Mary Cleave, eine Astronautin, die während zwei Space-Shuttle-Missionen in den 1980er Jahren immer besorgniserregendere Ansichten über die sich verändernde Umwelt der Erde sah, was sie dazu veranlasste, für die NASA in der Klimaforschung zu arbeiten, starb am 27. November in ihrem Haus in Annapolis, Maryland. Sie war 76 Jahre alt .
Ihr Neffe Howard Carter sagte, die Ursache sei ein Schlaganfall gewesen.
1985 flog Dr. Cleave, ein Umweltingenieur, an Bord der Atlantis und half bei der Bedienung ihres Roboterarms bei Weltraumspaziergängen anderer Astronauten. Vier Jahre später beteiligte sie sich an einer viertägigen Mission mit demselben Raumschiff, bei dem die Roboter-Raumsonde Magellan zur Venus geschickt wurde, um die Oberfläche des Planeten zu kartieren.
Was sie vom Shuttle aus sah, prägte ihr Bild einer sich rapide verschlechternden Welt.
„Wenn ich mir die Erde ansehe“, sagte sie dieses Jahr der Annapolis-Zeitung The Capital, „besonders den Amazonas-Regenwald, hat mir das Ausmaß der Abholzung, das ich allein in den fünf Jahren zwischen meinen beiden Raumflügen dort unten beobachten konnte, wahnsinnige Angst gemacht.“ ”
Und sie habe weitere Veränderungen gesehen, erzählte sie 2002 einem NASA-Interviewer zur mündlichen Überlieferung.
„Städte waren graue Flecken; Die grauen Flecken wurden immer größer“, sagte sie. „Die Luft sah schmutziger aus, weniger Bäume, mehr Straßen, all diese Dinge.“
Nach ihrer Pensionierung als Astronautin im Jahr 1991 wechselte Dr. Cleave zum Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland. Dort leitete sie ein 43-Millionen-Dollar-Projekt, bei dem mithilfe eines Satellitensensors Meeresdaten gesammelt wurden, die insbesondere die Auswirkungen der globalen Erwärmung zeigten durch Messung der Häufigkeit und Verteilung von Phytoplankton. Diese mikroskopisch kleinen Pflanzen und Algen wandeln Kohlendioxid in ihr Zellmaterial um und bilden die Grundlage der marinen Nahrungskette, während sie gleichzeitig Sauerstoff produzieren.
„Ich kann grünen Schleim auf globaler Ebene untersuchen“, sagte sie 1997 in einer Rede vor der Association for Women Geoscientists.
Es war so etwas wie eine Rückkehr zu ihrem Grundstudium der Biowissenschaften an der Colorado State University.
„Mein Botanikprofessor sagte mir, dass niedere Pflanzen die Welt am Laufen halten, und ich glaube, er hatte Recht“, sagte sie 2020 in einem Interview mit der NASA International Space Apps Challenge, einer Veranstaltung für Programmierer, Wissenschaftler und andere Innovatoren Nutzen Sie offene Daten der Raumfahrtbehörde, um Lösungen für Probleme auf der Erde und im Weltraum zu finden.
„Ich wurde für den Ingenieurbereich eingestellt, weil ich in der Lage war, mit niedrigeren Pflanzen zu arbeiten, was ein wenig rückständig ist“, fügte sie hinzu. „Und es hat für mich wirklich gut geklappt.“
Mary Louise Cleave wurde am 5. Februar 1947 in Southampton, NY, geboren und wuchs in Great Neck, ebenfalls auf Long Island, auf. Ihre Mutter, Barbara (Toy) Cleave, war Sonderpädagogin. Ihr Vater Howard unterrichtete Bandmusik. Ihre Eltern besaßen auch ein Sommercamp.
Als Kind baute Mary Modellflugzeuge und mit 14 Jahren investierte sie ihr Geld als Babysitterin in Flugstunden. Sie sagte, sie sei mit 16 alleine unterwegs gewesen und habe ein Jahr später ihren Pilotenschein erworben. Sie habe darüber nachgedacht, Flugbegleiterin zu werden, sagte sie, sei aber zu klein, um die Anforderungen an die Körpergröße zu erfüllen.
Sie erwarb 1969 einen Bachelor-Abschluss an der Colorado State University und besuchte die Utah State University für Postgraduiertenarbeiten, wo sie 1973 einen Master in mikrobieller Ökologie und einen Ph.D. erwarb. im Bau- und Umweltingenieurwesen im Jahr 1979.
Während sie ihre Doktorarbeit abschloss, arbeitete sie im Utah Water Research Laboratory in Logan, als ihr ein Kollege von einer Bekanntmachung erzählte, die die NASA in einem örtlichen Posten veröffentlicht hatte, in der sie Wissenschaftler und Ingenieure aufforderte, sich dem Shuttle-Programm anzuschließen, die noch nicht verschickt worden war seine erste Mission im Weltraum.
„Er kam zurück ins Labor und sagte: ‚Du bist der einzige Ingenieur, von dem ich weiß, dass er verrückt genug ist, so etwas zu tun‘“, sagte sie in der mündlichen Überlieferung, „weil ich schon immer gerne verrückte Dinge gemacht habe.“ Unter anderem zu schnell Ski fahren.“
Sie wurde 1980 für das Shuttle-Programm ausgewählt. Zu ihren Aufgaben gehörte es, beim Entwurf einer besseren Toilette für das Raumschiff mitzuhelfen und 1983 als Mission Control-Kommunikatorin mit der Besatzung der Challenger zu fungieren, einem Flug, bei dem Sally Ride die erste Amerikanerin war Raum.
Ende 1985 schickte die Raumsonde mit Dr. Cleave an Bord der Atlantis drei Satelliten in die Umlaufbahn. Sie führte organische Kristallwachstumstests für das Unternehmen 3M durch und sorgte versehentlich für einen denkwürdigen Moment, als sie bei Sonnenuntergang Abwasser aus dem Shuttle abschüttete, während sie hoch über Houston flog und die Sonne das Shuttle beleuchtete; Der resultierende Strom erstreckte sich über 15 Meilen und wurde von Dr. Ride, dem Mission Control-Kommunikator für diesen Flug, „Cleave’s Comet“ genannt.
Ende Januar 1986 explodierte die Challenger 73 Sekunden nach dem Start und tötete ihre sieben Besatzungsmitglieder, darunter die beiden Frauen an Bord, Christa McAuliffe und Judith Resnik. Als 1988 die Shuttle-Missionen wieder aufgenommen wurden, bestanden die ersten drei Flüge ausschließlich aus männlichen Besatzungen, bis Dr. Cleave ausgewählt wurde, erneut mit der Atlantis zu fliegen.
Sie sagte, dass die Mission, die vor allem für den Einsatz der Magellan bekannt war, im Vergleich zu ihrer ersten ein Kinderspiel gewesen sei.
„Am ersten Tag ist es da draußen“, sagte sie in der mündlichen Überlieferung der NASA. „Dann hatten wir drei Tage. Auf diesem Flug konnte ich also viel mehr Fotos machen.“
Nach ihrem Dienst im Astronautenkorps und am Goddard Space Flight Center zog Dr. Cleave im Jahr 2000 nach Washington, D.C., um stellvertretende stellvertretende Administratorin der NASA für fortgeschrittene Planung im Office of Earth Science zu werden. Als stellvertretende Administratorin des Science Mission Directorate der NASA von 2005 bis zu ihrer Pensionierung im Jahr 2007 beaufsichtigte sie Forschung und wissenschaftliche Programme zur Erde, zum Sonnensystem und zum Universum.
„Mary war eine Naturgewalt mit einer Leidenschaft für Wissenschaft, Erforschung und Fürsorge für unseren Heimatplaneten“, sagte Bob Cabana, stellvertretender Administrator der NASA, in einer Erklärung.
Sie hinterlässt ihre Schwestern Bobbie Cleave und Gertrude Carter.
Dr. Cleave wurde einem dritten Shuttle-Flug auf der Columbia zugewiesen, entschied sich jedoch dagegen. Sie habe es kaum erwarten können, mit ihrer Umweltarbeit zu beginnen, sagte sie.
Sie erzählte der mündlichen Überlieferung: „Je mehr ich darüber nachdachte, desto mehr störte es mich, wie schnell sich die Erde verändert.“
„Ich meine, nur vier Jahre und ich habe nach unten geschaut und es gab einfach riesige Veränderungen“, sagte sie und fügte hinzu: „Das ist wirklich keine Zeit.“