Max Verstappen hat die Behauptungen von Lewis Hamilton und George Russell, die darauf hindeuten, dass Mercedes am kommenden Sonntag nicht um den Sieg beim Grand Prix von Bahrain kämpfen wird, schnell zurückgewiesen. Der Red Bull-Mann fühlt sich nach einem vielversprechenden letzten Testtag vor der Saison, an dem er die Zeitenliste anführte, ruhig zuversichtlich.
Zwei separate dreitägige Tests in Barcelona und Bahrain sind nun gekommen und gegangen, um den Fans subtile Hinweise darauf zu geben, wer 2022 an der Spitze kämpfen könnte.
Hamilton wird sich rächen wollen, nachdem er im Dezember seinen achten Weltmeistertitel schmerzlich verpasst hat, während Verstappen unbedingt beweisen will, dass FIA-Rennleiter Michael Masi nicht der Grund für seinen Triumph in der Fahrermeisterschaft im vergangenen Jahr war.
Es gab einige Bedenken aus dem Lager der Silberpfeile über einige unruhige Testtage vor der Saison.
Nachdem der siebenmalige Weltmeister Hunderte von Runden im neuen W13 von Mercedes gefahren war, behauptete er, dass sie “zunächst nicht um Siege kämpfen werden”.
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Hamilton fügte hinzu, dass seiner Ansicht nach Red Bull, McLaren und Ferrari aus heutiger Sicht alle in einer gesünderen Position seien.
Als Verstappen an diesem Wochenende zu diesem Thema befragt wurde, machte er deutlich, dass er es nicht kauft.
„Wenn jemand gut abschneidet oder ein Team, von dem alle erwarten, dass es gut abschneidet, dann heißt es: ‚Oh nein, wir sind definitiv nicht der Favorit‘“, spottete er per Autosport.
„Und dann, eine Woche später, wenn alles gut läuft, heißt es plötzlich: ‚Oh nein, aber wir haben es innerhalb einer Woche komplett umgedreht. Keine normale, unglaubliche Arbeit. Danke an alle Leute in der Fabrik!‘“
Der Niederländer zitierte weiter die Probleme von Mercedes in der letzten Vorsaison und fügte hinzu: “Sie waren am ersten Rennwochenende noch sehr stark.”
Carlos Sainz gehörte auch zu denen, die Hamiltons Schwächeanschuldigungen zurückwiesen, aber Verstappen stimmte seinem erbitterten Rivalen in Bezug auf die Bedrohung durch Ferrari zu.
„Wir werden nächste Woche sehen, wer der Schnellste ist, aber so weit [Ferrari] haben einen sehr guten Test hinter sich”, ergänzte der 24-Jährige.
Am letzten Testtag in Bahrain führte Verstappen die Führung an, nachdem er eine Rundenzeit von sechs Zehnteln schneller als sein nächster Herausforderer erzielt hatte.
Hamilton lag einige Sekunden zurück, aber sein Einsatz fand unter deutlich ungünstigeren Bedingungen statt als der Red-Bull-Mann.
Haas-Youngster Mick Schumacher überraschte während seiner speziell gewährten Bonus-Session mit der zweitschnellsten Rundenzeit des Tages, nachdem sein neuer Teamkollege Kevin Magnussen am Freitag die schnellste Zeit gefahren war.
Es bleibt abzuwarten, wie sich das Rudel schlägt, wenn die Konsequenzen am kommenden Wochenende real werden.
Der Saisonauftakt in Bahrain beginnt am 20. März.