Meine Qual an dem Tag, als meine 20-jährige Tochter im Urlaub in Südfrankreich wandern ging – und die schreckliche Wendung des Schicksals, die dazu führte, dass sie nie zurückkam

Diesen Sommer sollte ich einen unglaublichen Ausflug für meine fünfköpfige Familie planen, eine kostbare Gelegenheit, inmitten des allgemeinen hektischen Alltags Zeit miteinander zu verbringen. Meine Zwillinge Clarissa und Ollie wären beide 22 Jahre alt und hätten einen Universitätsabschluss, der sich auf ihr neues Leben freut, und wir würden planen, meinen jüngsten Sohn Hugo, 20, zu einem Sabbatical nach Amerika zu verabschieden.

Doch am 7. Mai letzten Jahres änderte sich alles, als meine wunderschöne Tochter Clarissa an einem Berghang starb. In einem Moment war sie noch da und plauderte fröhlich, während sie einen Gipfel in den Gorges du Verdon in der Zentralprovence erklomm, im nächsten war sie verschwunden und fiel zurück in die Arme ihrer Freundin.

Sie schrie „Oh nein!“, versuchte aufzustehen und starb dann wie ein Licht, ihr Herz blieb plötzlich für immer stehen. Nichts – weder die Wiederbelebung durch eine wandernde Amerikanerin noch der Schock des mit dem Hubschrauber eingetroffenen Sanitäters – konnte sie retten.

Früher an diesem Tag hatte Clarissa angehalten, um in einem See zu schwimmen. Es gibt ein Bild, auf dem sie der Sonne zugewandt steht und die Schönheit um sie herum in sich aufsaugt. Beim Anblick dieses Bildes ist es unmöglich zu glauben, dass sie nur kurze Zeit später tot sein würde.

Clarissa machte gerade ein Wochenende Pause von ihrem Praktikum bei einem Verlag in Paris, wo sie während ihres Auslandsjahres während ihres Sprachstudiums an der Universität Cambridge lebte. Sie hatte einen Aufenthalt in Bologna absolviert und sich gut in das Leben in der französischen Hauptstadt eingelebt. Es ist keine Übertreibung, ihren Lebensstil als „Emily in Paris“ zu bezeichnen.

Ihre Wohnung befand sich in einem wunderschönen alten Gebäude im 11. Arrondissement. Auf der anderen Straßenseite gab es ein hübsches Bistro, und jeden Tag fuhr sie mit dem Fahrrad zur Arbeit beim französischen Verlag Flammarion, in einer wunderschönen Straße mit Blick auf den Eiffelturm. Sie und ihre Mitbewohnerin verbrachten die Wochenenden damit, an Flohmärkten Stände zu durchstöbern, in Bars attraktive junge Männer für Dates kennenzulernen und eine lange Liste von Freunden aus England zu empfangen.

Der einzige Makel war, dass sie seit sechs Monaten an Blähungen litt. Das war das einzige gesundheitliche Problem, das sie zu haben glaubte.

Clarissa war unglaublich sportlich, war schon in jungen Jahren eine begeisterte Läuferin und spielte Hockey in Cambridge. Doch im April 2022 erlitt sie einen Ohnmachtsanfall, der zehn Minuten anhielt, nachdem sie eine Partie Spikeball gespielt hatte, ein Mannschaftsspiel, bei dem vier Spieler einen Ball mit den Händen in ein rundes Netz schlagen.

Ihre Freunde waren so besorgt um sie, dass sie einen Krankenwagen riefen und sie ins Addenbrooke’s Hospital brachten. Aber soweit wir wussten, war das EKG ihres Herzens normal und als wir uns an einen Neurochirurgen wandten, konnten sie nichts feststellen, was nicht mit ihr stimmte.

Sie hatte ihr ganzes Leben noch vor sich, voller Möglichkeiten und Freunde. Ich hatte Clarissa immer als eine Art Fusselrolle beschrieben: Sie war jemand, der überall, wo sie hinkam, Leute anlocken konnte. Sie liebte die Sonne, holte bei der geringsten Hitze in der Luft einen Bikini hervor, um ihre Bräune aufzufrischen, und war außerdem das Licht im Leben vieler Menschen.

Wieder zu Hause in London bereiteten wir uns darauf vor, sie am folgenden Wochenende zu besuchen, um ihren 21. Geburtstag zu feiern. Unser letztes Gespräch hatte am Wochenende davor stattgefunden. Normalerweise sprachen wir einmal pro Woche miteinander. Sie war schon seit ihrer Kindheit sehr unabhängig, aber ungewöhnlicherweise rief sie mich vor ihrer Abreise zweimal innerhalb von zwei Tagen an und fragte mich, welche Schuhe sie für das felsige Gelände tragen sollte.

Daran halte ich jetzt fest und frage mich, ob sie gespürt hat, dass etwas Schlimmes passieren würde.

Aber ich machte mir keine Sorgen. Als ich das ganze Wochenende nichts von ihr gehört hatte, dachte ich im Hinterkopf, dass sie vielleicht bald anrufen würde, aber das war es dann auch schon.

Als es am Sonntagabend an der Tür klopfte, war ich überrascht. Als wir die Tür öffneten und die Polizei vor der Tür stand, war mein erster Gedanke nicht, dass mit einem der Kinder etwas nicht stimmte, sondern dass ich etwas falsch gemacht hatte. Einen Strafzettel für Falschparken nicht bezahlt oder ähnliches.

Es ist schwer zu beschreiben, wie schockiert und fassungslos man ist, wenn einem ein Polizist mitteilt, dass das eigene Kind gestorben ist. Das erste Wort, das einem in den Sinn kommt, ist „Nein“. Nein, das kann Clarissa nicht passiert sein, das kann uns nicht passieren. Mein Mann Simon brach in Tränen aus, aber ich erstarrte. Als nächstes kreisen die Gedanken um die anderen Kinder: Wie sollen wir ihnen sagen, dass ihre Schwester gestorben ist? Unser Leben war in einem Augenblick ruiniert worden, und wir waren dabei, auch ihres zu ruinieren.

Mit diesen Gefühlen mischte sich ein Gefühl der Dringlichkeit. Wir mussten so schnell wie möglich nach Nizza, denn nach französischem Recht wird der Sarg eines Verstorbenen nach 48 Stunden versiegelt. Es ging nicht nur darum, den Jungs die Nachricht zu überbringen, sondern sie auch in ein Flugzeug zu bringen. Das war einfacher, da Ollie, der in Oxford studierte und kurz vor seinen Abschlussprüfungen stand, nicht so schwer fiel. Die Polizei beleuchtete Simon dort mit Blaulicht, und Ollies Reaktion auf die Nachricht war wie meine – er konnte kaum glauben, was passiert war.

Aber Hugo war in Irland und studierte Betriebswirtschaftslehre am Trinity College in Dublin. Am späten Abend musste ich ihn per Videoanruf anrufen, achtete aber darauf, dass er von Freunden umgeben war. Er sagte: „Oh nein!“ und fiel zu Boden.

Es ist keine Übertreibung, wenn ich sage, dass dieser Anruf der schwerste war, den ich je gemacht habe. Ich wollte da sein, um ihn zu halten, so wie Simon bei Ollie sein konnte. Stattdessen musste ich mich darauf verlassen, dass seine Freunde das für mich taten.

Es war schwer, Hugo zu überreden, mit uns nach Frankreich zu kommen. Ich glaube, er wollte den Schmerz nicht erleben. Aber mir war es wichtig, dass wir als Familie dorthin gingen. Ich wollte nicht, dass irgendjemand bereut, sich nicht ein letztes Mal von Clarissa verabschiedet zu haben.

Der Flug nach Nizza war schrecklich. Dann kamen auch mir die Tränen. Ich weiß nicht, was die Menschen um uns herum dachten, aber ich werde nie die Freundlichkeit einer Frau vergessen, die mir schweigend und ohne Erklärung ihr Taschentuch reichte.

Um 19:30 Uhr an diesem Abend sahen wir Clarissa, so schön, wie sie friedlich dalag, ohne jede Spur an ihr. Man erwartet ein Zeichen des Todes, einen Grund dafür, aber es gab nichts. Wir umarmten uns und weinten.

Anstatt Clarissa am folgenden Wochenende zu besuchen, um ihre Volljährigkeit zu feiern, gingen wir los, um ihre Sachen zu packen. Clarissa hatte auf einem Flohmarkt einen Liegestuhl gekauft, damit sie auf ihrem Balkon sitzen und Sonne tanken konnte. Er steht jetzt in unserem Londoner Zuhause. Es sind diese kleinen Dinge, die die Verbindung aufrechterhalten.

Wir nahmen Ollie mit, der beschlossen hatte, seine Abschlussprüfungen zu verschieben. Da er ihr Zwilling war, hatte er noch Geburtstag, und deshalb war es uns allen wichtig, gemeinsam essen zu gehen, auch wenn es viele Tränen gab.

Clarissa wurde noch am selben Wochenende nach Hause geflogen und wir begannen, ihren Abschied am 27. Juni in der Farm Street Church in Mayfair zu organisieren, wo Simon und ich heirateten. Aber wir wollten nicht nur sicherstellen, dass wir uns verabschieden und ihr Leben so feiern, wie sie es verdiente, sondern auch Antworten.

Zuerst ließen wir ihr Herz von einem Pathologen untersuchen, der bestätigte, dass sie an einer nicht diagnostizierten Herzerkrankung namens arrhythmogene Kardiomyopathie litt. Ein normaler Sportler stärkt sein Herz, aber bei jemandem mit dieser Erkrankung wird es durch körperliche Betätigung schlimmer, als würde man sich einen Muskel zerren.

Seitdem haben wir herausgefunden, dass jedes Jahr über 600 junge Menschen an einem plötzlichen Herzstillstand sterben (das sind mindestens 12 pro Woche) und 80 Prozent der jungen Menschen überhaupt keine Symptome aufweisen. Viele werden von ihren Eltern tot in ihren Betten aufgefunden.

Wir müssen uns damit abfinden, dass es bei Clarissa ein Warnsignal gab: Ein Kardiologe bestätigte, dass ihr EKG im Addenbrooke-Krankenhaus Anzeichen der Krankheit zeigte. Wir geben dem Krankenhaus nicht die Schuld – es hätte einen ausgebildeten Kardiologen gebraucht, um die Anzeichen zu erkennen. Allerdings hat das Addenbrooke-Krankenhaus jetzt seine Verfahren geändert, um sicherzustellen, dass bei Personen mit denselben Symptomen wie Clarissa das EKG von einem Kardiologen ausgewertet wird.

Hätten wir es rechtzeitig entdeckt, hätte Clarissa wahrscheinlich einen Defibrillator bekommen und wäre nicht in der Lage gewesen, mehr als das Nötigste an körperlicher Betätigung zu tun.

Der Verlust eines Kindes kann eine Ehe belasten. Ich habe Momente mit Simon erlebt, in denen er trauerte und ich mit den Dingen weitermachte, und dann passierte das Gegenteil. Aber ich würde sagen, unsere Ehe ist so stark wie nie zuvor. Er hat nie daran gezweifelt, an meiner Seite zu sein, und ich sehe das Gute in ihm wie nie zuvor.

Gemeinsam möchten wir ein Vermächtnis für Clarissa schaffen. Wir sind uns der Tatsache bewusst, dass das Land jedes Jahr so ​​viele wunderbare junge Menschen wie eine weiterführende Schule durch plötzlichen Herzstillstand verliert. Das betrifft nicht nur ihre Familien, sondern auch alle ihre Freunde.

Ich habe mich in die Kampagne für die Wohltätigkeitsorganisation Cardiac Risk in the Young gestürzt und Lobbyarbeit bei der Regierung betrieben, um die Vorsorgeuntersuchungen auf 14- bis 35-Jährige auszuweiten, die Sport treiben, und nicht nur auf diejenigen mit einem familiären Risiko. Ihre Freunde sammeln Spenden für Clarissas Kampagne für Cambridge Hearts und erhalten Sponsoring von lokalen Unternehmen, damit wir junge Menschen in der Stadt untersuchen können.

Clarissas Tod hat uns völlig zerstört und jeder Tag ist schwer. Aber wir finden einen Weg, einen Fuß vor den anderen für Ollie und Hugo zu setzen, die ihr Leben noch vor sich haben.

Wir haben versucht, Clarissas Freunde um uns zu scharen. An ihrem Todestag haben wir eine Tour zu den Bäumen gemacht, die wir in ihrem Gedenken gepflanzt haben – eine Eiche an ihrer Schule St. Mary’s Ascot und eine Magnolie in Trinity Hall, Cambridge – und sind mit ihren Freunden ausgegangen. Anlässlich ihres Begräbnisjubiläums werden wir jedes Jahr eine Feier mit einem Motto veranstalten, das von einer anderen Gruppe ihrer Freunde ausgewählt wird. Dieses Jahr ist es der Groove der 70er.

Diese Verbindung ist für uns und die Jungs sehr wichtig. Ich bin mir nicht sicher, ob das gut oder schlecht ist, aber ich habe nichts unversucht gelassen, um ihr Leben zu verstehen, und habe dadurch Dutzende von Menschen kennengelernt, die ihr nahestanden. Es hält Clarissas Erinnerung für uns lebendig. Ich gebe mir die größte Mühe, keine Angst vor der Zukunft zu haben, vor Hugos Weggang nach Kalifornien oder vor Ollies Weggang in die Welt. Jetzt sind wir nur noch zu viert, aber Clarissa wird immer ein Teil unseres Lebens sein.

Weitere Informationen zum Screening finden Sie unter testmyheart.org.uk und auf Clarissas Gedenkseite www.cry.org.uk/

Aufgezeichnet von Lebby Eyres