Der Niederländer gewann dieses Jahr seinen zweiten F1-Weltmeistertitel in Folge, und beide Male spielte der Mexikaner die zweite Geige und wurde genutzt, um die Erfolgschancen des 25-Jährigen zu erhöhen. Dafür gibt es vielleicht kein deutlicheres Beispiel als das Titelfinale des Abu Dhabi GP 2021, als Perez viele Runden tapfer gegen Lewis Hamilton verteidigte und es Verstappen ermöglichte, die Lücke zwischen ihm und dem Mercedes-Star zu schließen.
Während wenige Teams selten direkt sagen, wer der Fahrer Nummer eins ist, gibt es viele Konstrukteure, bei denen es vernünftig ist, zu erraten, wer Priorität hat. Während der Zeit des Finnen bei Mercedes war klar, dass er nach Hamilton der zweite Fahrer war – er gewann nur 10 Rennen in fünf Saisons.
Der kleinste Punkteunterschied zwischen den beiden kam im ersten Jahr von Bottas, als Hamilton 58 Punkte vor ihm lag, während 161,5 von 2021 der größte Vorsprung während ihrer Zeit als Teamkollegen war. Im Gespräch mit Viaplay über Planet F1 erläuterte Verstappen seine Gedanken zu Zweitfahrern und warnte davor, dass alle, die ihren Platz nicht akzeptieren, ihre Karriere vorzeitig beenden werden.
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„Jedes Jahr fängt er neu an“, sagte Verstappen über Bottas. „Aber nach ein paar Rennen merkt man, dass das nicht noch einmal passieren wird, und man akzeptiert seine Rolle. Er stand immer noch auf dem Podest, gewann einige Rennen und holte Pole-Positions.
„Du musst einfach akzeptieren, dass der Fahrer neben dir einfach ein bisschen besser ist. Das ist in Ordnung, das kann passieren. Es ist wichtig, dass er es akzeptiert hat. Manche Fahrer können das nicht und dann geht es komplett schief.
„Dann überleben sie nicht sehr lange. Ich werde keine Namen nennen, aber Sie müssen Ihre Rolle akzeptieren. Du kannst nicht in einer Märchenwelt leben.“ Verstappens Kommentare könnten auch als kaum verhüllte Seitenhiebe auf Red Bull-Teamkollegen Perez angesehen werden, für den er sich weigerte, beim GP von Brasilien im vergangenen Monat eine Position aufzugeben.
NICHT VERPASSEN
Der Mexikaner war wütend, als seine Hoffnungen, in dieser Saison Zweiter in der Fahrerwertung zu werden, einen schweren Schlag erlitten, als Verstappen den Teambefehl ignorierte, Perez an sich vorbeiziehen zu lassen und P6 zu beenden, obwohl er bereits zum Weltmeister gekrönt war. Auf die Frage, „was passiert ist“, antwortete Verstappen: „Ich habe es euch schon letzten Sommer gesagt, ihr fragt mich das nicht noch einmal. Ist uns das klar? Ich habe meine Gründe genannt und ich stehe dazu.“
Perez schnappte über Teamfunk zurück: „Das zeigt, wer [Verstappen] wirklich.“ Er sagte später zu Reportern: „Ich verstehe nicht, wie seine Reaktion war. Wenn er zwei Meisterschaften hat, ist es mir zu verdanken.“ Seitdem haben sie das Kriegsbeil begraben und Red Bull hat deutlich gemacht, dass alle auf derselben Seite stehen. Es wird interessant sein, wie die beiden reagieren werden, sollte es 2023 zu einer ähnlichen Situation kommen.