Das Formel-1-Titelrennen wird heiß, als Lewis Hamilton sich die Pole-Position für den Großen Preis von Saudi-Arabien an diesem Wochenende sicherte. Auf seiner letzten heißen Runde sah es so aus, als würde sich Verstappen die Spitze schnappen, bis sein Red Bull-Auto auf dem Stadtkurs von Jeddah gegen die Mauer prallte und er nun als Dritter starten wird. Nach dem Qualifying sagte Hamilton: „Es war intensiv, aber angenehm. Das war für uns alle das Herz im Mund. Wenn Max seine Runde beendet hätte, wäre er vorne gewesen.“ Verstappen fügte hinzu: „Es ist äußerst enttäuschend. Wir hatten ein gutes Auto, alles schien zusammenzupassen, im Q3 war es gut, aber leider konnte ich die Runde nicht beenden. Zumindest scheint es, als könnten wir hier kämpfen.“
Ihre angespannte Rivalität in dieser Saison könnte noch härter werden, da Hamilton in den letzten beiden Rennen nur acht Punkte hinter dem Niederländer liegt.
Es ist eine Rivalität, die schon vor dieser dramatischen Saison brodelt, wie beim Großen Preis der USA im Jahr 2019.
Es war während des Qualifyings, als sich die Autos von Hamilton und Verstappen fast berührten, als der Brite versuchte, seinen niederländischen Kollegen zu überholen.
Verstappen tobte und sagte: “Also ist es seine verdammte Schuld, was passiert.”
Nach dem Qualifying sagte Verstappen: „Wir standen alle Schlange, um unsere fliegenden Runden zu drehen.
„Wir wurden langsamer, um Platz zu machen, und Lewis fuhr durch, als wäre niemand da und es wäre ihm egal.
Er sagte: „Ja. Ich denke, jeder Fahrer ist ein bisschen anders. Manche sind schlauer, manche aggressiv, manche sind albern.
“Durch diese Erfahrung, mit Menschen Rennen zu fahren, gibst du einigen mehr Raum als anderen.
„Max, es ist sehr wahrscheinlich, dass du mit Max zusammen kommst, wenn du ihm keinen zusätzlichen Platz gibst, also tust du es die meiste Zeit.
„Also dachte ich, wenn es ihm egal ist, ist es mir egal. Alle anderen haben sich gegenseitig respektiert.“
Hamilton sagte: “Es ist nichts. Es gibt keine Regel, die besagt, dass Sie in einer einzigen Datei bleiben müssen.
“Ich machte weiter und er fing an, mit mir Rennen zu fahren.”
Hamilton nannte das Rennen des Niederländers in Mexiko am vergangenen Sonntag “albern” und behauptete, er könne “torpediert” werden.
Nur eine Woche vor diesem Vorfall wurde Hamilton gefragt, ob Verstappen anders behandelt werde als andere Fahrer.
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“Ich hatte nicht viel zusätzlichen Platz, um ihm zusätzlichen Platz zu geben.
“Ich glaube nicht, dass es Absicht oder so ist.”
Ein ähnlicher Vorfall ereignete sich zwischen den beiden Fahrern beim diesjährigen USA Grand Prix, als Hamilton und Verstappen während eines Trainings nebeneinander fuhren.
Es war nur der jüngste in einer langen Reihe von Vorfällen in dieser Saison, bei denen Verstappen und Hamilton sowohl in Silverstone als auch in Monza stürzten.
Der Brennpunkt in Italien führte dazu, dass Verstappens Auto in einem beängstigenden Zwischenfall auf dem von Hamilton landete, aber beide Männer kamen glücklicherweise unverletzt davon.
Der frühere Formel-1-Fahrer Timo Glock spekulierte, dass Verstappen Hamilton “geschlagen” hätte, wenn der Unfall früher in seiner F1-Karriere passiert wäre.
Verstappen besteht jedoch darauf, dass dies nicht der Fall ist, akzeptiert jedoch, dass er im Laufe seiner Zeit im Sport milder geworden ist.
Er sagte: „Ich bin älter geworden und habe mehr Erfahrung, aber ich glaube nicht unbedingt, dass ich Lewis geschlagen hätte.
„Man erlebt einfach mehr und lernt besser mit dem Sport umzugehen – das ist ein ganz natürlicher Prozess.
„Ich war das ganze Jahr sehr entspannt. Ich kann nicht für Lewis sprechen, aber von meiner Seite gibt es keinen wirklichen zusätzlichen Druck.“
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Verstappen spielte auch die Rivalität zwischen den beiden Titelrivalen herunter und bestand darauf, dass nach dem Vorfall in Monza alles vergeben sei.
Er fügte hinzu: „Wir haben uns ein paar Mal getroffen und waren nicht glücklich miteinander.
„Aber ein paar Rennen später sieht man uns bei einer Pressekonferenz zusammensitzen und wieder miteinander lachen, und so geht Rennsport.
„Viele Leute schauen dich an und bewerten die Rivalität, aber am Ende des Tages ist es nicht so schlimm.
„Niemand möchte in einem Rennen zusammenkommen, aber leider passieren diese Dinge. Sie sind im Kartsport aufgetreten und sie sind in der Formel 1 aufgetreten.
„Wir alle haben diese Zeiten, in denen wir mit jemandem niedrige Momente haben, aber wir sind Menschen. Wir machen weiter und wir vergeben.”