Ein in Somalia entdeckter Riesenmeteorit steckte voller Überraschungen. Der Meteorit El Ali ist nach seinem Landeort in der Nähe der Stadt El Ali benannt. Er wiegt 16,5 Tonnen (15 Tonnen) und ist einer der größten Meteoriten, die jemals gefunden wurden. Wissenschaftler, die seine Zusammensetzung untersuchten, entdeckten, dass es zwei neue Mineralien verbirgt, die noch nie zuvor auf der Erde gesehen wurden.
Ein Forschungsteam der University of Alberta in Kanada entdeckte die Mineralien, als es eine kleine Scheibe des Weltraumgesteins mit 70 Gramm (2,5 Unzen) untersuchte. Die neuen Mineralien heißen Elaliit (nach der nahe gelegenen Stadt des Meteoriten) und Elkinstantonit zu Ehren von Lindy Elkins-Tanton, der leitenden Ermittlerin für die kommende NASA Psyche-Asteroiden-Mission.
„Wann immer Sie ein neues Mineral finden, bedeutet dies, dass die tatsächlichen geologischen Bedingungen, die Chemie des Gesteins, anders waren als zuvor“, sagte der Geologe Chris Herd, Kurator der Meteoritensammlung der University of Alberta, in einer Erklärung am Montag . „Das ist das Spannende: In diesem speziellen Meteoriten haben Sie zwei offiziell beschriebene Mineralien, die für die Wissenschaft neu sind.“
Herd holte den Mineralogen Andew Locock hinzu, um bei der Analyse des Meteoriten zu helfen, der nun als eine Art Eisenmeteorit klassifiziert wurde. Locock identifizierte die neuen Mineralien schnell, indem er sie mit ähnlichen Mineralien verglich, die Forscher in Laborumgebungen synthetisch hergestellt hatten.
„Das war phänomenal“, sagte Herd. “Meistens braucht es viel mehr Arbeit, um zu sagen, dass es ein neues Mineral gibt.”
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Herd präsentierte die Ergebnisse des Teams Anfang des Monats auf dem Space Exploration Symposium an der Universität. Der nächste Forschungsschritt wird sein, zu sehen, was die Mineralien den Wissenschaftlern über die Entstehung des Meteoriten sagen können.
Während der El-Ali-Meteorit erst vor kurzem die Aufmerksamkeit der Wissenschaftsgemeinschaft erregt hat, war er Berichten zufolge den Einheimischen in Somalia bekannt, die seinen Ursprung mindestens fünf Generationen zurückverfolgten. Nur ein kleiner Teil des Meteoriten wurde zu Studienzwecken extrahiert. Laut Herd hat das Forschungsteam gehört, dass der Hauptmeteorit nach China gebracht wurde, wo er möglicherweise zum Verkauf angeboten wird.
Wissenschaftler hoffen immer noch, mehr von dem Meteoriten in die Hände zu bekommen. Sie haben bereits ein mögliches drittes neues Mineral identifiziert, und es könnten weitere Überraschungen in dem gefallenen Weltraumfelsen versteckt sein. Die neuen Mineralien könnten über Geologie und Astronomie hinaus von Interesse sein. „Wann immer es ein neues Material gibt, das bekannt ist“, sagte Herd, „sind auch Materialwissenschaftler wegen der potenziellen Verwendung in einer Vielzahl von Dingen in der Gesellschaft interessiert.“