Das neunte Mal war der Reiz für Mariah Bell, die im neunten Versuch in der Seniorenklasse ihre erste US-Meisterschaft im Eiskunstlauf gewann. Bell, mit 25 Jahren die älteste US-Meisterin der Frauen seit dem Sieg der 26-jährigen Beatrix Loughran im Jahr 1927, sicherte sich nächsten Monat mit einer mitreißenden Kür, die beide Segmente des Wettbewerbs komplettierte, einen Platz bei den Olympischen Spielen in Peking.
Bell, der im Great Park Ice in Irvine mit Trainer Rafael Arutyunyan und dem ehemaligen US-Männerkonkurrenten Adam Rippon trainiert, schloss mit insgesamt 216,25 Punkten auf 213,85 für Karen Chen ab. Sie war von Emotionen überwältigt, als sie Rippon umarmte und Gratulanten in der Bridgestone Arena in Nashville mit den Fäusten oder Ellbogen stoßen ließ.
„Ich bin 25, also bin ich nicht alt. Beim Skaten ist das so“, sagte Bell nach der Siegerehrung. „Zu zeigen, dass das Alter nur eine Zahl ist, ist ein Teil dessen, was mich antreibt.
„Über Erfahrung gibt es viel zu sagen. Das kann man sich zunutze machen und bei Wettkämpfen wirklich zu seinem Vorteil nutzen.“
Der frühreife Isabeau Levito, 14, wurde mit 210,75 Punkten Dritter. Die Einwohnerin von New Jersey ist zu jung, um an den Olympischen Spielen teilzunehmen, aber sie hat ihr Ziel erreicht, Medaillengewinnerin zu werden, und positionierte sich, um 2026 ein Faktor zu sein.
Das Frauen-Event wurde hart getroffen, als die zweimalige Championin Alysa Liu, die nach dem Kurzprogramm Dritte wurde, sich zurückzog, weil sie positiv auf COVID-19 getestet wurde. Sie plant, beim Auswahlkomitee einen Antrag auf einen Olympia-Platz zu stellen. Amber Glenn, die 2021 Zweite, aber nach dem Kurzprogramm auf Platz 14 lag, zog sich ebenfalls zurück, nachdem sie positiv auf COVID-19 getestet worden war. Bradie Tennell, der Meister von 2021, zog sich vor wenigen Tagen wegen einer Fußverletzung zurück. Die Mitglieder der Damenmannschaft werden am Samstag bekannt gegeben.
Bell sympathisierte mit Liu und sagte, sie erwarte, dass Liu in das Pekinger Team aufgenommen wird. “Diese Variante ist wirklich ernst und die Leute fangen sie links und rechts”, sagte Bell. “Es ist bedauerlich, dass sie das lange Programm nicht absolvieren konnte, aber sie hat eine großartige Saison, um sie zu unterstützen, daher denke ich, dass sie kein Problem haben wird.”
Mariah Bell führt am Freitag bei den US-Meisterschaften im Eiskunstlauf einen Sprung aus.
(Mark Zaleski / Associated Press)
COVID-19 beeinflusste auch das Paar-Event, wobei Brandon Frazier sich vor einigen Tagen wegen eines positiven COVID-Tests aus dem Wettbewerb zurückzog.
Chen sagte, sie habe von Lius positivem Test erfahren, als Liu am Freitagmorgen nicht zum Training erschien. „Ich habe mir 10 Minuten Zeit gegeben, um einfach so auszuflippen“, sagte Chen und fügte hinzu, dass sie sich dann sammeln und sich auf ihre bevorstehende Leistung konzentrieren konnte.
Bell hatte nach dem Kurzprogramm einen Punkt Vorsprung auf Chen. Bell erweiterte diesen Vorsprung mit einer mitreißenden Performance zu kd langs Version von „Hallelujah“, Musik, die Bell vor zwei Jahren verwendet hatte.
Bell erhielt einmal eine negative Ausführungsnote (ein Abzug vom Basiswert eines Elements), bei einer dreifachen Lutz-Doppelaxel-Sequenz, die sie improvisierte, um zu vermeiden, dass sich ein doppelter Zehenschleifensprung wiederholte. Chen erhielt eine Minus-Ausführungsnote bei ihrem Eröffnungs-Doppel-Axel-Triple-Toe-Loop, bei einem Triple-Lutz und bei einem unvollkommenen Triple-Loop-Double-Toe-Loop. Bell erhielt 70,71 Punkte für die ausgeführten Elemente in ihrem langen Programm und 69,99 Punkte für ihre Programmkomponenten, also 140,70 Punkte. Chen erhielt 70,28 Punkte und 69,02 Punkte für 139,30 Punkte.
„Es war kein perfekter Skate. Ich habe wirklich viel gekämpft“, sagte Bell, „aber ich habe um jeden Punkt gekämpft und das Publikum war so unglaublich. Ich freue mich wirklich darauf, dies anzunehmen und herauszufinden, wie ich die Dinge ein wenig solider machen kann, um in die nächsten Schritte zu gehen.“
Realistischerweise haben die Amerikanerinnen in Peking eine geringe Chance auf eine Einzelmedaille, weil ihre jungen russischen Rivalinnen so leicht punktgenaue Vierersprünge abspulen. Aber amerikanische Eistänzer könnten um zwei Medaillen kämpfen, Erwartungen, die noch verstärkt wurden, als Madison Chock von Redondo Beach und sein Partner Evan Bates am Freitag einen nationalen Rekord von 91,94 Punkten für ihren schwülen Rhythmustanz erzielten. Sie können am Samstag ihren dritten nationalen Titel in der Kür gewinnen.
Chock and Bates tanzten bei den Olympischen Spielen 2014 auf den achten Platz und wurden 2018 neunte; Bates tat sich auch mit Emily Samuelson zusammen und belegte 2010 den 11. Platz. Die amtierenden US-Meister Madison Hubbell und Zach Donohue belegten mit 89,39 Punkten nach einem ungewöhnlich wackeligen Programm den zweiten Platz.
Chock und Bates waren hypnotisierend für ein Billie Eilish-Medley, das einen bemerkenswerten Einklang und einen atemberaubenden Auftrieb zeigten. „Wir lieben das Programm einfach“, sagte Chock. „Es ist sehr inspirierend für uns und macht uns Spaß, es jedes Mal zu skaten, wenn wir es üben.“
Hubbell und Donohue, dreimalige US-Meister und Vierte bei den Olympischen Spielen 2018, waren fassungslos über ihre Fehltritte. “Zach und ich sind heute ein bisschen enttäuscht”, sagte Hubbell, der bei einem Twizzle, einer einbeinigen, mehrfachen Drehung, die während der Bewegung über das Eis gefahren wurde, nicht genügend Rotationen absolvierte.
Am Samstag haben sie die Chance, das nachzuholen. US-amerikanische Eiskunstlauf-Funktionäre sollten sie – und jeden Teilnehmer – sorgfältig in Luftpolsterfolie wickeln, um sie gesund durch das Wochenende zu bringen und ihnen, die zu den Olympischen Spielen gehen, die besten Chancen zu geben, in Peking gut zu laufen.
Elliott berichtete aus der Ferne.