Zak Brown hat angedeutet, dass Daniel Ricciardo für mindestens die nächsten zwei Saisons sicher auf seinem McLaren-Sitz sitzt.
Der Australier hat angeblich einen Vertrag bis Ende 2023 plus Option auf Verlängerung.
Aber seine Zukunft wurde durch ein weitgehend enttäuschendes erstes Jahr bei McLaren etwas unter die Lupe genommen, abgesehen von dem herausragenden Höhepunkt, ein Team beim Großen Preis von Italien mit einem Doppelsieg nach Hause zu führen.
Ricciardos Kollege Lando Norris, der ihn in Monza nach Hause gejagt hat, wurde dafür belohnt, dass er 2021 einen großen Schritt nach vorne gemacht hat, mit einer kürzlichen Vertragsverlängerung, die ihn bis Ende 2025 an McLaren bindet.
Es gab Hinweise darauf, dass Ricciardo, der im Juli 33 Jahre alt wird, sein Spiel in der kommenden Saison nicht wesentlich steigert, möglicherweise nicht für 2023 bei McLaren bleibt.
Allerdings hat Brown, der CEO des Teams, im Gespräch mit Associated Press-Reporterin Jenna Fryer während des Besuchs des Eröffnungsrennens der neuen IndyCar-Saison in St. Petersburg, Florida, nichts dergleichen angedeutet.
Ein paar Neuigkeiten von @ZBrownCEO heute um #IndyCar in St. Peter:
Pato O’Ward kann sich nicht bewegen #F1 einige Zeit bei McLaren.
„Im Moment haben wir keinen Sitz frei. Lando hat einen sehr langfristigen Vertrag, also ist dieser Sitz fertig. Daniel, wir haben noch ein paar Jahre mit ihm.“— Jenna Fryer (@JennaFryer) 26. Februar 2022
Brown antwortete auf eine Frage, ob Pato O’Ward, der für das Team Arrow McLaren SP in IndyCar fährt und beim F1-Saisonabschlusstest 2021 in Abu Dhabi fuhr, für einen Platz in der Formel 1 in Frage kommen könnte.
„Im Moment haben wir keinen Platz frei“, sagte Brown. „Lando hat einen sehr langfristigen Vertrag, also ist der Sitz fertig.
„Daniel, wir haben noch ein Paar [of] Jahre mit ihm.“
Brown soll auch „eingeräumt haben, dass es schwierig war“ für Ricciardo und auch den anderen Arrow McLaren SP-Fahrer, Felix Rosenqvist, „wie im letzten Jahr zu kämpfen [the] gleichzeitig ist ihr Teamkollege in die Höhe geschossen“.
In Bezug auf O’Ward wird er dieses Jahr voraussichtlich ein paar FP1-Ausflüge für McLaren haben, wenn die IndyCar-Verpflichtungen dies zulassen, als Teil der obligatorischen Anforderung für Teams, einen Rookie-Fahrer bei zwei Gelegenheiten im ersten Freitagstraining zu bluten.
Fryer berichtet, dass Brown sagte, ein anderer „aktueller IndyCar-Fahrer wird ebenfalls in Betracht gezogen“, verriet aber nicht, wer.
Was Ricciardo betrifft, sagte er kürzlich über seine eigene Zukunft: „Zeit ist eigentlich kein Problem, wir haben Zeit. Nicht, dass wir wollen, dass es fünf Jahre dauert, aber es ist da, wenn wir es brauchen.
„Ich weiß, dass Lando die Verlängerung gemacht hat, aber ich habe dort eine Option und ich bin ziemlich stark davon überzeugt, dass wir zusammen dabei sind.
„Und selbst durch einige der Tiefs im letzten Jahr habe ich diese McLaren-Umgebung und das Team immer noch sehr genossen, also ist es eine Umgebung, in der ich erfolgreich sein und gedeihen möchte.“