Wissenschaftler kennen jetzt das Alter eines riesigen Einschlagskraters, der unter Grönlands Eis verborgen ist.
Der Hiawatha-Krater, der unter 1 Kilometer Eis im Nordwesten Grönlands liegt, entstand laut einer am 9. März in der Zeitschrift veröffentlichten Studie vor 58 Millionen Jahren Wissenschaftliche Fortschritte. Während einige erste Schätzungen das Alter des Kraters auf nur 13.000 Jahre geschätzt hatten, bedeutet der neue Fund, dass der Einschlag viel früher stattfand, zu einer Zeit, als Grönland wirklich grün und voller Leben war.
„Grönland war tatsächlich von einem gemäßigten Regenwald bedeckt, als der Asteroid einschlug“, sagte der Co-Autor der Studie, Michael Storey, ein Forscher am Naturhistorischen Museum von Dänemark, der sich auf die Datierung von geologischem Material spezialisiert hat.
Die Asteroid hatte einen Durchmesser von etwa 1,5 km, als es auf dem Boden aufschlug. Seine Auswirkungen wurden wahrscheinlich lokal ausgelöst Erdbeben und Waldbrände, sagte Storey gegenüber Live Science, aber es gibt keine Beweise dafür, dass dies Auswirkungen auf das globale Klima hatte.
Das Alter eines Kraters
Wissenschaftler entdeckte den Krater erstmals im Jahr 2018, mit eisdurchdringenden Radarinstrumenten, die an Flugzeugen montiert sind. Aber angesichts der massiven Eisplatte, die den Krater bedeckte, gab es keine direkte Möglichkeit, das Alter des Einschlags zu datieren.
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Glücklicherweise sitzt der Krater am Rand der Eisdecke. Nur 5 km vom Kraterrand entfernt fließt ein Bach unter dem Eis hervor und trägt Sedimente mit sich. Nach dem Sammeln und Untersuchen von Sandkörnern und größeren Kieselsteinen aus diesem Gebiet entdeckten die Forscher, dass viele Anzeichen von Schmelzen und Erschütterungen aufwiesen – Anzeichen dafür, dass sie plötzlich und schnell erhitzt worden waren.
Storey und seine Kollegen verwendeten eine Methode namens Argon-Argon-Datierung, um das Alter von 50 Sandkörnern aus diesem Strom zu bestimmen. Diese Methode beruht auf dem natürlichen radioaktiven Zerfall von Kalium 40, einer radioaktiven Variante (oder Isotop) des Elements Kalium das hat eine Halbwertszeit von 1,251 Milliarden Jahren. Kalium 40 zerfällt in Argon 40, ein Gas, das im Gestein eingeschlossen bleibt. Forscher können das Verhältnis zwischen diesen beiden Isotopen messen, um festzustellen, wie lange der Zerfall andauert. Und die extrem langsame Zerfallsrate von Kalium 40 zu Argon 40 bedeutet, dass diese Methode für die Messung sehr hoher Altersgruppen nützlich ist. Die Hitze eines Aufpralls setzt diese molekulare Uhr auf Null zurück, sagte Storey gegenüber Live Science, sodass er und sein Team die Zahlen verwenden konnten, um festzustellen, wann die Sandkörner getroffen wurden.
In der Zwischenzeit verwendete der Co-Autor der Studie, Gavin Kenny, ein wissenschaftlicher Mitarbeiter am Schwedischen Museum für Naturgeschichte, eine ähnliche Methode, um den Zerfall des radioaktiven Elements zu messen Uran um in Mineralien namens Zirkone zu führen, die in den Flusskieseln gefunden werden.
Beide Methoden lieferten ähnliche Ergebnisse: Die Körner und Kiesel waren vor etwa 58 Millionen Jahren, während des späten Paläozäns, einem großen Einschlag ausgesetzt.
Lokale Wirkung
Dieses Alter bedeutet, dass die Auswirkungen nichts mit dem Abkühlungsereignis der jüngeren Dryas zu tun hatten, einer globalen Kälteverschiebung, die vor etwa 13.000 Jahren stattfand. Eine umstrittene Theorie besagt, dass das Abkühlungsereignis durch einen Asteroideneinschlag ausgelöst wurde, aber es wurde nie ein Krater im richtigen Alter gefunden.
Tiefseesedimentkerne haben eine sehr detaillierte Aufzeichnung des Klimas geliefert, die weit über 58 Millionen Jahre zurückreicht, sagte Storey, und es gibt keinen Hinweis darauf, dass der Hiawatha-Einschlag irgendwelche globalen Klimaprobleme verursacht hat. Die Auswirkungen wären für die lokale Flora und Fauna des Regenwaldes in Grönland verheerend gewesen, sagte Storey. Es könnte ein Erdbeben der Stärke 8 oder 9 in der Nähe verursacht und massive Waldbrände ausgelöst haben. Um diese Theorie zu untermauern, wurden Beweise für alte Holzkohleablagerungen gefunden, die unter den Eisdecken abfließen, fügte er hinzu.
„Ich vermute, dass Hiawatha auf einer gleitenden Skala für Asteroideneinschläge irgendwo in der Mitte liegt“, sagte Storey. Es wird erwartet, dass ein Weltraumfelsen von der Größe des Kraters getroffen wird Erde einmal alle 1 Million bis 2 Millionen Jahre, sagte er, mit einer Wahrscheinlichkeit von 75%, dass es eher im Ozean als an Land landet.
Jetzt, da das Alter des Kraters bekannt ist, wird es möglich sein, in der Nähe nach Sedimenten des gleichen Alters zu suchen und nach Beweisen für die Folgen zu suchen, sagte Storey.
Ursprünglich veröffentlicht auf Live Science.