Rory McIlroy war ein 13-jähriger Superfan, als er Tiger Woods zum ersten Mal sah – aber jetzt zerhackt er den 15-fachen Major-Champion, während er einen schwer fassbaren Masters-Sieg anstrebt. McIlroy kann sich Woods am Sonntag im Golf-Pantheon in Augusta anschließen, indem er nur der sechste Spieler wird, der den Karriere-Grand-Slam gewinnt.
Das würde einen gewissen Aufstieg bedeuten, als ein Teenager mit strahlenden Augen beobachtete, wie Woods den Sport dominierte und seinen eigenen Traum verfolgte, ein großer Champion zu werden. Der Nordire schätzt jetzt die enge Freundschaft, die er mit Woods aufgebaut hat, und spielte vor dem 87. Masters in dieser Woche eine übliche Trainingsrunde mit dem 47-Jährigen.
McIlroy ist heute der Held für die neue Generation junger Golfer und erinnerte sich einmal daran, wie er sein eigenes Idol 2002 zum ersten Mal als Fan bei einem World Golf Championship Event gesehen hatte. Woods gewann das Turnier im irischen Kilkenny mit 25 Punkten unter Par vor 21 Jahren und McIlroy erinnert sich lebhaft daran, ihn spielen gesehen zu haben.
„Ich habe mich irgendwie unter dem Seil auf die Rückseite des Grüns geschlichen und ich stand direkt hinter ihm und sein Handschuh war immer noch in seiner Gesäßtasche“, sagte McIlroy. „Und ich hätte erreichen und ihn holen und rennen können; es wäre eine gute Geschichte gewesen, sie ihm zu erzählen, aber ich tat es offensichtlich nicht.
„Es war das erste Mal, dass ich Tiger live spielen sah“, fügte er hinzu. „Ich erinnere mich, dass der erste Schlag, den ich je getroffen habe, ein Drive vom 5. Loch, dem Par 5, war und er ein 2-Eisen ins Grün schlug. Es war echt cool. Ich habe ihn vergöttert, als ich aufwuchs, und den Mann tatsächlich leibhaftig zu sehen, war ziemlich aufregend.“
McIlroy kann sich jetzt auf den Rat von Woods stützen, wenn er versucht, seine neunjährige große Dürre zu beenden und an diesem Wochenende endlich die Green Jacket in die Hände zu bekommen. Der 33-Jährige hofft, dass er die Früchte seiner risikoaversen Strategie ernten wird, die Woods dabei geholfen hat, in Augusta fünfmaliger Sieger zu werden.
“Das Einzige, was Tiger in Augusta wirklich gut gemacht hat, ist Disziplin”, sagte McIlroy gegenüber BBC Sport. „Der Kurs kann Sie wirklich dazu anspornen, Schläge zu machen, die Sie nicht machen müssen, und wenn Sie sich die beiden erfolgreichsten Spieler in Augusta ansehen, sind es Tiger und Jack (Nicklaus).
„Sie sind die beiden diszipliniertesten Spieler in der Geschichte unseres Spiels. Nicht zu viel Risiko eingehen. Sich nicht selbst überholen. Das ist die Formel, um beim Masters gut abzuschneiden.”
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