Mark Shields, ein durchdringender Analytiker der politischen Tugenden und Fehler Amerikas, zuerst als Wahlkampfstratege der Demokraten und dann als Fernsehkommentator, der das Publikum vier Jahrzehnte lang mit seinen unverblümten liberalen Ansichten und seinem scharf geschliffenen Witz sowohl erfreute als auch verärgerte, starb am Samstag in seinem Haus in Chevy Chase, Md. Er war 85.
Seine Tochter Amy Shields Doyle sagte, die Ursache seien Komplikationen eines Nierenversagens.
Politik spielte für Mr. Shields schon als Junge eine große Rolle. 1948, als er 11 Jahre alt war, weckten ihn seine Eltern um 5 Uhr morgens, damit er Präsident Harry S. Truman sehen konnte, als er durch Weymouth, die Stadt in Massachusetts südlich von Boston, wo sie lebten, fuhr. Er erinnerte sich, dass „das erste Mal, dass ich meine Mutter weinen sah, die Nacht war, in der Adlai Stevenson 1952 verlor.“
Ein ernsthaftes Leben in der Politik begann für ihn in den 1960er Jahren, nicht lange nachdem er zwei Jahre bei den Marines beendet hatte. Er begann als gesetzgebender Assistent von Senator William Proxmire aus Wisconsin.
Anschließend machte er sich als politischer Berater demokratischer Kandidaten selbstständig; seine erste Kampagne auf nationaler Ebene war Robert F. Kennedys unglückseliger Präsidentschaftswahlkampf 1968. Mr. Shields war in San Francisco, als Kennedy in Los Angeles ermordet wurde. „Ich werde in dem Glauben zu Grabe gehen, dass Robert Kennedy der beste Präsident meines Lebens gewesen wäre“, sagte er 1993 der „New York Times“.
Er hatte Erfolge, wie zum Beispiel John J. Gilligan zu helfen, 1970 Gouverneur von Ohio zu werden, und Kevin H. White, der 1975 die Wiederwahl als Bürgermeister von Boston gewann. Aber Niederlagen waren ihm sicherlich nicht fremd; er arbeitete für Männer, die in den 1970er Jahren vergeblich nach nationalen Ämtern strebten, darunter Edmund S. Muskie, R. Sargent Shriver und Morris K. Udall.
„Irgendwann“, sagte Mr. Shields, „hielt ich den NCAA-Hallenrekord für geschriebene und gehaltene Konzessionsreden.“
Als die 1970er Jahre zu Ende gingen, entschied er sich für einen anderen Weg. So begann eine lange Karriere, die ihn zu einer festen Größe im amerikanischen politischen Journalismus und in der Expertenwissenschaft machte.
Er begann als Redakteur bei der Washington Post, aber die ihm innewohnende Anonymität verunsicherte ihn. Er bat um eine wöchentliche Kolumne und bekam sie.
Kurz darauf machte er sich selbstständig. Während er weiterhin eine Kolumne schrieb, die jede Woche von Creators Syndicate verbreitet wurde, hinterließ er im Fernsehen seine stärksten Spuren.
Von 1988 bis zu seiner Absage im Jahr 2005 war er Moderator und Diskussionsteilnehmer bei „Capital Gang“, einer wöchentlichen CNN-Talkshow, die Liberale wie Mr. Shields mit ihren konservativen Gegenstücken zusammenbrachte. Er war auch Diskussionsteilnehmer in einer anderen wöchentlichen Sendung für öffentliche Angelegenheiten, „Inside Washington“, die bis zu ihrem Ende im Jahr 2013 auf PBS und ABC zu sehen war.
1985 schrieb er „On the Campaign Trail“, einen etwas respektlosen Blick auf das Präsidentschaftsrennen von 1984. Im Laufe der Jahre unterrichtete er auch Kurse über Politik und Presse in Harvard und an der University of Pennsylvania.
Seine längste Tätigkeit war von 1987 bis 2020 als Kommentator bei „PBS NewsHour“, als er sich im Alter von 83 Jahren entschied, seinen regulären Auftritt zu beenden. Als selbsternannter New-Deal-Liberaler war Mr. Shields der Kontrapunkt zu einer Reihe konservativer Denker, darunter William Safire, Paul Gigot, David Gergen und in den letzten 19 Jahren David Brooks.
In einer Lobrede auf seinen Kollegen schrieb Mr. Brooks im Dezember 2020 in seiner Kolumne in der New York Times, dass „Mark bis heute argumentiert, dass es in der Politik darum geht, Konvertiten zu suchen, und nicht um Ketzer zu bestrafen“.
Mr. Shields’ Auftreten war zerknittert, sein Gesicht immer kantiger, sein Akzent unverkennbar Neuengland. Er wirkte, wie The Times 1993 bemerkte, als „nur ein Typ, der gerne über aktuelle Ereignisse im Friseursalon diskutiert – der Experte von nebenan“.
Seine Visitenkarte war eine sachliche politische Sensibilität, durchdrungen von publikumsfreundlichem Humor, der die dominierende Charaktereigenschaft vieler Amtsträger durchbohrte: Wichtigtuerei. Es überrascht nicht, dass seine Ziele, darunter auffällige Erzkonservative, seine Pfeile nicht mochten. Und er hielt sich nicht immer an moderne Korrektheitsstandards.
Über Präsident Donald J. Trump sagte Mr. Shields abfällig, dass „das Schwierigste, was er je getan hat, darin bestand, die Republikaner zu bitten, für eine Steuersenkung zu stimmen“. Der republikanische Vorsitzende des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, war „ein Wirbelloses Tier“; Senator Lindsey Graham ließ Tonto, den treuen Kumpel des Lone Ranger, „wie einen unabhängigen Geist aussehen“. In beiden großen Parteien, sagte er, seien zu viele mit dem „Rolex-Gen“ behaftet – was sie zu geldgierigen Versorgern der Reichen mache.
Als er 2013 in einem C-SPAN-Interview gefragt wurde, welche Präsidenten er bewundere, zitierte er Gerald R. Ford, einen Republikaner, der 1974 nach dem Watergate-Skandal sein Amt antrat. Ford, sagte er, sei „der emotional Gesündeste“.
„Nicht, dass die anderen Fälle waren“, sagte er, aber „sie bekommen diesen Virus, und wie der verstorbene und sehr großartige Mo Udall, der dieses Amt anstrebte, es einmal ausdrückte, ist das einzige bekannte Heilmittel für das Präsidentenvirus Einbalsamierungsflüssigkeit .“
Politik, so behauptete er, sei „ein Kontaktsport, eine Frage des Akzeptierens eines oder zweier Ellbogen“, und das Verlieren sei „die amerikanische Ursünde“.
„Die Leute haben sehr kreative Ausreden, warum sie nicht bei dir sein können, wenn du verlierst“, sagte er. „Zum Beispiel ‚Mein Neffe macht gerade seinen Fahrschulabschluss‘ und ‚Ich wäre gerne bei dir, aber wir hatten einen Familientermin beim Präparator.‘“
Trotz all ihrer Schwächen hatte er eine bleibende Bewunderung für Politiker, seien es Demokraten oder Republikaner, einfach dafür, dass sie die Arena betraten.
„Wenn Sie es wagen, für ein öffentliches Amt zu kandidieren, weiß jeder, neben dem Sie jemals im Klassenzimmer der High School gesessen oder mit dem Sie sich verabredet oder mit dem Sie in Fahrgemeinschaften gefahren sind, ob Sie gewonnen oder, was wahrscheinlicher ist, verloren haben“, sagte er. „Der politische Kandidat wagt es, die öffentliche Ablehnung zu riskieren, die die meisten von uns mit allen Mitteln vermeiden werden.“
Mark Stephen Shields wurde am 25. Mai 1937 in Weymouth als eines von vier Kindern von William Shields, einem in der Lokalpolitik engagierten Papierverkäufer, und Mary (Fallon) Shields, die bis zu ihrer Heirat Lehrerin war, geboren.
„In meiner irisch-amerikanischen Familie in Massachusetts wurden Sie als Demokrat geboren und katholisch getauft“, schrieb Mr. Shields 2009. „Wenn Sie Glück hatten, wurden Sie auch zu einem Fan der Boston Red Sox erzogen.“
Er besuchte Schulen in Weymouth und dann die University of Notre Dame, wo er Philosophie als Hauptfach studierte und 1959 seinen Abschluss machte. Als sich die Wehrpflicht abzeichnete, entschied er sich 1960, sich bei den Marines anzumelden und trat 1962 als Lanzenkorporal auf. Er habe in diesen zwei Jahren viel gelernt, sagte er, einschließlich Führungskonzepten, die in einer Marine-Tradition verankert sind, dass Offiziere erst dann gefüttert werden, wenn ihre Untergebenen es getan haben.
„Wäre unser Land nicht ein gerechterer und menschlicherer Ort“, schrieb er 2010, „wenn die Spitzen der Wall Street und Washingtons und der Chefetagen glauben würden, dass ‚Offiziere zuletzt essen‘?“
Als er seine Karriere in der Politik begann, lernte er Anne Hudson kennen, eine Anwältin und Verwaltungsrätin der Bundesbehörde. Sie heirateten 1966. Neben seiner Tochter, einer Fernsehproduzentin, hinterlässt er seine Frau und zwei Enkelkinder.
Es gab Unebenheiten entlang der Straße, einschließlich einer Zeit des übermäßigen Trinkens. „Wenn ich kein Alkoholiker war, war ich wahrscheinlich eine ziemlich gute Nachahmung von einem“, sagte er C-SPAN und fügte hinzu: „Ich habe seit dem 15. Mai 1974 keinen Alkohol mehr getrunken. Es hat so lange gedauert, bis ich das herausgefunden habe Gott hat Whiskey gemacht, damit die Iren und Indianer nicht die Welt beherrschen.“
Einige seiner glücklichsten Momente, sagte er, waren, als er an politischen Kampagnen arbeitete: „Du denkst, du wirst etwas bewirken, das für das Land besser ist, und besonders für Witwen und Waisen und Menschen, die es nicht einmal wissen deinen Namen und wirst deinen Namen nie erfahren. Junge, das ist wahrscheinlich so gut wie es nur geht.“