Jedes Mal, wenn Mariah Bell lange genug an einem Ort lebte, um neue Freunde zu finden und ihre Nachbarschaft zu erkunden, schickte der Job ihres Vaters in der Öl- und Gasindustrie die Familie nach Hause.
Sie wurde in Tulsa, Oklahoma, geboren, aber als Kind lebte sie auch in der Gegend von Houston und an mehreren Orten in Colorado und hatte mehr Adressen, als sie sich wahrscheinlich merken kann. „Wir sind alle drei oder vier Jahre umgezogen“, sagt Bell, dessen Eltern ihre Zeit zwischen Dallas und der Schweiz aufteilen. „Ich habe ungefähr vier verschiedene Grundschulen besucht, weil wir umgezogen sind.“
Eiskunstlauf war eine beruhigende Konstante in ihrem Leben. Die Sprünge und Drehungen und Spiralen waren überall gleich, und sie tauchte mit ihrer exquisiten Musikalität und ätherischen Leichtigkeit in ihre Ausführung ein. Skaten wurde unabhängig vom lokalen Akzent zu einer gemeinsamen Sprache.
„Wo auch immer wir lebten, ich konnte immer skaten. Das war auch ein großer Teil dessen, warum ich das Skaten so liebe – weil es sich immer wie mein Zuhause angefühlt hat“, sagte sie.
Ihre Leidenschaft für einen Sport, dessen Punktesystem springende Wunderkinder mehr belohnt als reife Künstler wie sie, hat Bell, 25, geholfen, in einem Alter konkurrenzfähig und überzeugend zu bleiben, in dem viele Einzel-Skater tief in den Ruhestand gehen.
Bell gewann ihre erste US-Frauenmeisterschaft im Januar in ihrem neunten Versuch auf Seniorenebene und wurde damit die älteste Frau, die den nationalen Titel gewann, seit die 26-jährige Beatrix Loughran 1927 triumphierte. Bell wurde mit 22 für einen Olympiaplatz in Peking nominiert. die einjährige Karen Chen, die bei den Spielen 2018 in Pyeongchang den 11.
Im Gegensatz zu Bell hatte Liu schnelle und frühe Erfolge und nutzte ihre außergewöhnlichen Springfähigkeiten, um zwei US-Titel zu gewinnen, bevor sie durch Verletzungen und Pubertät gebremst wurde. Liu war nach dem Kurzprogramm bei den diesjährigen US-Meisterschaften Dritter, zog sich jedoch zurück, nachdem er positiv auf COVID-19 getestet worden war. Es gab keine Debatte, als das Auswahlkomitee sie in der Hoffnung, dass Liu ihre Highscoring-Sprünge wiedererlangt – und vielleicht Erfahrungen für die Spiele 2026 sammeln wird – für das Pekinger Team nominierte.
„Sie gewann ihre ersten Senioren-Nationalmannschaften mit 13, ich gewann meine ersten Senioren-Nationalmannschaften mit 25. So verlief ihr Leben und mein Leben“, sagte Bell. „Jede Reise ist anders. Ich habe großen Respekt vor ihr. Sie hat die letzten Jahre wirklich gut gemeistert. Es ist schwer zu wachsen, größer zu werden, all diese Dinge, und sie hat es so gut gemeistert. Ich fühle mich geehrt, mit ihr im Olympiateam zu sein.“
Mariah Bell nimmt am 26. November sogar in Sotschi, Russland, an einem ISU Grand Prix of Figure Skating teil.
(Alexander Zemlianichenko / Associated Press)
Während einige von Bells Zeitgenossen mit 25 fortgeschrittene Abschlüsse oder Unternehmenstitel haben oder mit Startups ein Vermögen gemacht haben, hat sie nicht das Gefühl, etwas verpasst zu haben, weil sie ihrem Herzen gefolgt ist.
„Sicher, es gibt Leute, die Jobs haben und Junior Vice Presidents oder was auch immer sind, aber ich werde ein Olympionike. So wenige Leute können das sagen“, sagte sie.
„Ich habe selbst nie viel über mein Alter gesprochen, weil es wirklich keine Auswirkungen auf mich persönlich hat, aber es ist etwas, worüber viele Leute gesprochen haben. Ich denke, das liegt einfach daran, dass es in der Kultur des Skatens und vielen Dingen so aussieht, als wäre es besser, wenn man jünger ist. Und vielleicht ist das der Fall, aber es ist auch definitiv nicht der Fall.“
Viele Elite-Skater werden zu Hause unterrichtet oder nehmen an Online-Kursen teil, um ihren Stundenplan anzupassen, aber Bell besuchte die öffentliche High School in Arvada, Colorado, und konzentrierte sich erst nach ihrem Abschluss auf das Skaten. Sie hat als Teenager keinen nationalen Titel gewonnen, aber sie hatte ein Leben außerhalb der Eisbahn, was ihr sicher geholfen hat, Burnout zu vermeiden.
Bell war mit diesem Kompromiss einverstanden. Sie schreibt ihren Eltern Kendra und Andrew zu, dass sie eine positive Atmosphäre für sie und ihre Schwester Morgan geschaffen haben, die in Disney-Eisshows Schlittschuh lief und Trainerin geworden ist. „Sie haben viel geopfert, damit wir in der besten Position sind, um unsere Träume zu verwirklichen, aber es war nie davon abhängig, dass wir gewinnen. Wir mussten nie gewinnen, wir mussten nie ultraerfolgreich sein. Sie wollten nur, dass wir hart arbeiten und genießen, was wir tun, uns dafür einsetzen, und diese Ergebnisse sind einfach darauf zurückzuführen“, sagte Bell, die 2016 nach Südkalifornien zog und in Lakewood trainierte, bevor sie Trainer Rafael Arutyunyan nachfolgte Great Park Ice in Irvine im Jahr 2019.
„Ich glaube, das ist auch ein weiterer Grund, warum ich das schon so lange machen kann und es mir total Spaß macht. Meine Eltern waren während der ganzen Fahrt ein so großer Teil davon, und meine ältere Schwester auch.“
Keine amerikanische Skaterin hat bei den letzten drei Olympischen Spielen eine Einzelmedaille gewonnen, eine Dürre, die wahrscheinlich anhalten wird, weil Bell, Chen und Liu nicht mit den zahlreichen Vierfachsprüngen der Russen mithalten können. Die 15-jährige Kamila Valieva, die beim Gewinn der Europameisterschaft zwei Quads in ihrem Kür landete, ist die olympische Favoritin, aber auch die 17-jährige Anna Shcherbakova (die Weltmeisterin von 2021) und Alexandra Trusova haben Quads in ihrem Repertoire und kann sie herausfordern.
Mariah Bell erhält nach ihrem Kür-Programm bei den US-Eiskunstlauf-Meisterschaften am 7. Januar Ovationen vom Publikum.
(Mark Zaleski / Associated Press)
Bell hat einen Dreifach-Axel mit 3½ Drehungen geübt, aber keine Quads ausprobiert. Sie weiß, dass sie gegenüber den Russen einen erheblichen Nachteil haben wird, kann aber derzeit kein Quad hinzufügen. „Sie gehen geradezu mit mehr technischen Inhalten rein als jede der US-Damen oder alle anderen Damen der Welt“, sagte Bell. „Aber Eis ist rutschig. Sie sind nicht fehlerfrei. Sie sind unglaubliche Athleten, aber sie machen auch Fehler. Und das Beste, was jeder – sie, ich oder jeder andere Skater – tun kann, ist, seine eigenen Stärken einzusetzen.“
Nachdem sie ihren US-Titel gewonnen hatte, nannte Bell ihre enorme Erfahrung ihre Superkraft. Sie hofft, dies zu nutzen und eine Performance für die Ewigkeit zu produzieren, eine, die ihr Alter irrelevant macht. „Ich fühle mich wirklich geehrt, dass dies sozusagen meine Geschichte ist“, sagte sie, „aber ich möchte, dass die Leute wissen, ob Sie engagiert und motiviert sind, etwas zu tun, dass Sie weiterhin Ihren Träumen nachjagen sollten.“