Marlin Briscoe, der vor mehr als 50 Jahren der erste schwarze Quarterback in der American Football League wurde, starb am Montag.
Seine Tochter Angela Marriott sagte der Associated Press, dass Briscoe, 76, in einem Krankenhaus in Norwalk an einer Lungenentzündung gestorben sei. Er war mit Kreislaufproblemen in den Beinen ins Krankenhaus eingeliefert worden.
Briscoe, ein gebürtiger Omaha, war ein Star-Quarterback für die Omaha University, bevor ihn die Denver Broncos 1968 in der 14. Runde als Cornerback einzogen. Briscoe sagte dem Team, er würde nach Hause zurückkehren, um Lehrer zu werden, wenn er kein Tryout bekommen könnte beim Quarterback. Denver stimmte einem Vorsprechen zu, und der 5-Fuß-10-Dynamo mit dem Spitznamen „The Magician“ hätte die Broncos am 29. September als Reserve gegen die Boston Patriots beinahe zum Sieg geführt, bevor er am 6. Oktober den historischen Start erzielte.
„Er hat einen immensen Beitrag zum Sport geleistet“, sagte Marriott. „Ich hoffe, dass er weiterhin für seine Beiträge anerkannt wird. Er war so stolz auf diese Leistung.“
Briscoe startete in dieser Saison fünf Spiele. Er wurde Zweiter für den AFL-Rookie des Jahres, nachdem er 1.589 Yards und 14 Touchdowns bestanden und 308 Yards und drei Punkte erzielt hatte.
Denver gab ihm 1969 keine Chance, sich um den Quarterback-Job zu bewerben, also bat er um seine Freilassung. Mit den Buffalo Bills wurde er Pro-Bowl-Empfänger.
James Harris war 1969 Briscoes Mitbewohner bei den Bills, und Briscoe half Harris, der erste schwarze Quarterback in der AFL zu werden, der eine Saison als Starter eröffnete.
“Es war zu der Zeit, als schwarze Quarterbacks abgelehnt wurden, also haben Sie versucht, sicherzustellen, dass Sie bestmöglich auf die Gelegenheit vorbereitet sind, als sie kam”, sagte Harris. „Ich war viel besser dran, weil Briscoe meine Mitbewohnerin war.“
1974 spielte Harris für die Los Angeles Rams und war der erste schwarze Quarterback, der ein NFL-Playoff-Spiel gewann. In dieser Saison war er auch Pro Bowl MVP.
Inzwischen hat Briscoe mit den Miami Dolphins zwei Super Bowls gewonnen. Er war Receiver im Dolphins-Team von 1972, das mit einer perfekten Saison endete.
Briscoe hat nie die Tatsache vergessen, dass er seinen Startjob in Denver ohne Erklärung verloren hat.
“Es hat ihn gestört”, sagte Harris. „Obwohl er den Wechsel vorgenommen hat, war er enttäuscht. Um das zu erreichen, was er unter diesen Umständen getan hat – frustriert, enttäuscht –, konzentriert genug zu sein, um auf einer anderen Position ein Überflieger zu sein, brauchte es eine besondere Zusammensetzung, einen besonderen Typen.“
Briscoe wurde 2016 in die College Football Hall of Fame aufgenommen, und die Broncos benannten ihm zu Ehren vor der Saison 2021 ein Diversity-Coaching-Stipendium.
Auch nach seinen aktiven Tagen blieb Briscoe offen gegenüber rassistischer Ungerechtigkeit. Er war stolz darauf, 1968 die Nadel bewegt zu haben, aber er sagte der Associated Press im Jahr 2018, er sei enttäuscht, dass viele Fortschritte seiner Zeit verloren gegangen seien.
„Ich bin in den 50er und 60er Jahren aufgewachsen, als all das Zeug weit verbreitet war, aber man wusste, woran man war“, sagte Briscoe. „Heute dachten Sie, dass all diese Einstellungen nicht existieren oder bis zu einem gewissen Grad weggefiltert würden, aber mit den Trump-Ismen hat seine Philosophie diesen alten Denkprozess aus dem Holzwerk herausgeholt. Das ist beängstigend – das ist es wirklich.“