Marvin Kitman, der als Fernsehrezensent länger überlebte als die meisten Programme, die er fröhlich kritisierte, und der als Satiriker und Amateurhistoriker dreist, wenn auch verspätet, George Washingtons Kostenrechnung für den Unabhängigkeitskrieg prüfte, starb am Donnerstag im Actors Fund Home in Englewood , NJ Er war 93.
Sein Sohn Jamie Kitman sagte, die Ursache sei Krebs.
Herr Kitman trat 1967 als Fernsehkritiker der linken, aber antisowjetischen Zeitschrift The New Leader bei, erst nachdem der Herausgeber der Zeitschrift zugestimmt hatte, dass er in seiner ersten Kolumne verraten durfte, dass er nie regelmäßig ferngesehen hatte.
Am 7. Dezember 1969 begann er, eine Kolumne für die Tageszeitung Newsday auf Long Island zu schreiben – „ein Tag, der für die Fernsehbranche in Schande weiterleben wird“, sagte er.
Im Laufe von 35 Jahren verfasste er 5.786 Kolumnen und setzte sich für bahnbrechende Shows wie „All in the Family“, „Seinfeld“ und „Monty Python’s Flying Circus“ ein, während er andere gnadenlos verriss. Er bezeichnete das Debüt der sechsten Staffel von „Saturday Night Live“ im Jahr 1980 als „beleidigend und schlüpfrig“ und schrieb über „Kentucky Woman“, einen Fernsehfilm aus dem Jahr 1983 mit Cheryl Ladd, der ehemaligen „Drei Engel für Charlie“, in der Hauptrolle: „Cheryl Ladd wie eine Kohle.“ Miner war ein sehr bewegendes Fernseherlebnis. Das hat in mir den Wunsch geweckt, auf Atomkraft umzusteigen.“
Im Jahr 1982 war Herr Kitman Finalist für den Pulitzer-Preis für Kritik. Seine letzte Kolumne wurde am 1. April 2005 veröffentlicht. („Newsday hat mich ausprobiert“, schrieb er, „und nach 35 Jahren haben wir entschieden, dass es nicht geklappt hat.“)
Er schrieb auch eine Reihe von Büchern. Am bemerkenswertesten war wohl „George Washington’s Expense Account“ (1970), für das er unter dem Namen Marvin Kitman, Pfc. als Washingtons Co-Autor aufgeführt wurde. (im Ruhestand)
Es handelte sich um ein Sachbuch und nicht um eine Satire. Es enthielt ein Faksimile von Washingtons Hauptbuch, in dem die Fälle von Madeira für den persönlichen Gebrauch und die Militärausgaben für die häufigen, wenn auch gelegentlich strategischen Vorstöße seiner Armee nach hinten aufgeführt waren.
In einem Artikel über das Buch in der New York Times hieß es, dass die Interpretation von Herrn Kitman „die Grenze zwischen Wahrheit und Travestie“ überspanne – nicht unähnlich Washington selbst, der „zuweilen heftig darüber stritt, ob eine bestimmte Ausgabe öffentlich oder privat war“ und „ normalerweise hat er das Problem zu seinen Gunsten gelöst.“
Der Historiker Robin W. Winks erklärte in der Times Book Review, dass das Buch ein Mittel für Washingtons berühmten Kirschbaum sei, um Rache zu üben. Als Beweis für Mr. Kitmans großartige Recherchen zu Washingtons Unmäßigkeit führte er die Erwähnung an, dass der General während des mehr als siebenjährigen Krieges 28 Pfund zugenommen habe.
Washington lehnte das vom Kongress angebotene Jahresgehalt von 6.000 US-Dollar (das entspricht etwa 1,7 Millionen US-Dollar in heutigen Dollars über acht Jahre) großzügig ab. Stattdessen, schrieb Herr Kitman, verlangte der Oberbefehlshaber eine Erstattung von Ausgaben in Höhe von 480.000 US-Dollar (heute etwa 17 Millionen US-Dollar).
Herr Kitman schrieb auch über Washington in „The Making of the Prefident 1789“ (1989), das die politischen Machenschaften hinter Washingtons überparteilicher Wahl aufdeckte – und nebenbei mit der unorthodoxen Schreibweise des Titels den Schreibstil der Ära persiflierte.
Sein erstes Buch trug den kühnen Titel „The Number One Best Seller: The True Adventures of Marvin Kitman“ und erschien 1966. Sein letztes war „Gullible’s Travels: A Comical History of the Trump Era“, veröffentlicht im Jahr 2020.
Eines der überraschenderen Werke des liberalen Mr. Kitman war „The Man Who would Not Shut Up: The Rise of Bill O’Reilly“ (2007), das Jacob Heilbrunn, als er es für The Times rezensierte, als „eine übertriebene Note“ für Mr. Kitman bezeichnete . O’Reilly bemerkte, dass Herr Kitman den kämpferischen konservativen Kulturkämpfer als „ein starkes (und willkommenes) Gegenmittel gegen den Brei ansah, der jahrzehntelang von der Fernsehindustrie serviert wurde.“
Dennoch, so schrieb Herr Heilbrunn, enthüllte das Buch letztendlich, dass es bei Herrn O’Reillys Arbeit weniger um konservative Ideen als vielmehr darum ging, „seine brodelnden persönlichen Ressentiments zur Schau zu stellen, um genau das zu werden, was er angeblich verachtet: eine Berühmtheit.“
Publishers Weekly schrieb, es sei „schwer, sich ein besser recherchiertes oder weniger voreingenommenes Werk über eine so spaltende Figur wie O’Reilly vorzustellen.“
Herr Kitman war selbst kein Unbekannter in der politischen Arena. Er kandidierte 1964 kurzzeitig für das Präsidentenamt bei den Vorwahlen der Republikaner in New Hampshire unter dem Motto „Ich wäre lieber Präsident, als zu schreiben.“
Als berichtet wurde, dass sein Delegierter in der Vorwahl 638 Stimmen erhalten hatte, mehr als halb so viele wie der Dauerkandidat Harold Stassen, forderte Herr Kitman eine Neuauszählung. „Es war eine Art Betrug, dass ich so viele bekommen habe“, beklagte er sich.
Wäre seine Scheinkampagne im Jahr 1964 tatsächlich erfolgreich gewesen, hätte er gegen den demokratischen Amtsinhaber, Präsident Lyndon B. Johnson, antreten können, dessen Pressesprecher Bill Moyers war – der 1969 als Herausgeber von Newsday Herrn Kitman rekrutierte.
„Ich habe Marvin engagiert“, sagte Herr Moyers in einer E-Mail, „weil wir seinen Witz brauchten, ohne den ein Medienkritiker ein Krieger ohne Schwert ist.“
„In den Anfängen des Fernsehens – in den 50er und 60er Jahren – glaubte er, der sichere Weg, das Fernsehen dazu zu bringen, seine kulturellen und kreativen Möglichkeiten auszuschöpfen, sei Satire“, fügte Herr Moyers hinzu. „Wie könnten die Großmogule in ihren vornehmen Zählhäusern hoch über Manhattan einen Kerl nicht lesen, der schrieb: ‚Auf dem Fernsehbildschirm verdrängt reines Gefasel gewöhnliches Gefasel‘?“
Marvin Kitman wurde am 24. November 1929 in Pittsburgh als Sohn jüdischer Einwanderer aus Russland geboren. Seine Familie zog in den 1930er Jahren nach New York. Sein Vater Myer war Inspektor und Angestellter bei Western Union. Seine Mutter, Rose (Kaufman) Kitman, arbeitete während des Zweiten Weltkriegs in einer Segelflugzeugfabrik in Brooklyn.
„Manche Eltern schicken ihre Kinder ‚zum Abschluss‘ in die Schweiz“, sagte Herr Kitman oft. „Meiner hat mich nach Brooklyn gebracht.“
Nach seinem Abschluss an der Brooklyn Technical High School besuchte er das City College of New York. Seine Eltern hofften, dass er Zeichner werden würde, aber als er an der Studentenzeitung arbeitete, entdeckte er die Fähigkeit zum Schreiben. Er schloss sein Studium 1953 mit einem Bachelor-Abschluss in Englisch ab.
Im Jahr 1951 heiratete Herr Kitman Carolyne Sibushnick, die später Fotografin wurde. Sie überlebt neben seinem Sohn auch ihn, ihre Töchter Suzy Kitman und AJ Knight sowie drei Enkelkinder.
Nach seiner Einberufung in die Armee arbeitete Herr Kitman von 1953 bis 1955 als Sportjournalist bei der Basiszeitung in Fort Dix in New Jersey. Anschließend zog er nach Leonia, New Jersey, wo er als freiberuflicher Autor arbeitete und eine Kolumne für a schrieb Werbeblatt für Pferderennen und Verbraucherschutzartikel für das Underground-Humormagazin The Realist.
Er war zusammen mit Victor Navasky Gründungsredakteur des Satiremagazins Monocle und Mitarbeiter der Saturday Evening Post.
Später trat er im Fernsehen als Kritiker für WPIX und WNEW (jetzt WNYW) in New York auf. Nachdem er selbst für das Medium gearbeitet hatte, war er vom Rundfunkfernsehen nicht weniger desillusioniert als damals, als er darüber schrieb. Besonders entmutigend war seine Erfahrung beim Erstellen und Schreiben einer kurzlebigen CBS-Sitcom mit dem Titel „Ball Four“ mit dem ehemaligen Major-League-Pitcher Jim Bouton (der auch als fiktive Version seiner selbst in der Hauptrolle spielte) und dem Sportjournalisten Vic Ziegel, basierend auf Mr . Boutons gleichnamiges Buch.
„Es war das ständige Umschreiben in der Nacht, die Tatsache, dass alle immer so erschöpft waren“, erinnerte er sich 2013 gegenüber The Record of Bergen County, NJ, „und der Input der Führungskräfte – alles, was sie über das Schreiben wussten, war das Alphabet.“
Anschließend schrieb er für die Huffington Post und startete 2013 seinen eigenen Blog auf marvinkitman.com, in dem er im Stil von Marshall McLuhan die anthropologischen Auswirkungen des Fernsehens darlegte. „Unsere Nieren hatten sich verändert“, schrieb er. „Wir mussten öfter auf die Toilette gehen, etwa in den Werbepausen.“
Mr. Kitman griff auf seine gewohnte Bescheidenheit zurück und redete mit fest in die Wange gestecktem Augenzwinkern darüber, dass er eher ein konstruktiver Kritiker als ein chronischer Kvetch sei.
„Fünfunddreißig Jahre lang haben wir den kommerziellen Sendern erzählt, dass sie in einen Eisberg gelenkt wurden, was der Grund dafür ist, dass sie heute nicht durch Kabel, Netflix und alle anderen, die auf tragbaren Geräten, einschließlich der elektrischen Zahnbürste, streamen, bedroht werden. (Haben Sie jemals versucht, darauf fernzusehen?)“, schrieb er 2013.
„Die Dinosaurier“, fügte er hinzu, „tanzen so schnell sie können in die Teergruben von La Brea in LA und brauchen meine Hilfe nicht mehr.“