Jüngsten Schätzungen zufolge sollen die tödlichen Raubtiere bis zu 65 Fuß lang sein und über erstaunliche 50 Tonnen wogen. Aber jetzt ist all dieser Boden, von dem die Wissenschaftler dachten, dass sie ihn gemacht haben, möglicherweise verloren gegangen. Der jüngste Durchbruch hat gezeigt, dass dieses frühere Verständnis nicht genügend Beweise hat, um es zu stützen.
Derzeit wissen wir mit Sicherheit nur große Zähne (etwa sieben Zoll) und Kiefer.
Megalodon bedeutet eigentlich „großer Zahn“ aus einer Zusammensetzung griechischer Wurzelwörter.
Wir wissen auch, dass die frühesten Fossilien 20 Millionen Jahre alt sind, und es wird angenommen, dass sie riesige Raubtiere waren, die die Meere beherrschten.
Phillip Sternes, Doktorand an der University of California, Riverside, war der Hauptautor der neuesten Studie.
Er sagte: “Diese neue Studie zeigt, dass es derzeit keine wissenschaftlichen Mittel gibt, um die Genauigkeit einer der zuvor veröffentlichten Körperformen von Megalodon zu unterstützen oder zu widerlegen.”
Während hier und da noch ein paar Wirbel übrig bleiben, überlebt Knorpel selten die Versteinerung.
Da es nicht möglich war, alle Teile des Skeletts zu bergen, sind alle Rekonstruktionen der wahrscheinlichen Riesenkreaturen lediglich Spekulationen.
Herr Sternes sagte: “Alle bisher vorgeschlagenen Körperformen von Megalodon sollten vom wissenschaftlichen Standpunkt aus als Spekulationen betrachtet werden.”
Forscher haben dazu tendiert, Megalodon-Körper nach Weißen Haien zu modellieren, zum Teil, weil sie aus derselben Ordnung der Lamniformes stammen.
Diese Ordnung umfasst eine Reihe vieler moderner Haie, einschließlich des großen Weißen.
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„Genau deshalb ist die Wissenschaft der Paläontologie nach wie vor ein spannendes akademisches Feld. Wir werden weiter nach weiteren Hinweisen im Fossilienbestand suchen.
„Dass wir immer noch nicht genau wissen, wie O. megalodon aussah, hält unsere Fantasie in Schwung.“
Der Megalodon gehört zur ausgestorbenen Familie der Otodontidae.
Diese Kreaturen haben sich während der frühen Kreidezeit, die vor etwa 145 Millionen Jahren bis vor 100,5 Millionen Jahren stattfand, vom Weißen Hai getrennt.
Co-Autor Jake Wood, ein Doktorand im Labor von Prof. Shimada, sagte: „Es ist immer noch möglich, dass Megalodon dem modernen Weißen Hai oder den Lamniden ähnelt.
„Aber unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass der zweidimensionale Ansatz nicht unbedingt die Rekonstruktion der Körperform von Megalodon ermöglicht.
„Jede sinnvolle Diskussion über die Körperform von Megalodon würde die Entdeckung mindestens eines vollständigen oder nahezu vollständigen Skeletts der Art im Fossilienbestand erfordern.“
Obwohl die Größe nicht klar ist, wurde angenommen, dass die Kreaturen die größten Raubtiere waren, die jemals die Meere durchstreiften.
Es wird angenommen, dass der Megalodon auf der ganzen Welt verbreitet war, von Flecken in der Karibik und im Mittelmeer, im Golf von Bengalen bis entlang der Küsten von Kalifornien und Südaustralien.
Sie gingen sogar bis an die Küsten Nordeuropas, Südamerikas, des südlichen Afrikas, Neuseelands und Ostasiens.