Ein unterschätztes Vermächtnis
Zum Herausgeber:
„On Main Street“ (2. Januar) ist eine willkommene Erinnerung an das Leben und die literarische Leistung von Sinclair Lewis. Enttäuschend ist jedoch Robert Gottliebs Behandlung von „Kingsblood Royal“, das als Beispiel für Lewis’ „mittelmäßige bis schreckliche“ spätere Romane angeboten wird. Die Enthüllung von Neil Kingsbloods rassisch gemischter Abstammung, die seine Familie zur Flucht aus ihrer Heimat zwang, sollte angesichts der Unruhen über integriertes Wohnen in den 1950er und 60er Jahren und der Tatsache, dass die faktische Segregation immer noch unterschiedlich ist, nicht „absurd“ erscheinen, wie es für Gottlieb der Fall ist im ganzen Land vor Ort. Obwohl Kritiker, einschließlich der Times, das Buch bei seiner Veröffentlichung verrissen, bewertete Brent Staples es 2002 neu und bemerkte: „Der literarische Sand, der Lewis’ Ruf vor einem halben Jahrhundert begraben hat, hat begonnen, sich zu verschieben. … Ein Großteil des Landes konnte den Weisen der Main Street 1947 nicht hören, aber heute kann man ihn sicherlich hören.“
Zwei Jahrzehnte später bestätigt Gottliebs ansonsten großzügige Einschätzung von Lewis’ Vermächtnis dies.
Ralf Goldstein
Altadena, Kalifornien
Der Autor ist Präsident der Sinclair Lewis Society.
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Zum Herausgeber:
Robert Gottliebs leidenschaftlicher, unvoreingenommener Überblick über Lewis’ Karriere ist ein großartiges Argument dafür, einen Schriftsteller, dessen Erfindungsreichtum mehr Anerkennung verdient, erneut zu betrachten. Aber bei der Erörterung von „Babbitt“, Lewis’ größtem Roman, lässt Gottlieb aus, was ihn am radikalsten gemacht hat.
George Babbitt rebelliert nicht nur gegen Rassismus, Konsumismus, religiöse Konformität und Kapitalismus. Wichtig ist, dass er gegen Heteronormativität ankämpft.
In einer subtilen Nebenhandlung porträtiert Lewis Babbitts „stolze und leichtgläubige Liebe, die die Liebe der Frauen übertrifft“ für Paul Riesling, seinen besten Freund. Wie etwas direkt aus „Brokeback Mountain“ sehnt sich Babbitt danach, mit Paul wegzulaufen, in Maine zu campen und zu fischen, ein Verlangen „so überwältigend und fantasievoll wie Heimweh“. Babbitts Sehnsucht nach „Paulibus“, wie er Paul liebevoll nennt, wird letztendlich nicht verwirklicht, ebenso wie all seine Fantasien, sich zu befreien. Aber die Nebenhandlung zeigt, wie weit Lewis’ Vorstellungskraft gehen konnte, und diese Komplexität erfordert immer noch unsere Aufmerksamkeit.
Karl Kaplan
Boston
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Zum Herausgeber:
Vielen Dank für diesen wunderbaren Artikel über Sinclair Lewis. Es erinnerte mich an mein Abiturprojekt über den Autor, um 1960. Ich las alle seine Bücher und sagte mir, ich mache Hausaufgaben und dürfte dies deshalb tun.
Ich werde diesen Monat 79. Ich glaube, seine Bücher gaben mir Ideen darüber, was ich tun könnte und wie das Leben war. Sie haben mir unbewusst mein ganzes Leben lang geholfen. Ich war die meiste Zeit meines Erwachsenenlebens alleinerziehende Mutter und habe viele seiner Ideen übernommen.
An diesem Neujahrstag haben Sie wunderbare Erinnerungen an eine angenehme Zeit und sicherlich einen Autor mitgebracht, der mir hilft, meine lebenslange Liebe zum Lesen fortzusetzen. Ich habe mich nie an seine Figur Myra erinnert!
Myra Levy
Rockville Center, New York
Das passt nicht zusammen
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Warum wird die Bezugnahme auf mathematische Ideen als „überflüssiger Fachjargon“ betrachtet, während Bezugnahmen auf eine mittelalterliche Liebesgeschichte und ein hundert Jahre altes Buch über einen Tag in Dublin dies nicht sind?
Giles Harvey tadelt in seiner Rezension von „The Making of Incarnation“ von Tom McCarthy (2. Januar) den Autor dafür, dass eine Figur über eine „zeitdiskrete Markov-Kette in einem zählbaren Zustandsraum“ spricht. Ich und eine große Gruppe anderer, die nicht mehr als eine Hochschulausbildung in Mathematik, Physik, Finanzen, Ingenieurwesen oder Statistik haben, verstehen diese Begriffe sicherlich. Andererseits musste ich die Geschichte von „Tristan und Isolde“ nachschlagen. Irgendwie wird es nicht als pedantisch angesehen, von den Lesern zu erwarten, dass sie Joyces „Ulysses“ kennen. Meine Vermutung ist, dass im Moment mehr Menschen Markov-Ketten in ihrer Arbeit verwenden, als „Ulysses“ lesen. Viele haben natürlich beides getan.
Ich hoffe, dass eine Diskussion über Mathematik eher Freude als Spott hervorruft.
Andy Davidson
New York