In einem Industriegebäude in Brooklyn saßen am vergangenen Wochenende zwei Männer und eine Frau auf Klappstühlen in einem engen Raum mit niedriger Decke und schossen mit großkalibrigen Schusswaffen auf drei große vergoldete Edelstahlplatten, eine pro Schütze. Die Schützen, alle lizenziert, schufen Kunstwerke. 64 ähnlich angegriffene Tafeln wurden in einer Ausstellung des Künstlers Maurizio Cattelan gezeigt, die Tage später in der Gagosian-Galerie eröffnet wurde und das Massaker mit einigen geladenen Gästen beobachtete. Er gab zu verstehen, dass er noch nie eine Waffe berührt hatte und dies wahrscheinlich auch nie tun würde.
Für die Zuschauer, die hinter einer Glaswand saßen und schalldämmende Ohrenschützer trugen, war der Lärm enorm. Nach ein paar Minuten hörte das Schießen auf, so lange, dass jeder Schütze eine andere Waffe bekam, und ging dann wieder weiter. Es wurden fünf Arten von Waffen verwendet, und die Kugeln hinterließen unterschiedliche Spuren. Einer durchbohrte den Stahl und hinterließ ein kleines, sauberes Loch. Eine 12-Gauge-Beretta hinterließ große Dellen. „Das hier ist zum Wildschweinschießen“, flüsterte Cattelan und aß einen Bagel. (Später widerlegte Ryan Washburn, der die Veranstaltung organisiert hatte. „Nein, nein, nein – das ist nur Maurizio“, sagte er lachend.)
Cattelan, ein großer, 63-jähriger Italiener mit silbernen Haaren, der einen schwarzen Kapuzenpullover trug, auf dem stand: „Geben Sie dem Sarkasmus eine Chance„, wurde mit der Aussage zitiert, dass das Ziel seiner gagosischen Show die Ausbreitung von Waffengewalt in den Vereinigten Staaten sei. Auf dem Schießstand sagte er jedoch, dass es bei der Arbeit nicht um Waffengewalt gehe. „Es geht um Gewalt“, sagte er, „und ich benutze Waffen als Pinsel.“ Meinte Cattelan es ernst mit uns, nach drei Jahrzehnten der Selbstironie und solch aufsehenerregenden Werken wie „La Nona Ora“, einer lebensgroßen Skulptur von Papst Johannes Paul II., die von einem Meteor niedergestürzt wurde? Er hatte es schon einmal getan. Vor drei Jahren zeigte Cattelan auf der Art Basel Hong Kong „Night“, eine schwarze amerikanische Flagge voller Einschusslöcher. Im Laufe der Jahre ist klar geworden, dass alles, was er tut, ernst ist, zum Teil sogar seine weltberühmte, mit Klebeband an die Wand geklebte reife Banane, die 2019 für 120.000 Dollar verkauft wurde – ein Kommentar zur Absurdität von dem Markt für zeitgenössische Kunst.
Washburns Firma Roaming Ronin Productions ermöglicht unwahrscheinliche Projekte wie dieses. Zusammen mit Andy Avini, dem leitenden Direktor von Gagosian (er ist auch Künstler), hatte Washburn dafür gesorgt, dass Cattelan den Schießstand nutzte, unter der Bedingung, dass er den Ort vertraulich behandelte. (Ein Gespräch mit den drei Schützen war nicht möglich.) Washburn selbst würde einige Schüsse abfeuern.
Während der Schießerei machte Avini den Schützen gelegentlich Vorschläge und identifizierte mit einem grünen Laserstrahl Stellen, an denen mehr Einwirkung erforderlich war. (Cattelan nannte ihn „den menschlichen Laser“.) Die vierundsechzig Schilder für die Gagosian-Show wurden in Italien hergestellt, und die Schießerei hatte mehr als zwanzigtausend Kugeln verschlungen. In der Galerie wurden sie in einem Stück zusammengehängt und sind 17 Fuß hoch und 68 Fuß lang. Die Panels werden jedoch separat für dreihundertfünfundsiebzigtausend Dollar pro Stück verkauft. Jetzt, nach dem Tag auf dem Schießstand in Brooklyn, hat Gagosian 26 neue Exemplare zu verkaufen.
Cattelan hatte seit einer Retrospektive im Guggenheim Museum im Jahr 2011 keine große New Yorker Ausstellung mehr, und Gagosian hatte eine Reihe von Künstlern, Galeristen und Sammlern eingeladen, ihn bei einer Fotosession willkommen zu heißen. (Es gab insgesamt neun Sitzungen.) Die Besucher wurden nach oben in die sogenannte „Lounge“ begleitet, einen großen Raum mit einem Billardtisch, vielen übergroßen Ledersesseln auf Rollen und einem gemusterten Teppich. Es sah aus wie eine Hollywood-Version eines Jagdschlosses. Jeff Koons dachte zunächst, dass die Lounge selbst das Kunstwerk von Cattelan sei. Nachdem er eine Wendeltreppe hinuntergegangen war, um die Schießerei zu beobachten, sagte er, dass ihn die „himmlische Qualität“ des Werks berührt habe. „Wenn man das von den Einschusslöchern reflektierte Licht sieht, ist es, als würde man in die Sterne schauen“, sagte Koons. „Maurizio ist ein großartiger Künstler.“ Adam McEwen, der Konzeptkünstler, der für seine gedruckten Nachrufe auf Untote bekannt ist, war von der Lounge beeindruckt: „Ich dachte, es sei eine großartige Kollision von Bestrafung und Sinnlichkeit – die Geheimhaltung, der Bond-Bösewicht, die ‚Eyes Wide Shut‘-Atmosphäre …“ im Gegensatz zum sanften Verziehen dieser Goldpaneele.“ Massimiliano Gioni, der künstlerische Leiter des Neuen Museums, bemerkte die Haltung der Schützen. „Wahrscheinlich habe ich wie alle anderen an Schießereien in der Schule gedacht“, sagte er. „Das Geräusch war der beängstigendste Teil.“
Am Tag vor der Gagosian-Eröffnung veröffentlichte Artnet einen Artikel über Anthony James, einen britisch-amerikanischen Künstler, dessen Arbeiten am selben Tag wie die von Cattelan in einem Ausstellungsraum in der Park Avenue gezeigt wurden. Es bestand aus durch Schüsse verbeulten Edelstahlplatten. James behauptete, Cattelan habe seine Idee gestohlen. Cattelan, der eine Plagiatsklage wegen seines Bananenstücks gewann, lehnte eine öffentliche Stellungnahme ab, sagte aber privat: „Ich bin sehr überrascht. Die Ähnlichkeit ist unheimlich. Ich kann nur sagen: Viel Glück für uns beide.“
Das Besondere an den Paneelen von Cattelan ist ihr goldenes Äußeres. Er bezieht sich nicht nur auf Gewalt, sondern auf Gewalt und Reichtum. Aber vielleicht ist Gold nicht Cattelans Glücksmetall. „America“, eine Toilette aus massivem Gold, die er 2016 in einer Guggenheim-Toilette installierte, wurde 2019 gestohlen, als sie an Blenheim Palace in England ausgeliehen war, und es wird angenommen, dass die Diebe, die immer noch auf freiem Fuß sind, verschwunden sind es runter.
„Gold ist eine Möglichkeit, unseren Blick zu verbergen und zu verführen“, sagte Cattelan auf dem Schießstand. „Wenn Gold und Gewalt aufeinandertreffen, löst das etwas aus. Es besteht eine fatale Anziehungskraft.“ ♦