Sein NFL-Lebenslauf umfasst fast 50.000 Yards Pässe, Dutzende von Comeback-Siegen und eine Auswahl für den Pro Bowl.
Aber Matthew Stafford hat noch nie ein Playoff-Spiel gewonnen.
In 12 Spielzeiten bei den Detroit Lions stand Stafford in Nachsaisonspielen 0:3, sein letzter Auftritt war 2016.
Am Montagabend setzt Stafford seine Suche nach einem Playoff-Sieg fort, wenn die Rams in einem NFC-Wildcard-Spiel im SoFi-Stadion gegen die Arizona Cardinals antreten.
„Es steht außer Frage, dass es in den Playoffs heißt, zu gewinnen und weiterzumachen, zu verlieren und nach Hause zu fahren“, sagte Stafford. „Das ist nicht vergesslich.
„Aber das Größte für mich ist, zu versuchen, die beste Version meiner selbst für dieses Team zu sein und die Chips fallen zu lassen, wo sie können.“
Rams-General Manager Les Snead und Coach Sean McVay gingen für Stafford All-in, als sie Quarterback Jared Goff und zwei Erstrunden-Draft-Picks an die Lions tauschten. Stafford bestand 41 Touchdowns mit 17 Interceptions, als die Rams mit 12: 5 endeten und den NFC West gewannen.
Es war der erste Ligatitel für Stafford, die Top-Auswahl im NFL-Entwurf 2009. Jetzt hat er die Gelegenheit für eine weitere Premiere.
„Ich freue mich auf die Gelegenheit, da rauszugehen und es gegen Arizona zu schaffen“, sagte er.
Stafford ist nicht der einzige Starspieler der Rams, der seinen ersten Playoff-Sieg anstrebt. Receiver Odell Beckham Jr. hat nur in einem Playoff-Spiel gespielt – einer Niederlage der New York Giants gegen die Green Bay Packers im Jahr 2016.
Seit er im November bei den Rams unterschrieben hat, hat Beckham in acht Spielen fünf Touchdown-Fänge erzielt. Aber das war die reguläre Saison.
„Ich möchte nicht sagen, dass es nichts bedeutet“, sagte er über die reguläre Saison, „aber alles dreht sich um dieses Wochenende.“
Odell Beckham hat in einem Playoff-Spiel mit den Giants gespielt, bekommt aber neben seinem Startempfänger Cooper Kupp (10) eine weitere Chance.
(Kamil Krzaczynski / Associated Press)
Beckham hat einen zusätzlichen Anreiz, gute Leistungen zu erbringen und den Rams zum Sieg zu verhelfen. Laut einem Bericht von Joel Corry, einem ehemaligen Agenten, der für CBSsports.com schreibt, enthält Beckhams Vertrag 3 Millionen Dollar an Nachsaison-Anreizen, die an Siege gebunden sind, darunter 500.000 Dollar für einen Sieg am Montag.
Dies ist das dritte Mal, dass die Rams in dieser Saison gegen die Cardinals spielen. Am 3. Oktober im SoFi-Stadion passte Cardinals-Quarterback Kyler Murray für zwei Touchdowns und verwirrte die Rams mit seinem 37-20-Sieg. Zwei Monate später besiegten die Rams die Cardinals im State Farm Stadium mit 30: 23, trotz eines von einem Coronavirus-Ausbruch verwüsteten Kaders.
Die Niederlage führte bei den Cardinals zu einer Pechsträhne von drei Spielen. Sie verloren vier ihrer letzten fünf Spiele, darunter eine Niederlage gegen die Seattle Seahawks in ihrem Saisonfinale, die es den Rams ermöglichte, den Divisionstitel zu erringen.
Die Cardinals, die mit sieben Siegen in Folge in die Saison gestartet waren und 10:2 standen, beendeten die Saison mit 11:6. Aber Rams-Trainer Sean McVay erwartet einen beeindruckenden Gegner in einem Playoff-Setting.
„Dieses Team war gut genug, um reinzukommen“, sagte er. „Sie haben 11 ihrer 17 Spiele gewonnen. Sie haben uns früher im Jahr geschlagen. Wir mussten wirklich gut spielen, um sie an ihrem Platz zu erreichen.“
Bei diesem Sieg im Dezember beging Stafford keinen Umsatz und Verteidiger Aaron Donald hatte drei Säcke.
„Aaron Donald, er hat das ganze Spiel ruiniert“, sagte Cardinals-Trainer Kliff Kingsbury während einer Telefonkonferenz mit Rams-Beat-Reportern. „Ich dachte, er hätte eine so dominante Defensivleistung, wie Sie sehen werden, was für ihn nicht ungewöhnlich ist.
„Aber wir müssen einen Weg finden, diese Front so gut wie möglich zu bremsen.“
Die Cardinals standen zu Hause mit 3:5 und auswärts mit 8:1, ihre einzige Niederlage war eine Überraschung in Detroit. Kingsbury konnte die Diskrepanz zwischen Straßen- und Heimaufzeichnungen nicht erklären.
„Ich wünschte, ich hätte eine Antwort“, sagte er. „Wir würden es irgendwie in Flaschen abfüllen und verwenden, wenn wir zu Hause sind, aber aus welchen Gründen auch immer war das der Fall.“
Murray wird einem durch Verletzungen erschöpften Rams-Secondary gegenüberstehen. Sicherheit Jordan Fuller erlitt am Ende der Saison eine Knöchelverletzung bei der Niederlage der Rams gegen die San Francisco 49ers. Safety Taylor Rapp fällt wegen einer Gehirnerschütterung aus.
Snead stärkte den Kader letzte Woche weiter, als er den sicheren Eric Weddle verpflichtete, einen sechsmaligen Pro Bowl-Spieler, der sich zurückzog, nachdem er 2019 für die Rams gespielt hatte. Weddle wird abwechselnd mit Nick Scott und Terrell Burgess spielen.
„Wenn er sich gut fühlt und es kein Risiko gibt und wir in einem guten Fluss sind, nehmen wir es ein bisschen nach dem anderen“, sagte McVay über die Rolle für den 37-jährigen Weddle.
Weddle schloss sich einem mit Stars besetzten Team an, zu dem Stafford, Donald, Beckham, der All-Pro-Empfänger Cooper Kupp, der All-Pro-Cornerback Jalen Ramsey und der achtmalige Pro Bowl-Linebacker Von Miller gehören.
Miller, der wertvollste Spieler des Super Bowl 50, als er für die Denver Broncos spielte, deutete an, dass es für die Rams an der Zeit sei, Sneads Investition wiedergutzumachen.
„Er hat ein Super-Bowl-Team zusammengestellt“, sagte Miller, „und wir wollen einfach rausgehen und spielen und es erledigen.“
Donald wiederholte dieses Gefühl.
„Mit den Spielern, die wir haben, müssen Sie dieses Jahr davon profitieren“, sagte er und fügte hinzu: „Wir müssen einfach rausgehen und mit den großen Spielern, die wir haben, auf hohem Niveau spielen.“