McLaren-Teamchef Andrea Stella hat behauptet, dass Red Bull etwas zu weit vorne liegt, als dass das Team es vor Ende der Saison 2023 schaffen könnte. Der amtierende Konstrukteursmeister hat in diesem Jahr bisher 15 der 16 Rennen gewonnen.
Das in Woking ansässige Team ging mit dem wohl langsamsten Auto in der Startaufstellung zum Saisonauftakt in Bahrain und ließ Sakhir mit den Plätzen 17 und 20 für seine Leistungen vorweisen. 15 Rennen später war McLaren das unangefochtene zweitschnellste Team beim Großen Preis von Japan.
Lando Norris war in Suzuka konstant in Höchstform und hielt Max Verstappen auf Trab, als er sich den zweiten Platz sicherte. Unterdessen sicherte sich Teamkollege Oscar Piastri in seiner Rookie-Saison das erste Podium seiner vielversprechenden F1-Karriere.
Über die Chancen des Teams, in den verbleibenden sechs Rennen noch einmal besser zu werden, erklärte Stella: „[Red Bull are] immer noch ein Schritt zu weit. Aber fairerweise muss man sagen, dass es im Moment so aussieht, als wäre Max einen Schritt zu weit gegangen. In dieser Saison gibt es noch unterschiedliche Strecken, aber keine dieser Strecken weist die Merkmale Singapurs auf.
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„Obwohl es einige Strecken gibt, auf denen wir konkurrenzfähig sein könnten – ich denke, Katar sollte eine gute Strecke für uns sein –, fürchte ich, dass die Eigenschaften, die wir mögen, auch die Eigenschaften sind, auf denen Red Bull einfach herausragend sein wird. Da müssen wir realistisch sein.“ Wir brauchen bestimmte Situationen, um den letzten Schritt machen zu können.
Diese Worte werden für Lando Norris nicht ermutigend sein, nachdem der 23-Jährige seinem Team in Japan Mut gemacht hat. Nachdem er sich seinen vierten Podiumsplatz in dieser Saison gesichert hatte, sagte er: „Gut gemacht, Jungs. Doppeltes Podium. Wir kommen wegen Red Bull! Vielen Dank an alle in der Fabrik und an alle an der Strecke, ich liebe euch alle. Noch einer. Lasst uns weitermachen.“
Zak Brown bestätigte Stellas Realismus nach dem GP von Japan und erklärte: „Wir werden sie nicht einholen [Red Bull] dieses Jahr, aber wir lassen nach. Max war heute dominant. In Katar sollten wir wieder schnell sein.“
Dank der beeindruckenden Ergebnisse seit der Sommerpause liegt McLaren im Kampf um Platz vier in der Konstrukteurswertung nun nur noch 49 Punkte hinter Aston Martin, sechs Rennen der Saison stehen noch bevor.