Maria Ewing, die ab Mitte der 1970er Jahre bemerkenswerte Sopran- und Mezzosopranrollen an führenden Häusern, darunter der Metropolitan Opera, sang und deren Unklarheit über ihre rassische Herkunft dazu beitrug, ihre Tochter, die Schauspielerin und Regisseurin Rebecca Hall, dazu zu bringen, die jüngste zu machen Film „Passing“, starb am Sonntag in ihrem Haus in der Nähe von Detroit. Sie war 71.
Eine Sprecherin der Familie sagte, die Ursache sei Krebs.
Frau Ewing war eine beeindruckende Präsenz auf Opernbühnen, wo sie sich bemühte, die Fähigkeiten und Sensibilität einer Schauspielerin in ihre Rollen einzubringen, anstatt einfach nur da zu stehen und zu singen.
„Ich habe beobachtet, wie Schauspieler daran arbeiten und arbeiten“, sagte Frau Ewing, die einst mit dem britischen Theaterregisseur Peter Hall verheiratet war, 1997 gegenüber The Orange County Register of California, als sie in der Produktion von Umberto an der LA Opera auftrat Giordanos „Fedora“.
„Ich möchte die Bedeutung von schönem Gesang nicht kritisieren oder unterschätzen, der allein Menschen bewegen kann“, fügte sie hinzu. „Aber warum wird die Oper in ihrer Inszenierung so oft vorhersehbar?“
Ihre Leistung unter der Regie von Mr. Hall in der Titelrolle von „Salome“, die erstmals 1986 in Los Angeles zu sehen war und in anderen Städten, einschließlich London, neu inszeniert wurde, war sicherlich nicht seriös. In der ersten Produktion beendete sie den Tanz der sieben Schleier, indem sie nur einen G-String trug; in späteren verzichtete sie sogar darauf. (Sie ist nicht die einzige Salome, die den Tanz im All-Together beendet hat; Karita Mattila tat dies in diesem Jahrhundert an der Met.)
„Manchmal muss man sich an die Grenze setzen“, sagte sie The Register. „Du gehst zum Abgrund und lehnst dich darüber. Sie müssen. Eine Rolle wie Salome, da ist man völlig am Rande. Du bist tatsächlich darüber hinweg.“
Obwohl Kritiker ihre Hauptrollen manchmal missbilligten – ihr Versuch, die Titelrolle in „Carmen“, ebenfalls unter Mr. Hall, etwa zur gleichen Zeit zu übernehmen, erregte einige harsche Aufmerksamkeit –, wurde ihre „Salome“ allgemein gefeiert. John Rockwell, der 1989 für die New York Times eine Rückverlobung in Los Angeles rezensierte, nannte es „den fesselndsten und überzeugendsten Gesamtbericht über diesen unmöglichen Teil, der mir je begegnet ist“.
Wann immer Ms. Ewing auftrat, kommentierten Kritiker fast immer ihr exotisches Aussehen. Diese waren zum Teil ein Produkt eines gemischten rassischen Erbes, auf das Frau Ewing nicht einmal bei ihrer in England aufgewachsenen Tochter einging.
„Als ich aufwuchs, sagte meine Mutter Dinge zu mir wie: ‚Nun, du weißt, dass wir schwarz sind’, und an einem anderen Tag sagte sie: ‚Das weiß ich nicht wirklich’“, Frau Hall erzählt in einer Episode von „Finding Your Roots“, dem Genealogieprogramm von PBS, das letztes Jahr gedreht und erst letzte Woche ausgestrahlt wurde.
„Sie war immer außergewöhnlich schön“, sagte Frau Hall zu Henry Louis Gates Jr., dem Moderator der Sendung, „aber sie sah nicht aus wie die Mutter aller anderen auf dem englischen Land.“
Ihre Mutter wurde als weiß identifiziert, sagte sie Professor Gates, aber in Interviews im Laufe der Jahre spielte Frau Ewing auch auf mögliche schwarze und indianische Vorfahren an. Ihr Vater Norman präsentierte sich jahrelang als Indianer, aber die Forscher von „Finding Your Roots“ stellten fest, dass dies eine Erfindung war; Ein DNA-Test von Frau Hall, der für das Programm durchgeführt wurde, zeigte, dass sie keinen indischen Hintergrund hatte. Ihr Großvater war tatsächlich Schwarz gewesen.
„Sie, meine Liebe, sind tatsächlich eine Person afrikanischer Abstammung“, sagte Professor Gates zu Frau Hall.
Das war mehr als eine Kuriosität für Ms. Hall. Sie hatte seit einiger Zeit einen Film entwickelt, der auf Nella Larsens Roman „Passing“ von 1929 über zwei hellhäutige schwarze Frauen basiert, von denen eine als weiß durchgeht. Teil dessen, was sie an dem Roman interessierte, sagte sie in Interviews, war der nagende Verdacht, dass die Geschichte für ihre eigene Familie relevant war.
„Als ich meiner Mutter Fragen zu ihrem Hintergrund in Detroit und ihrer Familie stellte“, sagte Ms. Hall letztes Jahr der Times, „beließ sie es bei einem ‚Ich möchte mich nicht mit der Vergangenheit aufhalten‘.“
Der Film, Ms. Halls erster Spielfilm als Regisseurin, wurde im November uraufgeführt (bevor er zu Netflix wechselte) und wurde weithin als einer der besten des Jahres gelobt.
Maria Louise Ewing wurde am 27. März 1950 in Detroit geboren. Ihr Vater war Ingenieur in einem Stahlunternehmen und ihre Mutter, Hermina Maria (Veraar) Ewing, war Hausfrau.
Frau Ewing studierte am Cleveland Institute of Music. Ihr Debüt an der Kölner Oper gab sie um 1975 und ihr Met-Debüt als Cherubino in Mozarts „Le Nozze di Figaro“ im Oktober 1976.
„Im Moment hält eine Kombination aus Nervosität und künstlerischer Unreife ihren Cherubino hinter den Besten zurück“, schrieb Mr. Rockwell in seiner Rezension. „Aber sie ist eine Sängerin mit enormem Potenzial.“
Im selben Monat stand sie auf der Bühne der Carnegie Hall als eine von zwei Sängerinnen in einem Mahler-Programm der New York Philharmonic unter der Leitung von James Levine.
„Die Stimme hat viel Farbe, und natürlich wird Miss Ewing in die Musik hineinwachsen“, schrieb Harold C. Schonberg in The Times.
Zu ihren frühen Met-Rollen gehörte Blanche in John Dexters Inszenierung von Poulencs „Dialogues der Carmelites“ von 1977. Sie war für eine Straßenproduktion dieser Oper in Boston im Jahr 1979 vorgesehen, als das Flugzeug, das sie für einen Vorhang um 20 Uhr von New York nach Boston bringen sollte, im Nebel stand. Um 16:30 Uhr stieg sie in ein Taxi, das sie um 8:55 Uhr zum Hynes Auditorium brachte; Um 9:05 ging der Vorhang auf. Der Fahrpreis: 337,50 $, ohne 47,50 $ Trinkgeld.
Neben ihren dramatischen Rollen glänzte Frau Ewing in Komödien wie Mozarts „Così Fan Tutte“.
„Schenken Sie jedem ‚Così‘ Kiri Te Kanawas Patrizier Fiordiligi, Maria Ewings liebenswert dämlicher Dorabella und Donald Gramms subtil zurückhaltendem Don Alfonso, und Sie werden sich einen Abend in der Oper gönnen“, schrieb Donal Henahan 1982 über die Produktion der Met.
1987 führte ein Streit mit Mr. Levine über eine Wiederaufnahme und Fernsehübertragung von „Carmen“ dazu, dass sie sich von Auftritten an der Met zurückzog.
„Ich kann nicht mit einem Mann zusammenarbeiten, dem ich nicht vertrauen kann, und ich kann nicht in einem Haus arbeiten, das er auf diese Weise führt“, sagte sie damals.
Aber sie würde irgendwann zurückkehren; Ihr letzter Met-Auftritt war 1997 als Marie in Bergs „Wozzeck“.
Sie und Mr. Hall heirateten 1982 und ließen sich 1990 scheiden. Neben ihrer Tochter hinterlässt sie drei Schwestern, Norma Koleta, Carol Pancratz und Francis Ewing; und eine Enkelin.
Als sie 1996 ein Konzert mit den Philharmonikern sang, fragte The Times Frau Ewing nach diesem berühmten Tanz in „Salome“.
„Es war meine eigene Idee, den Tanz nackt zu machen“, sagte sie. „Ich hatte das Gefühl, dass es irgendwie wichtig war, die Wahrheit dieses Moments auszudrücken – ein Moment der Frustration, Sehnsucht und Selbstfindung für Salome. Für mich würde die Szene anders nicht funktionieren.“