Richard M. Sherman, zweifacher Oscar-Preisträger, der mit seinem Bruder Robert B. Sherman an den Songs für „Mary Poppins“, „Tschitti Tschitti Bäng Bäng“ und dem zeitlosen Disneyland-Song „It’s a Small World (After All)“ zusammengearbeitet hat, starb am Samstag im Cedars-Sinai Medical Center in Beverly Hills an einer altersbedingten Krankheit. Er wurde 95 Jahre alt.
Die Sherman-Brüder arbeiteten in einem Beruf, den es heute nicht mehr gibt: als interne Songwriter für ein Studio. In ihrem Fall war das Studio Disney, und die Brüder wurden für diesen festen Job eingestellt, nachdem ihr Song „Tall Paul“ aus dem Jahr 1958 ein Hit für das Mouseketeer Annette Funicello war.
In den frühen 1960er Jahren schrieben sie Melodien für Hayley Mills in den Disney-Filmen „Ein Zwilling kommt selten allein“, „Auf der Suche nach den Schiffbrüchigen“ und „Zauber einer Sommernacht“ sowie Songs für „Der zerstreute Professor“ und „Moon Pilot“. Walt Disney, der sich immer der Synergie bewusst war, sorgte dafür, dass seine Familienkomödien eine Melodie mit Hörspielpotenzial hatten. Die Shermans schrieben für den Zeichentrickfilm „Die Hexe und der Zauberer“ (1963), der ein großer Hit war, aber ihre Karriere ging im folgenden Jahr richtig los. Ihr Song „Small World“ feierte auf der Weltausstellung in New York Premiere, bei einer Bootsfahrt vorbei an audio-animatronischen Puppenkindern, die ununterbrochen zu dem Lied sangen und sich drehten. Nach der Weltausstellung wurde die Attraktion in die Disney-Themenparks verlagert. Das Lied ist ein ultimativer Ohrwurm: Wer es einmal gehört hat, vergisst es nie, was bedeutet, dass die Millionen von Menschen, die die Fahrt erlebt haben, das Lied sofort mitsingen können.
Ebenfalls 1964 schrieben die Shermans die Songs für „Mary Poppins“, was ihr größter Erfolg wurde. Die Brüder gewannen für beide Nominierungen einen Oscar, für die Filmmusik und für das Lied „Chim Chim Cher-ee“. Die Filmmusik enthält außerdem „Supercalifragilisticexpialidocious“, „A Spoonful of Sugar“ und ein Lied, das zu Disneys persönlichen Favoriten gehörte: „Feed the Birds“.
Die Shermans arbeiteten bis zu seinem Tod im Jahr 1966 direkt für den Studiogiganten Disney. Danach lieferten sie dem Studio weiterhin Material, darunter die Musicals „The One and Only Genuine Original Family Band“ (1967) und „Bedknobs and Broomsticks“ (1971) sowie gelegentlich Zeichentrickfilme, insbesondere „Das Dschungelbuch“ von 1967 (einschließlich „I Wanna Be Like You“, gespielt von Louis Prima).
Sie begannen, ihre Arbeit für das Studio mit anderen Jobs abzuwechseln. Ihr erster Auftrag außerhalb von Disney war Albert R. Broccolis Film „Tschitti Tschitti Bäng Bäng“ aus dem Jahr 1968, der den Brüdern ihre dritte Oscar-Nominierung einbrachte.
Selbst wenn sie nicht für das Maushaus arbeiteten, waren ihre Songs voller Disney-Flair – schwungvoll und positiv, ohne den Zynismus, der in kreativen Werken (einschließlich Musik) in den späten 1960er und 1970er Jahren so weit verbreitet war. Alle Songs der Shermans hatten einen eingängigen Refrain und direkte, unkomplizierte Texte mit einer optimistischen Einstellung. In Bestform war das Duo mit „Feed the Birds“ zu hören, das in seiner Zärtlichkeit herzzerreißend war, oder mit „Wanna Be Like You“, einer ansteckenden Nummer im Dixieland-Stil.
Andererseits wirken ihre Songs „Small World“ und „There’s a Great Big Beautiful Tomorrow“ (geschrieben für Disneylands Carousel of Progress) wie Werbejingles: weniger als eine Minute lang und von einer singenden Einfachheit, die je nach Stimmung entweder Spaß macht oder nervt.
Sie schrieben die Musik für das Musical „Victory Canteen“ aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs, das sieben Monate lang im Ivar Theatre in Hollywood lief. Daraus entwickelte sich 1974 die Broadway-Show „Over Here!“ nach einem Buch von Will Holt und mit zwei der Andrews-Schwestern, Patty und Maxene, in den Hauptrollen. Das Stück wurde für fünf Tony Awards nominiert, ist aber vor allem für seine Besetzung mit wenig bekannten Darstellern wie John Travolta, Marilu Henner, Treat Williams und Ann Reinking in Erinnerung geblieben.
1973 gewannen die Sherman-Brüder als erste Amerikaner den Hauptpreis beim Moskauer Filmfestival für „Tom Sawyer“, für den sie auch das Drehbuch geschrieben hatten. Sie verfassten auch die Filmmusik und das Drehbuch für „The Slipper and the Rose“ (1976), eine musikalische Nacherzählung von Aschenputtel.
Die Brüder komponierten die Filmmusik für den Film „Tigger – Der Film“ aus dem Jahr 2000. Es war ihre erste Arbeit an einem Disney-Film seit fast 30 Jahren.
Die Shermans hatten sicherlich auch ihren Anteil an Fehlschlägen, aber ihre besten Werke waren von langer Dauer. 2002 wurde im London Palladium eine echte „Tschitti Tschitti Bäng Bäng“-Produktion uraufgeführt, die sechs neue Songs von ihnen enthielt, während die Broadway-Produktion 2005 startete.
Eine echte „Mary Poppins“-Aufführung wurde 2004 im West End und zwei Jahre später am Broadway aufgeführt. Sie enthielt die Lieder der Shermans aus dem Film und zusätzlich Melodien von anderen. PL Travers, die Autorin der ursprünglichen „Mary Poppins“, war angeblich so unzufrieden mit dem Disney-Film, dass sie dem echten Produzenten Cameron Mackintosh sagte, dass kein Amerikaner an der Bühnenversion mitarbeiten dürfte.
Die angespannte Beziehung zwischen Disney und Travers wurde im Disney-Film „Saving Mr. Banks“ aus dem Jahr 2013 thematisiert, in dem Jason Schwartzman Richard und BJ Novak Robert spielten.
Robert Sherman starb zwar bereits 2012, doch Richard setzte sich während der Preisverleihungssaison enthusiastisch für den Film ein. Er erschien bei Filmvorführungen und moderierte im Beverly Hills Hotel eine Sing-Along-Party für die Preisträger.
Insgesamt gewannen die Brüder neun Oscars (sieben davon zwischen 1968 und 1978), außerdem vier Grammy-Nominierungen (zwei davon gewannen sie) und 23 Gold- und Platin-Alben. 2008 wurden sie im Weißen Haus von Präsident George W. Bush mit der National Medal of Arts ausgezeichnet.
Im Mai 2009 veröffentlichte Disney die Dokumentation „The Boys: The Sherman Brothers‘ Story“ und später im selben Jahr veröffentlichte das Unternehmen „The Sherman Brothers Songbook“, ein 2-CD-Set mit 42 Jahren ihrer Songs für das Studio.
Zuletzt war Richard Sherman in dem animierten Kurzfilm „Once Upon a Studio“ zu sehen, der 100 Jahre voller Geschichten und Magie feiert. Kultfiguren wie Schneewittchen und Peter Pan sind neben Robin Williams‘ Genie in einer Besetzung von 543 Charakteren aus mehr als 85 Spiel- und Kurzfilmen zu sehen. Richard Sherman hat einen Cameo-Auftritt, bei dem er „Feed the Birds“ auf dem Klavier in Walt Disneys Burbank-Büro spielt. Richard Shermans Cameo-Auftritt erfolgte auf Anregung des Musikchefs des Studios, Matthew Walker. Die Produzentin des Kurzfilms, Yvett Merino, sagte: Vielfalt, “Es war wirklich unglaublich. Dank Howard (Green, Legacy Communications Executive für Disney Animation) konnten wir ihm diesen Kurzfilm schon frühzeitig zeigen.“ Merino fügte hinzu: „Die fertige Version haben wir ihm kurz vor seinem Geburtstag gezeigt, und so war es für uns alle ein echter ‚Oh mein Gott, das passiert wirklich‘-Moment.“
„Richard Sherman verkörperte, was es heißt, eine Disney-Legende zu sein. Gemeinsam mit seinem Bruder Robert schuf er beliebte Klassiker, die zu einem geschätzten Teil des Soundtracks unseres Lebens geworden sind“, sagte Bob Iger, CEO der Walt Disney Company. „Von Filmen wie ‚Mary Poppins‘ bis hin zu‘ und „Das Dschungelbuch“ bis hin zu Attraktionen wie „It’s a Small World“ hat die Musik der Sherman Brothers die Herzen von Generationen von Zuschauern erobert. Wir sind für immer dankbar für die Spuren, die Richard in der Welt hinterlassen hat, und sprechen seiner Familie unser tiefstes Beileid aus.“
Richard Sherman wurde 1928 geboren, drei Jahre nach Robert. Ihr Vater war Liedermacher und die Familie zog häufig um, ließ sich aber 1937 in Beverly Hills nieder. Nach seinem Abschluss an der Beverly Hills High School im Jahr 1946 ging Richard Sherman ans Bard College und studierte Musik.
1957 heiratete Sherman Elizabeth Gluck, mit der er zwei Kinder hatte: Gregory und Victoria. Lynda (Sherman) Rothstein ist seine Tochter aus einer früheren Ehe.