Joe Biden ist alt. Wie jeder von uns kommt er von einem bestimmten Ort in der Geschichte, in seinem Fall aus den LBJ-Jahren. Und das ist einer der Hauptgründe, warum seine erste Amtszeit so erfolgsreich war: Sein Alter, das oft als größtes Hindernis für seine Wiederwahl genannt wird, ist in Wirklichkeit seine Superkraft.
Es stand nie außer Frage, dass Third Act, die progressive Organisationsgruppe für Menschen über 60, an deren Gründung ich beteiligt war, Präsident Biden bei der Wiederwahl unterstützen würde. Wir setzen uns für den Schutz unseres Klimas und unserer Demokratie ein, und daher waren die Chancen, dass wir Donald Trump unterstützen würden – der uns aus dem Pariser Klimaabkommen herausgezogen und den Aufstand am 6. Januar mit angefeuert hat – gleich Null. (Nikki Haley, ein weiteres No-Go, unterstützte energisch Trumps Rückzug aus Paris.)
Biden hingegen ist ein gewissenhafter Kleindemokrat. Seine Klimabilanz ist nicht perfekt, aber er hat dazu beigetragen, die Entwicklung erneuerbarer Energien voranzutreiben, und erst letzten Monat zeigte er echten Mut, als er sich gegen die Ölkonzerne zur Wehr setzte und neue Genehmigungen für den Export von Flüssigerdgas (LNG) aussetzte.
Dennoch erklären einzelne politische Entscheidungen nicht, warum sich die Mitglieder meiner Organisation zu Biden hingezogen fühlen. Es ist nicht so, dass wir ältere Politiker reflexartig mögen; Wir nehmen die Notwendigkeit ernst, die Fackel an eine neue Generation weiterzugeben. Aber wir entlassen auch niemanden gedankenlos, nur weil er Sozialversicherungsbeiträge beziehen kann. Natürlich verliert man mit zunehmendem Alter körperlich an Schritt, aber die Präsidentschaft verlangt nicht, Sofas die Treppen des Weißen Hauses hinaufzutragen. Und die Wissenschaft stellt zunehmend fest, dass alternde Gehirne mehr Verbindungen herstellen, vielleicht weil sie über mehr Geschichte verfügen, mit der sie arbeiten können.
Es sind die Besonderheiten dieser Geschichte, die uns wirklich anziehen.
Bei der ersten Präsidentschaftswahl, bei der Joe Biden wahlberechtigt war, schlug Lyndon Johnson Barry Goldwater. Die Geschichte erinnert sich, dass LBJs Präsidentschaft aufgrund seines tragischen Abenteuers in Vietnam als chaotisch galt, aber in anderer Hinsicht war sie bemerkenswert. Seine Great Society spiegelte Franklin Roosevelts New Deal wider (FDR war Bidens Präsident aus Kindertagen). Unter Johnson unternahm die Bundesregierung ehrgeizige Schritte zur Förderung der Bürgerrechte, zur Eindämmung der Armut, zur Bekämpfung von Krankheiten, zur Verschönerung menschlicher und wildlebender Landschaften sowie zur Förderung der Wissenschaft – das waren die Jahre des Apollo-Weltraumprogramms. Nicht jedes Projekt hat funktioniert, aber viele haben Bestand gehabt: Medicare, Medicaid und Lebensmittelmarken zum Beispiel.
Biden wurde also in einer Zeit sozialisiert, in der sich die Regierung für große Anliegen einsetzte, und das zeigt sich in seinem ersten Engagement für den Wiederaufbau der Infrastruktur im großen Stil und die Ankurbelung einer neuen nachhaltigen Energiewirtschaft mit Milliarden von Dollar für Solarpaneele und Batteriefabriken , indem sie die Zahl der Menschen mit Gesundheitsversorgung drastisch erhöht und sich für Waffenkontrolle, Wahlrechte und reproduktive Rechte einsetzt.
Dieser Hang zum großen Erfolg unterscheidet sich von dem seiner unmittelbaren Vorgänger.
Barack Obama durfte erstmals bei der Carter-Reagan-Wahl 1980 wählen, ein Erdrutsch für Reagan, der eine aktive Rolle Washingtons in der Innenpolitik ablehnte und sie durch die Idee ersetzte, dass die Regierung das Problem sei und dass der freie Markt alle Probleme löse. Reagans Triumph war so umfassend, dass er die Grenzen unseres politischen Lebens für lange Zeit veränderte: Als Obama am Ende seiner Amtszeit gefragt wurde, warum seine politischen Erfolge – mit Ausnahme von Obamacare – trotz 60 demokratischen Senatoren bei seiner Amtseinführung nicht erreicht worden seien Während die Politik relativ bescheiden war, verwies er auf eine „Restbereitschaft, die politischen Zwänge zu akzeptieren, die wir aus der Post-Reagan-Ära geerbt hatten“. … Wahrscheinlich gab es für eine ganze Reihe von Problemen eine Akzeptanz von Marktlösungen, die nicht ganz gerechtfertigt war.“
Biden hat einfach nicht diesen Rest-Reaganismus; seine politische Zusammensetzung wurde vor der Reagan-Revolution geformt. Er beobachtete eine boomende Wirtschaft in den Johnson-Jahren, die die Kluft zwischen Arm und Reich verringerte. Reagans Wirtschaftsboom kam den Reichen zugute. Jetzt ist Biden wieder im LBJ-Modus und der Abstand hat sich – zum ersten Mal seit Jahrzehnten – wieder verringert.
Welche politischen Einflüsse hat Trump? Welche Präsidentschaft könnte sein Vorbild sein? Zum ersten Mal durfte er 1968 im Wahlkampf zwischen Hubert Humphrey und Richard Nixon abstimmen. Er hat keine der wenigen guten Eigenschaften Nixons geerbt (er gründete beispielsweise die Environmental Protection Agency). Trump scheint vor allem Nixons endloses Viktimisierungsgefühl übernommen zu haben, ganz zu schweigen von seiner Bereitschaft, das Gesetz in seinem eigenen Namen zu brechen.
Das Bekenntnis zu den Prinzipien des New Deal und der Great Society – zur Idee von Amerika als Gruppenprojekt und nicht als eine Reihe isolierter und individueller Bemühungen zur persönlichen Weiterentwicklung – ist das, was wir dringend brauchen. Die Übergabe aller wichtigen Entscheidungen an den „Markt“ hat uns auf einen Planeten mit schmelzenden Polen und karikaturistischen Maßen an Ungleichheit zurückgelassen.
Johnson wurde natürlich nicht wiedergewählt; Da der Krieg in Vietnam tobte, rannte er nicht einmal los. Auch daran scheint sich Biden erinnert zu haben, mit seiner klaren Entscheidung, uns endlich aus Afghanistan herauszuholen. Jetzt könnte Gaza ein unmenschlicher Sumpf sein, der ihn noch zu Fall bringen könnte.
Das wäre schade, denn in weiteren vier Jahren könnte Biden durchaus in der Lage sein, das Vertrauen in ein Amerika wiederherzustellen, das sich so destruktiv gegen sich selbst gewandt hat.
Das Alter ist wichtig. Meine Kohorte stimmt zu. Warum glaubte Biden, dass er das schaffen könnte, was er in seiner ersten Amtszeit getan hatte? Weil er es gesehen hatte. Hoffen wir, dass die Politiker der Zukunft seine Erfolge aufmerksam beobachten.
Bill McKibben ist Schumann Distinguished Scholar in Environmental Policy am Middlebury College und Gründer von Third Act.