MINNEAPOLIS — Als Luka Dončić sich in den winzigen Pressekonferenzraum nach dem Spiel setzte, den kleinsten, den er bis zum Ende seiner Saison nutzen wird, stellte er eine Trophäe auf den Tisch vor sich. Sie wurde ihm verliehen, nachdem er im Finale der Western Conference zum MVP gewählt worden war. Die Auszeichnung begann mit einer Art glänzendem goldenen Podest, auf dem die silberne Kugel ruhte. Er gab zu, dass er nicht sicher sei, wie sie in seine Trophäenvitrine passen würde.
„(Es geht) nach Hause“, sagte Dončić, das einzige Ziel, dessen er sich in diesem Moment sicher war. „Ich weiß noch nicht, wohin.“
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Dončićs glänzende Auszeichnungen sind zu zahlreich, um sie alle aufzuzählen. Er hat eine Trophäe von Real Madrids EuroLeague-Meisterschaft 2018, aber keine von Sloweniens erstem EuroBasket-Sieg 2017. Es gibt unzählige Plaketten und Medaillen, zu viele, um sie alle zu zählen, von vergangenen Turnieren und Endspielen, bei denen er vor langer Zeit die Hauptrolle spielte. Was ihn im Kopf hatte, abgesehen von einem Bier nach dem Spiel, war nicht sein neuer metallischer Brocken, sondern das Streben nach einem noch goldeneren.
Am Donnerstag erreichte Dončić im fünften Spiel mit einem 124:103-Sieg gegen die Minnesota Timberwolves zum ersten Mal die NBA-Finals. Mit ihm kamen seine neuen Teamkollegen, die besten, die er je hatte, und verstärkten ihren überragenden Superstar, der dazu bestimmt schien, diese Bühne zu erreichen.
Jetzt hat er es.
Luka Dončić lächelt bei seiner Pressekonferenz, nachdem die Mavericks das Finale der Western Conference gewonnen haben. (Bruce Kluckhohn / USA Today)
13 Jahre sind vergangen, seit die Dallas Mavericks die NBA Finals erreichten. 13 Jahre, seit sie unter Dirk Nowitzkis Leitung zum ersten Mal in der Franchise-Geschichte die Krone holten. 13 Jahre schuften in Nowitzkis Spätphase und dann lernen, Dončić nach seiner Ankunft zu vertrauen. Dies ist Nowitzkis Franchise, wird es immer sein, aber es gibt keinen besseren Nachfolger. Nicht weil diese beiden Legenden identisch wären – nicht einmal annähernd –, sondern weil sie eine Eigenschaft teilen: einen unbarmherzigen Siegeswillen, der alle um sie herum mitreißt. Was Nowitzki hinterließ, führte Dončić weiter. Jetzt ist er dort angekommen, wo Nowitzki sie einst hinführte: in den Finals gegen die Boston Celtics, die am 6. Juni beginnen.
Dončić hat als Kind die NBA-Finals nicht gesehen. „Es war 4 Uhr morgens“, sagte er. „Ich konnte nicht. Ich musste am nächsten Tag zur Schule.“
Doch schon in den ersten Minuten von Spiel 5 ließ er keinen Zweifel daran aufkommen, dass er seinen ersten Punkt erreichen würde. In den ersten drei Minuten hatte er 10 Punkte, in den ersten acht 15 und am Ende des Viertels 20, wobei die Timberwolves selbst nur 19 Punkte erzielten.
„Ich drehe mich um und er wirft von der Mittellinie“, sagte Center Daniel Gafford. „Ich dachte mir: ‚An diesem Punkt muss ich für dich nicht einmal einen Block aufstellen, Bruder.‘“
Es war eine Demonstration der Endgültigkeit, die Dončić schon viele Male zuvor gezeigt hat, am berühmtesten etwa im entscheidenden siebten Spiel gegen die Phoenix Suns vor zwei Saisons.
„Das hier war ganz nah dran“, sagte Mavericks-Trainer Jason Kidd. „Er hat die Zuschauer gleich von Anfang an aus dem Spiel gerissen und seinen Teamkollegen klar gemacht, dass es Zeit ist.“
Dončićs 36 Punkte bei 14 von 22 Würfen wurden von seinem Mit-Laufpartner Kyrie Irving mit 36 Punkten ausgeglichen. Irving ist der einzige Spieler im Team, der schon einmal im Finale war. Irving ist der beste Spieler, mit dem Dončić je gespielt hat, und er war ihm beim entscheidenden Sieg am Donnerstag bei jedem Wurf ebenbürtig. Er sorgte dafür, dass Dončićs knurrendes und schreiendes Ansehen mit seiner eigenen festen und sicheren Entschlossenheit verbunden war. Mit diesen beiden an der Spitze des Teams, in Spielen, in denen beide entscheiden, dass Verlieren keine Option ist, ist das Ergebnis sicher.
Die Teamkollegen um sie herum – die Dončić vor 12, 10 oder sogar drei Monaten zum ersten Mal traf – haben sich schnell das uneingeschränkte Vertrauen von Dončić auf dem Platz verdient.
Wenn Dončić nicht zu stoppen ist, werden seine Teamkollegen zur Steigerung seiner Brillanz. Wenn er direkt gegen ihn spielt, überwindet Dončić die ihm fehlende Athletik und wirft himmelhohe Lob-Pässe, die Gafford in den Korb bringt. Wenn man ihn doppelt deckt, fängt das Rookie-Phänomen Dereck Lively II den Ball an der Freiwurflinie und wirft ihn zu einem freien Teamkollegen – normalerweise PJ Washington oder Derrick Jones Jr., zwei defensiven Schwergewichten, die schnell gelernt haben, dass Zögern unnötig ist, wenn diese Pässe von Dončićs eigenem Vertrauen in sie geprägt sind.
Manchmal versucht Josh Green so gewagte Pässe, dass man sich fragt, ob Dončić ihn vielleicht manipuliert, wenn sie erfolgreich sind. An anderen Stellen tauchen alte Freunde wie Maxi Kleber mit ihrem Veteranen-Know-how auf, um uns daran zu erinnern, dass Dončić immer noch ein junger Mann von gerade einmal 25 Jahren ist und noch nicht einmal in Bestform, obwohl er mit ansehen muss, wie seine Teamkollegen in ihre Altersklasse hinein- und wieder hinauswachsen. Sogar der 21-jährige Guard Jaden Hardy, der in den letzten zwei Wochen wiederbelebt wurde, stolziert mit einem Stolzieren herum, das zumindest teilweise von Dončić stammen muss.
Dončić ist immer an den Hebeln und führt das Ruder des Teams. Seine Heiligsprechung verdient er sich in Nächten wie dieser, in denen man ihm nichts anderes anschauen kann, als dass er der beste Basketballer der Welt ist. Ob er und seine Teamkollegen im Moment ausreichen, um die Boston Celtics zu stürzen, wird sich zeigen. Der Kampf wird über sieben Spiele ausgetragen, oder sechs, oder wie viele auch immer nötig sind.
„Wir sind hier noch nicht fertig“, sagte Dončić. „Wir brauchen noch vier weitere.“
Dončićs Trophäenschrank, in den er seine neu gewonnene Platte hineinstellen wird, wo immer sie hinpasst, könnte ein Mittelstück gebrauchen. Was Dončić an dieser Stelle gerne sehen würde, wäre die größte Trophäe, die dieser Sport zu bieten hat. Das wollte er schon immer, seit er diese Liga beladen mit Lorbeeren betrat, die er übertreffen wollte.
Jetzt beginnt seine erste Chance.
Pflichtlektüre
(Oberes Foto von Luka Dončić und seinem Vater Sasa: David Berding / Getty Images)