Mark Gietzen, der als einer der eifrigsten Basisgegner der Abtreibung im Land bekannt wurde, ist am Dienstag gestorben. Er war 69.
Die Kansas Republican Party gab seinen Tod bekannt. Der Wichita Eagle berichtete, dass Herr Gietzen starb, als seine Cessna 172 ein paar Meilen nordöstlich von Chambers, Nebraska, abstürzte. Das Büro des Sheriffs von Holt County identifizierte Herrn Gietzen als Piloten und sagte, dass sich sonst niemand im Flugzeug befunden habe, so die Zeitung.
Im vergangenen August gab Herr Gietzen (ausgesprochen GEET-zin) in seiner letzten groß angelegten politischen Initiative fast 120.000 US-Dollar aus, um eine Neuauszählung der entscheidenden Abstimmung in Kansas zur Wahrung des Abtreibungsrechts zu finanzieren. In diesem Monat sagte Herr Gietzen gegenüber The Eagle, dass die Ausgaben es für ihn schwieriger machen würden, seine Cessna zu renovieren, an der er seiner Aussage nach 15 Jahre gearbeitet hatte.
Die Nachzählung änderte nichts am Ergebnis.
Herr Gietzen war seit dem sogenannten Summer of Mercy im Jahr 1991 in der Politik von Kansas prominent, als Tausende Menschen in Wichita zusammenkamen, um den Zugang zu Abtreibungskliniken zu blockieren und dabei eine Verhaftung riskierten.
Herr Gietzen, der seit den späten 1970er Jahren in Wichita ansässig war und sich schon lange für republikanische Politik interessierte, widmete sich nach diesem Sommer der politischen Organisierung und wurde Vorsitzender der republikanischen Organisation im Sedgwick County, zu der auch Wichita gehört. Mit seiner Hilfe gewannen die Republikaner den Einzug ins Repräsentantenhaus von Kansas und leiteten damit eine bis heute andauernde Kontrollwelle über die gesetzgebenden Kammern beider Bundesstaaten ein.
Herr Gietzen widmete einen Großteil seiner Zeit einer Organisation, deren Vorsitzender er war, der Kansas Coalition for Life, und ihren Protesten gegen Dr. George Tiller, einen Abtreibungsarzt aus Wichita. Der schon lange schwelende Kampf gegen Dr. Tillers Praxis trug dazu bei, die Stadt zu einem Schauplatz der nationalen Abtreibungsdebatte zu machen.
Herr Gietzen leitete ein Netzwerk von Hunderten von Freiwilligen, die abwechselnd gegen Dr. Tiller protestierten. Sie versuchten, Patienten, die in seiner Klinik ankamen, davon zu überzeugen, ihre Meinung zu ändern – wobei sie „Ersparnisse“ für Frauen zählten, die sich gegen eine Abtreibung entschieden hatten.
Aktivisten blockierten seine Klinik, setzten sich dafür ein, dass er strafrechtlich verfolgt wird, verfolgten ihn mit versteckten Kameras, verklagten ihn und bedrohten ihn. Einer hat seine Klinik bombardiert. Ein anderer versuchte 1993, ihn zu töten, feuerte fünf Schüsse ab und verletzte beide Arme.
Dr. Tiller mischte sich trotzig ein, erweiterte seine Klinik und erhöhte die Sicherheit.
Der Kampf endete an einem Sonntagmorgen im Jahr 2009, als Herr Tiller beim Kirchenbesuch erschossen wurde. Seine Klinik wurde geschlossen und Herr Gietzen wurde häufig in den nationalen Nachrichtenmedien interviewt.
„Es sieht so aus, als ob unser Gebet erhört wurde“, sagte Herr Gietzen gegenüber der New York Times. „Wir hätten es aber gerne anders gemacht. Jetzt haben wir Tausende von Menschen, die schlecht über uns reden, sich weigern zu spenden und uns sagen, dass unsere Website dazu angestiftet wurde.“
Herr Gietzen wurde am 9. Februar 1954 geboren und wuchs in Glen Ullin, North Dakota, einer kleinen Stadt in der Nähe von Bismarck, auf. Sein Vater war an der jungen Anti-Abtreibungsbewegung des Staates beteiligt.
Er diente bei den Marines und erwarb Ende der 1970er Jahre einen Associate Degree in Luftfahrtwartung am Spartan College of Aeronautics and Technology in Tulsa, Oklahoma. Bald darauf zog er nach Wichita, um für Boeing zu arbeiten.
Er war ein häufig erfolgloser Kandidat bei Kommunalwahlen, unter anderem für das Amt des Bürgermeisters von Wichita.
Er war alleinerziehender Vater von drei Kindern. Informationen über Überlebende waren nicht sofort verfügbar.
Das 2004 erschienene Buch „What’s the Matter With Kansas?“, das den Aufstieg des populistischen Konservatismus im Staat untersuchte, stellte Herrn Gietzen als Symbol für einige der Kräfte dar, die ehemals liberale Amerikaner dazu trieben, die Demokratische Partei abzulehnen.
„Gietzen baute eine soziale Bewegung auf, ein Konvertit nach dem anderen“, schrieb der Autor Thomas Frank. „Auf der linken Seite hört man häufig Beschreibungen der Gegenreaktion als eine reine Top-Down-Angelegenheit, bei der republikanische Zauberer einen demografisch schrumpfenden Teil der Bevölkerung zu einer letzten, müden Aktion zusammentrommeln. Was die Republikaner in Wichita jedoch erreicht haben, sollte diesen Mythos für immer zerstreuen. Sie riefen jedem Einwohner der Stadt ihr Kampfbekenntnis zu, verschärften die Differenzen, polarisierten die Wählerschaft und ließen alle wissen, was auf dem Spiel steht.“
Herr Frank fuhr fort: „Gietzen und Co. wollten nicht nur Wichitas Stimmen, sondern auch seine Beteiligung. Sie würden die Welt verändern.“