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LIVERPOOL, England – Als sich diese Woche in Liverpool Delegierte zum jährlichen Treffen der britischen Labour Party versammelten, entfaltete sich das eigentliche Drama anderswo.
Am Montagmorgen reagierten die Märkte brutal auf das steuersenkende Minibudget der konservativen Regierung, wobei das Pfund auf ein Allzeittief abstürzte und die Kosten für die Kreditaufnahme der britischen Regierung in die Höhe getrieben wurden.
Zur Mittagszeit war ein hartnäckig stiller Kwasi Kwarteng, der neu ernannte Kanzler, der sich das 40-Milliarden-Pfund-Werbegeschenk vom vergangenen Freitag ausgedacht hatte von Kamerateams die Straße entlang gejagt. Am späten Nachmittag hatte die Bank of England eine Notstandserklärung veröffentlicht, in der sie sagte, sie würde nicht zögern, gegen die grassierende Inflation vorzugehen. Schließlich wurde Kwarteng dazu gebracht, später in diesem Jahr einen neuen Finanzplan zu versprechen.
Konservative Abgeordnete schauten entsetzt zu, einige murmelten Journalisten finster vor, Kwarteng und seine Chefin Liz Truss, die erst vor drei Wochen als britische Premierministerin eingesetzt wurde, abzusetzen.
„Ich denke, sie könnte in Schwierigkeiten sein“, sagte ein ehemaliger Tory-Funktionär. „Die Abgeordneten haben einen totalen Zusammenbruch.“
Wenn sich die Konferenzetage im 200 Meilen entfernten Liverpool im Gegensatz zu den Turbulenzen in London gedämpft anfühlte, werden Sie viele in der Labour Party nicht beklagen hören.
Die seriöse Affäre dieser Woche im Nordwesten Englands stellt für Labour nach sieben Jahren ihrer eigenen erbitterten Machtkämpfe eine grundlegende Veränderung dar – mit Mainstream-Abgeordneten, die zuerst wiederholt gegen die linke Führung des ehemaligen Chefs Jeremy Corbyn rebelliert haben, und dann Corbyns Verbündete, die den eher zentristischen seines Nachfolgers Keir Starmer ablehnen nehmen. Während des gesamten Zeitraums tobten bösartige Kämpfe um den Brexit, Parteiregeln und Antisemitismus.
Aber nach zweieinhalb Jahren an der Spitze von Starmer scheint sein Einfluss auf die Partei total zu sein. In diesem Jahr war die einzige wirkliche Aufregung seine Entscheidung, die Teilnehmer aufzufordern, die Nationalhymne nach dem Tod von Königin Elizabeth II. zu singen.
„Die extreme Linke hat die Schrift an der Wand gesehen und aufgegeben“, sagte Mike Katz, Vorsitzender von Jewish Labour, einem Mitglied der Partei.
Einige befürchteten, dass der Gesang von linken Zwischenrufern unterbrochen werden würde, die von der fahnenschwenkenden Stimmung unbeeindruckt waren, aber der Moment verging ohne Ereignis. Ein leitender Mitarbeiter von Starmer beschrieb es als „die längste Minute meines Lebens“.
Langweiliger langweiliger Starmer
Aber während es in Liverpool keine internen Streitigkeiten gab, gab es auch herzlich wenig Aufhebens um den Ort, trotz einer dämmernden Erkenntnis, dass die politische Dynamik endlich sein könnte — nach 12 langen Jahren in der Opposition – sich zugunsten von Labour verschieben.
Ein erfahrener Konferenzjournalist beschrieb die Atmosphäre als ermüdend „korporativ“, mit „vielen jungen Leuten in Anzügen, die herumhuschen“. Ein junger Delegierter sagte, die Atmosphäre sei flach, weil sich die Parteimitglieder nach Jahren des blutigen Bürgerkriegs immer noch neu formieren.
Den biederen Ton gibt aber auch Starmer selbst an, ein ehemaliger Anwalt im Anzug, der eine standhaft zurückhaltende – manche würden sagen: langweilige – Figur macht.
Seine Unterstützer bestehen darauf, dass dies im gegenwärtigen Klima ein Vorteil ist. Ein treuer Minister des Schattenkabinetts sagte, Starmer sei „eindeutig jemand, der sich selbst nicht verändert hat“, und dass „sich das auszahlt, weil die Menschen in einer Zeit wie dieser das Gefühl haben, ihm tatsächlich vertrauen zu können“.
In Wirklichkeit hat Starmer seine Botschaft und seinen Ton ständig verfeinert. Er hat eine neue Gruppe von Redenschreibern, und ein Delegierter, der seine Tour zu regionalen Parteiempfängen in Liverpool beobachtete, sagte, er habe „eindeutig an einem entspannteren Vortragsstil gearbeitet“.
Andere sind sich weniger sicher, dass er seine Stimme gefunden hat. Ein Abgeordneter schlug vor, dass Starmers Rotation von Redenschreibern und engen Helfern ihn in zu viele verschiedene Richtungen gezogen habe und dass ihm immer noch ein klares ideologisches „Projekt“ fehle, um ihn durchzubringen. „Bei (ehemaligen Führern) Blair und Brown stand das Projekt an erster Stelle. Und mit Corbyn. Bei Starmer ist es so ziemlich die übliche weichlinke sozialdemokratische Politik.“
Das Motto der diesjährigen Konferenz — „Eine gerechtere, grünere Zukunft“ – fiel ebenfalls flach. „Warum bestehen wir darauf, in solchen Krisenzeiten so langweilig zu sein?“ fragte ein Parteiberater.
Ein Großteil der Dumpfheit war beabsichtigt, da Starmers Team darauf achtete, prominente Persönlichkeiten zum Schweigen zu bringen, die als potenzielle Rivalen seiner Führung angesehen wurden. Es gab keinen „Tory-Abschaum“ von seiner Stellvertreterin Angela Rayner, die in diesem Jahr Schlagzeilen machte, während zwei Labour-Mitarbeiter bestätigten, dass politisches Fleisch aus einer Rede von Shadow Leveling Up-Sekretärin Lisa Nandy geschoren worden war, damit Starmer es an ihrer Stelle verkünden konnte.
Nur Andy Burnham, der ehrgeizige Bürgermeister von Greater Manchester, der während der Pandemie zu neuer Bedeutung aufstieg, schlug Zwietracht, forderte mehr „Kampf“ von der Parteiführung und griff wiederholt Starmers Positionen zur Steuer- und Wahlrechtsreform an.
Starmers leitende Mitarbeiter waren eher abweisend als verunsichert von der verschlüsselten Herausforderung. „Was für ein Arsch“, sagte einer. “Was macht er? Es ist alles Quatsch. Burnham glaubt nichts von dem Zeug.“ Eine Person, die am Auswahlverfahren von Labour beteiligt war, sagte, Burnham werde sich vor den nächsten Wahlen, die voraussichtlich 2024 stattfinden werden, keinen Sitz im Parlament sichern können.
Macht dem Volk
Aber trotz des weitgehend gedämpften Hintergrunds beginnen Parteimitglieder und Strategen zu glauben, dass der Sieg in Sichtweite ist, da die Konservativen nach einem blutigen Führungswettbewerb schwer gespalten sind und sich die britische Wirtschaft in einer Notlage befindet.
Am Morgen von Starmers Grundsatzrede am Dienstag – als die Wähler weiterhin Truss und Kwartengs umstrittene Finanzerklärung verdauten – Labour fand sich in den Umfragen mit 17 Punkten Vorsprung wieder, dem größten Vorsprung seit mehr als 20 Jahren.
Starmer verwies wiederholt auf das Missmanagement der Wirtschaft durch die Konservativen und behauptete, sie hätten „die Kontrolle verloren“ und „die Grundlagen“ des Landes herausgerissen.
Hochrangige Labour-Beamte hüten sich davor, in der wirtschaftlichen Malaise der Regierung zu schwelgen, auch wenn sie das Gefühl haben, dass die Macht in Reichweite sein könnte. „Es ist eine wirklich ernste Situation“, sagte ein Starmer-Mitarbeiter. „Ich mache mir wirklich Sorgen um das Land.“
Aber niemand leugnet die politische Chance. “Das Wichtigste ist, es zu landen”, fügte der Berater hinzu. „Es kann nichts Abstraktes an den Geldmärkten sein. Wir müssen den Leuten erklären, warum ihnen dieses Zeug wirklich wichtig ist – die Kosten für importierte Waren steigen, der Treibstoff steigt, die Hypotheken steigen.“
Parteistrategen wissen, dass dies eine Botschaft ist, die sie mehreren Zielgruppen vermitteln müssen, wobei sie auf „Workington Man“ – eine Abkürzung für Wähler in deindustrialisierten Städten, die 2019 zum ersten Mal Tory gewählt haben – sowie auf „Worcester Woman“, eine Anspielung auf wohlhabender, abzielen Wähler in Mittelengland, die einst konservativ gestimmt hatten, aber unter Tony Blair zu Labour wechselten.
Bei den Wahlen muss Labour einen Berg erklimmen. Die Konservativen halten eine große Mehrheit von fast 80 Parlamentssitzen, während sich Labour in seinem ehemaligen schottischen Kernland nie von einer Niederlage gegen die Scottish National Party im Jahr 2015 erholt hat.
Dennoch sagen Parteiinsider, dass sie Grund zum Optimismus haben. Da die Spaltungen des Brexits weitgehend hinter ihnen liegen und Boris Johnson jetzt der Mann von gestern ist, fühlen sich die Wähler der Arbeiterklasse in den sogenannten Red Wall-Gebieten wieder „erreichbar“, sagte eine Person, die im Wahlkampfteam der Partei arbeitet. Ein Massenantrieb für die Dekarbonisierung wird als entscheidendes Bindeglied zwischen diesen Gruppen der Arbeiterklasse und der Mittelklasse angesehen, das möglicherweise neue Arbeitsplätze schafft und gleichzeitig den Bedenken hinsichtlich des Klimawandels Rechnung trägt.
Und während eine ernsthafte Wiederbelebung in Schottland unwahrscheinlich erscheint – Ein Parteifunktionär gab zu, dass nur 15 Sitze nördlich der Grenze für Labour wettbewerbsfähig sind und dass „wir sie nicht alle gewinnen werden“ – Adjutanten sind optimistisch, dass Torys Warnungen, Starmer brauche einen Hinterzimmervertrag mit der SNP, um sich eine parlamentarische Mehrheit zu sichern, in England nicht die gleiche Kraft haben werden wie in der Vergangenheit.
„Wir haben jetzt eine einfache Botschaft dazu“, sagte derselbe Labour-Beamte. “Nein. Handeln. Wir brauchen keinen. Wir wissen, dass die SNP eine Labour-Regierung nicht abwählen würde, und sie auch.“
„Dies ist ein Labour-Moment“
Aktivisten wurden auch von Starmers Grundsatzrede am Dienstag ermutigt, die straffer geschrieben war als die weitläufige Affäre des letzten Jahres und zwei auffällige Ankündigungen enthielt: einen Plan für ein nationales Energieunternehmen und ein Ziel von 70 Prozent Eigenheimbesitz.
Er ordnete die Aufgabe, vor der Labour jetzt steht, in eine Geschichte „großer Momente“ ein, in denen die Partei von der Opposition zur Regierung übergegangen ist, und verwies auf berühmte Wahlsiege in den Jahren 1945, 1964 und 1997.
„Dies ist ein Labour-Moment. Sagen Sie es laut und glauben Sie es“, forderte Starmer.
Zum ersten Mal seit langer Zeit fanden sowohl linke als auch rechte Parteivertreter in der Rede eines Führers etwas zu bewundern. Owen Jones, ein linker Kommentator und ehemaliger Corbyn-Enthusiast, gelobt Starmers politische Vorschläge, während Corbyns frühere rechte Hand John McDonnell den Energieplan vorsichtig begrüßte.
Auf der rechten Seite der Partei sagte Blairs ehemaliger Adjutant Peter Mandelson, Starmer werde Liverpool „mit seiner enorm gesteigerten Wahlattraktivität und Autorität“ verlassen. Er fügte hinzu: „Er hat seine Flagge fest in die Mitte gepflanzt, und niemand ernsthaft bestreitet das.“
Für Starmers lange gespaltene Partei könnte es tatsächlich sein, dass die Aussicht, wieder an die Macht zu kommen, und ein Gefühl dumpfer Beständigkeit Hand in Hand gehen.
„Wir können Macht riechen“, sagte ein Schattenkabinettsmitglied. „Es gibt keinen ernüchternderen Grund, sich zu vereinen.“