Max Verstappen hat sich geweigert, sich von Lewis Hamiltons Kommentaren zu Red Bulls Budget-Cap-Fiasko vor dem Großen Preis von Japan beeinflussen zu lassen. Hamilton behauptete, Red Bull habe nach Silverstone in der vergangenen Saison an jedem Rennwochenende fast genug Upgrades gebracht, was dem Team einen Vorteil hätte verschaffen können.
Es kommt, nachdem Berichten zufolge Red Bull die Budgetobergrenze für 2021 um rund 9 Millionen Pfund (10 Millionen US-Dollar) überschritten hatte. Hamilton verpasste eine achte Krone nur um Haaresbreite, als er im letzten Rennen der vergangenen Saison vom Red Bull-Fahrer überholt wurde. Verstappen wurde gefragt, ob man wünschte, die Verwirrung sei vor Japan beseitigt worden.
Der amtierende Champion antwortete: „Ich meine, das hätte normalerweise schon der Fall sein sollen, oder? Ich denke, wir haben unsere Gründe zu glauben, dass wir gut sind. Das wurde mir gesagt und wir werden es am Montag herausfinden.“
Als er darauf drängte, ob Verstappen über Hamiltons Äußerungen wütend war, behauptete der Niederländer, er sei nicht betroffen, aber davon. Er kommentierte: „Nein, aber es ist auch etwas zwischen dem Team und der FIA und es liegt nicht wirklich an mir. Ich bin hier, um schnell zu fahren und zu versuchen, dem Team das beste Ergebnis zu liefern.“
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Hamilton gab zu, dass er Vertrauen in FIA-Präsident Mohammed ben Sulayem und die neue Regierung hatte, um die Ermittlungen durchzuführen. Er betonte jedoch, dass das Problem nicht unter den Teppich gekehrt werden sollte, da er Red Bull anscheinend beschuldigte, zu viel Geld für eine Reihe von Teilen auszugeben, um die Leistung zu steigern.
Er sagte zu Sky Sports F1: „Was ich sagen kann, ist, dass ich mich letztes Jahr in Silverstone daran erinnere, dass wir unser letztes Upgrade hatten und glücklicherweise war es großartig und wir konnten damit kämpfen. Aber dann würden wir Red Bull jedes Wochenende oder jedes zweite Wochenende sehen, das Upgrades bringt. Sie hatten, glaube ich, mindestens vier weitere Upgrades von diesem Zeitpunkt an.
„Wenn wir 300.000 Pfund für einen neuen Boden ausgegeben oder einen Flügel angepasst hätten, hätte das natürlich das Ergebnis der Meisterschaft verändert, weil wir beim nächsten Rennen in einem besseren Wettbewerb gewesen wären, wenn Sie ihn hinzugefügt hätten. Also hoffe ich, dass das nicht der Fall ist.“
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Mercedes war eines der kritischsten Teams in der Startaufstellung, wobei George Russell und Too Wolff ebenfalls über mögliche Verstöße sprachen. Russell hat gefordert, dass Red Bull bestraft wird, wenn es für schuldig befunden wird, während Wolff betonte, dass andere Teams „im Nachteil“ wären, wenn Red Bull mehr ausgegeben hätte.
Red Bull hat jedoch jegliches Fehlverhalten bestritten und die Berichte als „Spekulation“ bezeichnet. Auch Teamchef Christian Horner hat seinen Rivalen zurückgeschlagen, die Äußerungen als „verleumderisch“ bezeichnet und sogar mit rechtlichen Schritten gedroht, sollten die Kommentare nicht zurückgezogen werden.