March Madness steht vor der Tür und die Veröffentlichung des 68-köpfigen NCAA-Turnierfeldes der Männer 2022 am Sonntag bedeutet, dass es an der Zeit ist, mit der Analyse von Setzlisten, Paarungen und potenziellen Cinderellas zu beginnen
Drüben im Mittleren Westen ist Kansas an einem Ort, an dem es zuvor die Nummer 1 war, aber es warten Herausforderer wie Auburn, Wisconsin, Providence und Iowa. Mit dem Weg zum Final-Four-Set schätzen wir also die Spieler, Teams und Spiele ein, die in jeder Region zu sehen sind.
Wer schafft es aus Chicago heraus und stempelt ein Ticket nach New Orleans? Hier ist unsere Vorschau und Vorhersage für die Region Mittlerer Westen.
Die Jayhawks, angeführt von Ochai Agbaji (links), streben ihren vierten nationalen Titel an.
Ben Queen/USA HEUTE Sport
Staat des Samens Nr. 1: Kansas
Die Jayhawks treten diese Woche als eines der kampferprobtesten Teams des Landes und frisch von einem Big-12-Turniertitel an. Angeführt von einem erfahrenen Kern von Spielern, angeführt von Ochai Agbaji und Christian Braun, hat Kansas in dieser Saison überhaupt nicht viel gelitten: Eine neutrale Ein-Punkte-Niederlage gegen Dayton, das das Turnier nur um einen Zentimeter verpasste, war sein einziges Aus -Konferenzverlust, und jedes andere Team, das die Jayhawks besiegte, machte das Feld. Auch Bill Self und sein Team sollten nicht an Motivation mangeln: Kansas hat das zweite Wochenende des Turniers seit 2018 nicht erreicht. Mehrere Schlüsselspieler waren 2019 beim Ausscheiden in der zweiten Runde dabei, und die Jayhawks wurden letztes Jahr von USC denkwürdig demoliert . Wenn Sie Erfahrungslernen unter Druck schätzen, scheint diese Gruppe diesmal reif zu sein, die Erwartungen zu erfüllen.
Dies ist nicht das talentierteste Team, das Self in seinen 19 Saisons in Kansas hatte, aber es war bemerkenswert stabil und setzte eine schnelle und hochgradig demokratische Offensive ein, während es seine Größe und Stärke effektiv in der Defensive einsetzte. Das beeindruckende Trio aus Agbaji, Braun und Jalen Wilson ermöglicht es den Jayhawks, zu verteidigen, abzuprallen und körperlich mit dem gegnerischen Personal mitzuhalten: Sie können mit David McCormack in der Mitte stark verteidigen, während sie immer noch wie ein kleineres Team im Übergang sind.
Es gibt einige Löcher, die es wert sind, hier zu stochern, beginnend beim Point Guard. Dajuan Harris verteilt und kümmert sich gut um den Ball, erzielte in dieser Saison jedoch nur sechs Tore im zweistelligen Bereich, und sein Zugkamerad Remy Martin kann mit seiner Schussauswahl eine notorisch lockere Kanone sein. Abgesehen von Agbaji (40,5 % aus der Tiefe) sind die Jayhawks kein herausragendes Dreipunkt-Schützenteam, da ihr anderer hochwertiger Distanzschütze Braun (37,3 %) ist, der einen flachen, streifigen Schuss schießt. Es ist auch erwähnenswert, dass sich Backup-Big Mitch Lightfoot am Samstag am Knie verletzt hat und es bis Sonntagabend kein offizielles Update gab. Seine Abwesenheit würde vorne hinter dem fehleranfälligen McCormack eine tiefe Lücke schaffen, mit den Neulingen Zach Clemence und KJ Adams in irgendeiner Kombination als nächstes.
Die gute Nachricht für Kansas ist, dass der Weg nach New Orleans vernünftig ist, da die Top-Herausforderer Auburn, Wisconsin, Providence und Iowa alle ihre Mängel haben und individuelle Hürden nehmen müssen, um einfach das zweite Wochenende zu schaffen. Aber diese Region hat eine hohe Qualität und Starpower und könnte einige unerwartete Ergebnisse hervorbringen.
Härtestes Unentschieden: Nr. 4 Providence
Die Brüder wurden beim Big East-Turnier von Creighton (der Nr. 9 in dieser Region) geschlagen und schneiden trotz nur fünf Niederlagen und einer Handvoll beeindruckender Siege in den fortgeschrittenen Metriken nicht besonders gut ab. Die Dinge sind nie einfach für Teams auf der 4-5-Linie, aber sie könnten am Ende auf ein brandheißes Team aus Iowa treffen, das gerade das Big Ten-Turnier gewonnen hat, angeführt von der unbändigen Kraft Keegan Murray. Um dorthin zu gelangen, müssen sie ein leistungsstarkes 30-4 South Dakota State Team unterdrücken, das eine schnelle, hocheffiziente Offensive betreibt (und mit Baylor Scheierman ein Gestüt hat) und in der Lage ist, ein Track-Meeting zu gewinnen. Die Brüder hatten große Probleme, in ihrem Konferenzturnier Dreier und Freiwürfe zu erzielen, und obwohl es hilfreich ist, dass sie eines der ältesten Teams auf dem Feld sind, könnte es wenig Spielraum für Fehler geben, wenn die Kälteperiode anhält.
Team, das Ihre Klasse sprengen könnte: Nr. 5 Iowa
Es fühlt sich ästhetisch falsch an, den Big Ten-Turnierchampion als Bracket Buster hervorzuheben, aber die Hawkeyes könnten diese Region zu Recht als Fünfer gewinnen, wenn die Dinge richtig brechen. Sie haben seit Anfang Februar nur zweimal verloren und verfügen laut KenPom über den zweiteffizientesten Angriff des Landes, der sich hervorragend um den Ball kümmert und zu dieser Jahreszeit eine relativ tiefe Bank einsetzt. Sie haben in der ersten Runde keine leichte Auslosung – Richmond hat das A-10-Turnier gewonnen und verfügt über eines der geschlossensten und erfahrensten Teams im Feld – aber sie spielen zur richtigen Zeit gut, könnten einen günstigen zweiten Platz ergattern. Runde Unentschieden gegen Providence, wenn die Kreide hält, und kann ein Problem am zweiten Wochenende sein, wenn dies so bleibt.
Iowa hat kein massives Zentrum, um die Farbe zu kontrollieren, was die Hawkeyes defensiv am Rand verwundbar macht. Es gibt mit Keegan Murray einen Kandidaten für den Nationalspieler des Jahres, der die Spiele auf vielfältige Weise dominiert und vor allem in letzter Zeit aus der Drei-Punkte-Reichweite herausgefallen ist. Iowa hatte Mühe, hochkarätige Gegner zu schlagen, verlor zweimal in Ligaspielen gegen Illinois und Purdue sowie gegen Wisconsin (die Nr. 3 in dieser Region), sah aber wie ein beängstigendes, gelassenes Team aus, während es vier Spiele in Indy gewann, und schließlich die Boilermakers weg für den Titel. Denken Sie lange und gründlich über die neue, möglicherweise wirklich verbesserte Version von Iowa nach.
Zu beobachtender Spieler: Jabari Smith Jr., Auburn
Dies wird das einzige Mal sein, dass SIs geplanter Nr. 1 Draft Pick im Turnier spielt, und die Tigers brauchen möglicherweise ein überragendes Spiel von ihm, um ihrer Nr. 2 gerecht zu werden. Nach einem überwältigenden 22:1-Start hat Auburn seit seinem kurzen Stint an der Spitze der nationalen Umfragen Anfang Februar nur 5:4 verloren, einige knappe Spiele verloren und dann im SEC-Viertelfinale gegen Texas A&M deutlich ins Stocken geraten. Bruce Pearl möchte, dass seine Teams Dreier laufen und starten, aber abgesehen von Smith (43 % aus der Distanz) haben Auburns Prinzipien Schwierigkeiten, konsequent Longballs zu machen, und sein Guard-Spiel kann sehr unzuverlässig sein, sowohl aus Sicht der Ballsicherheit als auch aus Sicht der Schussauswahl . Die Tigers könnten im Moment in allen Facetten schärfer sein, aber es wird entscheidend sein, dass sie den Ball zu Smith bringen, wenn es darauf ankommt. Sein unblockbarer Springer und sein Selbstvertrauen im späten Spiel können ihnen eine Dimension verleihen, die kein anderes Team hat. Auburns Fehler sind, was sie sind, aber Smith ist in der Lage, Spiele zu beenden und die Probleme an seinen guten Tagen zu vertuschen, die in den letzten sechs Wochen häufiger aufgetreten sind.
Spannendste Begegnung: Nr. 3 Wisconsin vs. Nr. 14 Colgate
Ich sage nicht, dass Sie mit einer Überraschung rechnen müssen, da die Badgers in dieser Saison im Allgemeinen alle Ankömmlinge gewonnen haben und sich in Johnny Davis auf einen der größten Stars des Turniers verlassen werden. Aber es ist wichtig anzumerken, dass Wisconsin seine letzten beiden Spiele verloren hat und dass Davis sich letztes Wochenende gegen Nebraska den Knöchel verstaucht hat, was wahrscheinlich eine Rolle bei seinem schlechten 3-von-19-Schießen bei der Niederlage des Konferenzturniers der Badgers gegen Michigan State gespielt hat. Colgate ist ein interessantes Matchup, da sie einen ähnlich langsamen, systematischen Ball spielen und sich nicht von einem Spiel stören lassen, das stark von der Ausführung auf dem halben Platz abhängen sollte. Denken Sie auch daran, dass die Raiders letztes Jahr mit größtenteils denselben Kernspielern zum Turnier gingen und gegen Arkansas extrem knapp spielten, was den größten Teil einer Niederlage in der ersten Runde ausmachte.
Solange Davis gesund ist (er hat die ganze Saison über Schläge eingesteckt und kleinere Verletzungen durchgespielt), sollte es Wisconsin gut gehen. Es kann sich auch auf eine unterschätzte Nebenbesetzung von Brad Davison, Chucky Hepburn und Tyler Wahl stützen. Die Badgers haben alles in allem einen ziemlich bequemen Weg zum zweiten Wochenende, wenn entweder die LSU ohne Will Wade oder der anfällige Staat Iowa auf sie warten, wenn sie gewinnen. Aber im Turnier passieren seltsame Dinge, und wenn man bedenkt, dass die Badgers in dieser Saison selten Gegner ausgeblasen haben, hat dies das Potenzial, ein engeres Spiel zu werden, als Sie denken.
Regionale Finalisten: Kansas und Auburn
Ich mag Iowa, um die Sweet 16 zu schaffen und den Jayhawks einen ernsthaften Lauf zu geben, aber kaufe den Hawkeyes nicht defensiv genug, um auf eine Überraschung zu setzen. Kansas hat ein Team, das groß genug ist, um Iowa Probleme zu bereiten, und sollte für die große Bühne bereit sein.
Es gibt sicherlich Potenzial für Auburn, früh ins Wanken zu geraten – so wie die Dinge laufen, traue ich Wendell Green Jr. und KD Johnson nicht voll und ganz zu, dass sie in großen Spielen spielen werden – aber zum Glück haben sie das wohl beste Frontcourt-Duo des Landes Smith und Walker Kessler, was ihnen ein starkes defensives Rückgrat und einen Spielraum für Fehler gegen minderwertige Teams gibt. Die Tigers müssen früher oder später ihre Form wiederfinden, da USC und Miami beide in der Lage sind, ihnen ein enges Zweitrundenspiel zu liefern, und Wisconsin würde im Sweet 16 eine stilistische Geduldsprobe darstellen. Aber letztendlich hat Auburn das Talent dazu machen den meisten Gegnern an einem guten Tag leichte Arbeit und blicken auf einen gewinnbaren Weg zum Elite Eight, insbesondere wenn Wisconsin ins Stocken gerät.
Wählen Sie die Region, um zu gewinnen: Kansas
Die Jayhawks sind am besten positioniert, um aus einer Region hervorzugehen, die für jeden Top-Seed zu einem Zermürbungskampf zu werden droht, da sie über das Gleichgewicht und die Erfahrung verfügen, um in der Klammer zu navigieren.
Vollständige Region Mittlerer Westen:
Nr. 1 Kansas vs. Nr. 16 Texas Southern/Texas A&M-CC
Nr. 8 San Diego State vs. Nr. 9 Creighton
Nr. 5 Iowa vs. Nr. 12 Richmond
Nr. 4 Providence vs. Nr. 13 Bundesstaat South Dakota
Nr. 6 LSU vs. Nr. 11 Iowa State
Nr. 3 Wisconsin vs. Nr. 14 Colgate
Nr. 7 USC vs. Nr. 10 Miami
Nr. 2 Auburn vs. Nr. 15 Bundesstaat Jacksonville
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