All dies hat Jahre gedauert. Die Zuschauerzahlen beim College-Basketball der Frauen sind in den letzten Jahren stetig gestiegen. Seit den 1990er Jahren gab es Superstar-Spielerinnen, dynastische Frauenteams und millionenschwere Trainer. Ich erinnere mich, wie ich als junge Spielerin zu Lisa Leslie, Sheryl Swoopes, Diana Taurasi und Sue Bird aufschaute und den University of Tennessee Vols zusah, die von der Pionierin Pat Summitt trainiert wurden.
Die ganze Geschichte ist da, um etwas zu lernen. Und auch die Gegenwart ist voll von spektakulären jungen Spielern wie Reese und seinem Rookie-Kollegen Cameron Brink sowie einer Reihe von erstaunlichen Veteranen wie Taurasi. Aber wenn man Clarks extremen Fans zuhört, sie allein ist der göttliche Geist, der den Sport aufwertet. Die 22-jährige Newcomerin von der University of Iowa zu genießen, ist nicht genug; ihre Anhänger verlangen, dass sich alle Fans und die Liga selbst verneigen und ihre Dankbarkeit für das Interesse an Clark ausdrücken müssen, insbesondere für das Interesse des weißen und männlichen Publikums. Implizit ist eine Drohung enthalten, dass, wenn Clark nicht bekommt, was sie glauben, sie – (hust) dieses Publikum – verdient, könnten ihnen ihre Zinsen jederzeit entzogen werden.
Angesichts der Tatsache, dass die WNBA zu über 60 Prozent aus Schwarzen besteht, kann man sich des Eindrucks nicht erwehren, dass die neuen Fans Clark als Stellvertreterin für ihre eigenen Probleme und Ansichten zu Rasse, Sexualität und Geschlecht benutzen.
Nehmen wir zum Beispiel die kürzlich getroffene Entscheidung, Clark aus dem Kader des US-Teams für die Olympischen Spiele in Paris in diesem Sommer zu streichen. Das angekündigte Team ist vollgepackt mit erfahrenen Talenten, ein weibliches Dreamteam, zu dem Taurasi und ihre Teamkollegin bei den Phoenix Mercury, Brittney Griner, gehören. Sabrina Ionescu und Breanna Stewart wurden ebenfalls nominiert. Es wurden keine Neulinge in das Team berufen. Es wurden keine Spieler unter 26 Jahren ausgewählt.
Doch seit zwei Wochen zetern Kommentatoren, dass der Frauenbasketball die „größte Chance aller Zeiten“ verpasse, den Sport weiterzuentwickeln. In einem Artikel für USA Today bezeichnete die Kolumnistin Christine Brennan die Entscheidung für die Olympischen Spiele als Brüskierung und warf USA Basketball vor, Clark „abserviert“ zu haben. Barstool Sports brachte ein T-Shirt mit fünf Bildern von Clark heraus, die jeweils einen der fünf olympischen Ringe halten. „Die einzige Spielerin, die zählt“, heißt es auf dem T-Shirt.
NBA-Kommissar Adam Silver äußerte sich kürzlich zu dieser Wahl: „Ich würde nicht sagen, dass ich enttäuscht bin, aber es wäre schön gewesen, sie auf dem Feld zu sehen.“ Er fügte hinzu, dass der Basketball-Dachverband „einen sehr spezifischen Auftrag hat, das bestmögliche Team aus Wettbewerbssicht aufzustellen, und ich akzeptiere, dass sie alle ihre Aufgaben so erledigt haben, wie sie angewiesen wurden.“
Mit anderen Worten: Die Aufgabe von Team USA ist es, zu gewinnen. Clark muss man zugutehalten, dass sie anmutig zugab, dass sie noch Raum für Verbesserungen hat, bevor sie den besten Veteraninnen im Spiel voll und ganz ebenbürtig ist. „Ehrlich gesagt, keine Enttäuschung“, sagte sie, nachdem die Aufstellung bekannt gegeben wurde. „Es gibt mir einfach etwas, wofür ich arbeiten kann; es ist ein Traum. Hoffentlich kann ich eines Tages dort sein. Ich denke, es ist einfach ein bisschen mehr Motivation. Das sollte man nicht vergessen. Hoffentlich kann ich wieder dort sein, wenn es wieder vier Jahre sind.“
Natürlich ist Gnade im Sportradio und in den sozialen Medien Mangelware. Rechte haben Clark nicht nur für rassistische Hetze, sondern auch zur Schürung von Homophobie missbraucht. Der professionelle Wichtigtuer Jason Whitlock nannte die WNBA einen „reisenden lesbischen Sexkult“. Whitlock fuhr fort: „Sie sind sehr feindselig gegenüber Caitlin Clark, weil sie sie gerne brechen, ruinieren und zerstören würden, damit sie eine Lesbe oder eine schwarze Frau, vorzugsweise eine schwarze Lesbe, als Aushängeschild dieser Liga einsetzen können. … Haben Sie jemals eine von ihnen darüber reden hören, was Männer für sie getan haben?“
Auf die Frage, ob ihr Name als Waffe missbraucht werde, um Rassismus und Frauenfeindlichkeit zu propagieren, sagte Clark: „Ich denke, jeder in unserer Welt verdient den gleichen Respekt. Die Frauen in unserer Liga verdienen den gleichen Respekt. Die Leute sollten meinen Namen nicht benutzen, um diese Agenden voranzutreiben. Das ist enttäuschend. Das ist nicht akzeptabel.“
Es ist wunderbar und liegt in der Natur des Sports, wenn man sieht, wie junge Talente die Stars, die sie als Kinder vergöttert haben, herausfordern und schließlich ersetzen. Clark steigt in die große und wachsende Tradition des Frauenbasketballs ein und tut dies mit Anmut und Reife. Aber sie ist gerade erst in der WNBA angekommen. Ihre Fans müssen ihrem Beispiel folgen und respektieren, was die Frauen vor ihr aufgebaut haben.
Aber genau das ist doch der Kern unseres kulturellen und politischen Moments, oder? Der Aufstieg der WNBA fällt mit einer breiteren Welle konservativer männlicher Kräfte zusammen, die behaupten, Amerika vor verschiedenen „Bedrohungen“ zu „retten“: kritische Rassentheorie, DEI, farbige Migranten und LGBTQ+-Personen. Clark verlangt nicht, vor irgendetwas gerettet zu werden. Ihre extremistischen Fans sollten die Klappe halten.