CHICAGO – Als Dariq Whitehead im vergangenen August sein Engagement für Duke bekannt gab, tat er dies in der Denkweise, dass er eine Schlüsselrolle in Jon Scheyers märchenhaftem Lauf zu den Final Four in seinem ersten Jahr spielen würde.
Nick Smith Jr. hatte ähnliche Pläne, als er sich entschied, zu Hause zu bleiben und für Arkansas zu spielen, und Gradey Dick ist zuversichtlich, dass er und der Rest der geladenen 2022-Klasse von Kansas es gegen die nächste Saison schaffen werden.
Hohe Ziele, wenn man an den Wahnsinn im März denkt, aber dieses Trio zeigte zusammen mit einer Handvoll anderer SI99-Stars in den letzten vier Tagen die gesamte Bandbreite ihrer Fähigkeiten und gab den Fans am Dienstag eine Vorschau auf die Dinge kommen.
Whitehead nahm MVP-Ehrungen mit nach Hause, erzielte 13 Punkte und verteilte sieben Assists, um den Osten mit 105-81 am Westen vorbeizuführen.
„Es fühlte sich großartig an, unter den Besten des Landes spielen zu können“, sagte Whitehead. „Es war etwas Besonderes, an diesem Wochenende zusammenkommen und sich verbinden zu können. Ich wollte den Duke-Fans zeigen, dass ich ein Spieler bin, der alles tun wird, um zu gewinnen.“
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Arkansas-Trainer Eric Musselman hätte Smiths Feuerkraft letztes Wochenende bei der Niederlage der Elite 8 gegen Duke einsetzen können, als die Hogs nur 30 % für das Spiel schossen.
Einer der Gründe, warum Smith in den letzten vier Tagen der beliebteste Spieler unter den NBA-Mitarbeitern war, ist seine Allround-Dominanz in den überaus wettbewerbsorientierten Praktiken.
Mit 6 Fuß 4 Zoll ist Smith lang und drahtig und nutzt diese Länge meisterhaft zu seinem Vorteil, indem er sich auf Drives für hochprozentige Finishs ausdehnt und über kleinere Guards schießt, nachdem er sich mit geschickten Ballhandling-Kombinationen getrennt hat. Er bringt die gleiche Intensität auf das defensive Ende, drückt auf die Wachen und schlägt sie auf ihre Plätze auf dem Boden.
Smith war in beiden Übungen der beste Spieler und schien sich als solcher unbewusst Respekt von seinen Kollegen zu verschaffen. Erwarten Sie, dass er um den ersten Platz kämpfen wird, wenn die aktualisierte SI99-Basketballrangliste nächsten Monat veröffentlicht wird.
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Smith zusammen mit seinem zukünftigen Teamkollegen Anthony Black wird den Razorbacks vom ersten Tag an ein starkes Duo im Rückraum bieten. Ihre Chemie war die ganze Woche über offensichtlich, als sie sich konsequent fanden, während sie die Tendenzen des anderen lernten.
Sowohl Black als auch Smith sind Stars mit hohem IQ, die glauben, dass das Spiel drei Spiele voraus ist, und die Fähigkeit haben, das Spiel auf vielfältige Weise zu beeinflussen.
Dereck Lively erzielte 10 Punkte, vier Rebounds und drei Blocks für den Osten.
Der 7’1-Zoll-Center wird sofort eingreifen und Duke mit dem wahrscheinlichen Verlust von Mark Williams an die NBA einen weiteren Schuss löschen.
Lively sagte, sein Ziel Nr. 1 im Spiel sei es, allen zu beweisen, dass er nicht damit zufrieden sei, die Nummer 1 in der SI99 zu sein, und von der Positionierung des Rebounds bis zum Blocken und Wechseln von Schüssen zeigte er eine unerbittliche Arbeitsmoral, um dies wieder gut zu machen Mission.
Lively und Whiteheads zukünftiger Teamkollege Mark Mitchell zeigte sein Allround-Spiel und erzielte 19 Punkte für den Westen.
Alle drei erwiesen sich vom ersten Tag an in Durham als voll einsatzfähig, ein gutes Zeichen angesichts des wahrscheinlichen Massenexodus der Blue Devils aus der NBA nach der Saison.
Villanova-Unterzeichner Cam Whitmore setzte seine starke Woche bei McDonald’s fort und krönte zwei starke Übungen mit einer 19-Punkte-Leistung für den Osten.
Whitmore wird organisch in Jay Wrights System als Allround-Athlet passen, der auf verschiedene Arten punktet und alle fünf Positionen verteidigt.
Auch Baylor-Unterzeichner Keyonte George zeigte während des Trainings Blitze und fügte 13 Punkte für den Westen hinzu. George hatte dieses Jahr eine der dominantesten Highschool-Saisons und passt in die Form eines Scott Drew Point Guard; stark und rauflustig, der Schüsse niederschlagen und in Haufen punkten kann.
Am Ende war der allgemeine Konsens unter den Spielern, dass sie nach einer COVID-bedingten zweijährigen Pause gerne an den Spielen teilnehmen würden.
„Da wir die letzten zwei Jahre keine Spiele hatten, war es eine Ehre, bei den McDonald’s-Spielen wieder auf den Platz zu kommen“, sagte Mitchell. „Ich glaube, wir waren alle froh, hier zu sein. Wir müssen konkurrieren. Das ist alles, was wir wollen.“