man eine Strafe von lebenslanger Haft ohne Bewährung in eine andere ändert, kommen alle diese anderen Mechanismen ins Spiel”, sagte er. “Beispielsweise gibt es die Bewährung für Ältere: Wenn jemand 20 Jahre abgesessen hat und jetzt 50 Jahre oder älter ist, hat er Anspruch auf Bewährung. Wenn er ein jugendlicher Straftäter war, also zum Zeitpunkt der Straftat unter 26 Jahre alt war, hat er Anspruch auf Bewährung, spätestens nach 25 Jahren seiner Haftstrafe.”

Jemand, der in der Todeszelle sitzt oder eine lebenslange Haftstrafe ohne Bewährung verbüßt, hätte keinen Anspruch auf eine Freilassung aus humanitären Gründen. Jemand, der 100 Jahre oder lebenslänglich verbüßt, hätte jedoch Anspruch darauf, sagte er.

Lyle (links) ist laut kalifornischen Gefängnisunterlagen inzwischen 56 Jahre alt. Erik (rechts) ist jetzt 53. (Kalifornische Strafvollzugsbehörde)

Die Menendez-Brüder sind heute beide in ihren 50ern. Zum Zeitpunkt der Morde waren sie 21 und 18 Jahre alt.

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Die Brüder sind nicht die einzigen, die ihrem Vater Missbrauch vorwerfen.

Roy Rossello, ein ehemaliges Mitglied der Boyband Menudo, behauptete letztes Jahr, dass Jose Menendez, damals leitender Angestellter bei RCA Records, belästigte ihn in den frühen 1980er Jahren.

Christina Coulter und Laura Carrione von Fox News haben zu diesem Bericht beigetragen.