Der Mars-Helikopter Ingenuity bereitet sich für seinen 15. Flug an diesem Wochenende vor und beginnt eine Reise, die ihn zu seinem Landeort zurückbringen und mit seinem Rover-Kumpel Perseverance wiedervereinen wird.
Der für heute, Samstag, den 6. November geplante Flug wird Ingenuity zurück in Richtung des Wright Brothers Field bringen, wo es seine ersten Flüge am Landeplatz Octavia E. Butler unternahm. Das Helikopterteam berichtet, dass es voraussichtlich zwischen vier und sieben Flügen dauern wird, bis der Helikopter an seinen ursprünglichen Landeplatz zurückkehrt. Ingenuity wird sich Perseverance in der Region Séítah anschließen, bevor es zur Erkundung des Flussdeltas des Jezero geht.
Seit seinem Einsatz hat Ingenuity 25 Minuten in der Luft verbracht und auf seinen 14 Flügen insgesamt 2883 Meter zurückgelegt. Der vorherige Flug von Ingenuity, Nummer 14, war der erste erfolgreiche Flug mit einer höheren Rotordrehzahl von 2.700 U/min. Diese höhere Rotordrehzahl ist notwendig, um jahreszeitlichen Veränderungen auf dem Mars entgegenzuwirken, die dazu führen, dass die ohnehin geringe atmosphärische Dichte noch weiter sinkt. Diese höheren Rotorgeschwindigkeiten sind riskant, da sie bei den vorherigen Tests auf der Erde nicht versucht wurden, aber mit dem erfolgreichen Flug am 24. Oktober sieht es so aus, als könnte Ingenuity seine Erforschung des Mars aus der Luft fortsetzen.
Der Plan für die nächsten Schritte des Hubschraubers ist nun festgelegt, wie Teddy Tzanetos, Ingenuity Team Lead am Jet Propulsion Laboratory der NASA, beschreibt: „Flug Nr. 15 wird Ingenuity zurück in die Region Raised Ridges bringen, die in Flug Nr. 10 abgebildet ist. Bei diesem Flug wird der Helikopter während 130 Flugsekunden 406 Meter überqueren und mit einer Geschwindigkeit von 5 Metern pro Sekunde (11,1 mph) über Grund fliegen. Wir werden farbige Return-to-Earth-Bilder (RTE) mit hoher Auflösung (13 MP) aufnehmen, wobei ein Bild nach dem Start in Richtung SW und neun in Richtung NW entlang der Flugbahn zeigt. Die nominelle Höhe für den Flug wird voraussichtlich 39,3 Fuß (12 Meter) über dem Boden betragen.“
Das Team erwägt auch, die Flugsoftware von Ingenuity in naher Zukunft zu aktualisieren, um dem Hubschrauber noch ausgefeiltere Navigationsfunktionen zu verleihen.
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