Einem Mann aus Oregon drohen bis zu zehn Jahre Haft, weil er gefälschte N95-Masken im Wert von über 2,5 Millionen US-Dollar an Drittunternehmen verkauft hat, die diese dann während der Pandemie an Gesundheitsdienstleister verkauft haben.
Jiang Yu, 70, bekannte sich Anfang des Monats in einem Fall der Verschwörung zum Handel mit gefälschten Waren schuldig, was eine Höchststrafe von zehn Jahren, eine Geldstrafe von 2 Millionen US-Dollar und drei Jahre Freilassung unter Aufsicht nach sich zieht. Die Anklage sieht keine zwingende Mindeststrafe vor. Die Staatsanwaltschaft von Oregon erhob im Oktober Anklage gegen Yu.
Gerichtsakten zufolge USA gegen YuYu importierte und verkaufte von Mai 2020 bis etwa Juni 2021 Masken mit gefälschten Aufschriften – wie „NIOSH“ oder „3M“. Yus drei Mitverschwörer wurden als „unbekannt“ aufgeführt.
„Der Angeklagte und seine Mitverschwörer haben gefälschte Masken im Wert von mindestens 2.531.857,53 US-Dollar an verschiedene Käufer verkauft“, hieß es in einer Gerichtsakte. „Der Großteil der Verkäufe erfolgte an Drittunternehmen, von denen viele an Gesundheitsdienstleister verkauften.“
Um die Fälschung zu verschleiern, erstellten Yu und seine namentlich nicht genannten Mitverschwörer Berichten zufolge gefälschte Dokumente und Echtheitszertifikate. Yu gab in seinem Einverständnisschreiben zu, die Masken geliefert zu haben, während seine Mitverschwörer Videos in den sozialen Medien veröffentlichten, in denen sie die zum Verkauf stehenden Masken als authentisch bewarben.
„[W]Wenn Kunden Fragen zur Echtheit der Produkte stellten, [Yu] arbeitete mit [the co-conspirators] gefälschte Echtheitszertifikate zu entwerfen und zu bearbeiten, um Käufer über die Natur ihrer gefälschten Produkte einzulullen und zu täuschen“, heißt es in dem Brief.
Yu soll am 21. Mai 2024 vor Richter Michael Mosman am Bezirksgericht Oregon verurteilt werden. Als Teil seiner Einverständniserklärung muss Yu über 380.000 gefälschte 3M N95-Masken, über 164.000 gefälschte EA-3M-Masken, über 51.000 gefälschte EA Makrite-Masken, einen 2004er Lamborghini Gallardo, einen 2012er Mercedes ML350 und über 25.900 US-Dollar einbüßen.
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Medical Pros, ein im April 2020 gegründetes Unternehmen für medizinische Versorgung, gab an, zahlreiche gefälschte Masken von Yu gekauft zu haben. Sie verklagten Yus Unternehmen Airfiltech vor dem Multnomah County Circuit Court.
In ihrer Klage behauptete das Unternehmen, dass ihnen ein Schaden in Höhe von über 3,6 Millionen US-Dollar entstanden sei. Der Abschluss ihres Verfahrens wartet auf den Ausgang des Bundesstrafverfahrens.
Laut der Unternehmensregistrierungsdatenbank des Außenministers von Oregon hatte Airfiltech seinen Hauptsitz in Milwaukie, Oregon, und wurde erstmals im Jahr 2013 registriert. Den Jahresberichten zufolge fungierte Yu als Manager für Airfiltech.
Das FBI und die Homeland Security Investigations leiteten den Fall gegen Yu.
Yus Geschäft mit gefälschten Masken war eines von mehreren lukrativen Unternehmen, die von der starken Nachfrage nach persönlicher Schutzausrüstung zu Beginn der Pandemie profitierten.
Im ersten Jahr der Pandemie meldete die Homeland Security Investigation (HSI) der Einwanderungs- und Zollbehörde (ICE) die Beschlagnahmung von über 21,2 Millionen gefälschten Masken im Rahmen der im April 2020 gestarteten Operation Stolen Promise. Ende 2020 und Anfang 2021 beschlagnahmten HSI-Agenten Über 11 Millionen gefälschte 3M-Masken wurden zur Auslieferung an Krankenhauspersonal und Ersthelfer weitergeleitet.
Anfang dieses Jahres wurde ein Mann aus Chandler, Arizona – Mark Forrest Cohn, 68 – zu einem Jahr auf Bewährung und Tausenden von Entschädigungen verurteilt, weil er im Jahr 2020 gefälschte 3M N95-Masken aus China importiert und verkauft hatte Veterans Affairs Medical Center in Minneapolis, Minnesota.
Im Jahr 2021 beschlagnahmte HSI über zwei Millionen gefälschte N95-Masken, die der Bundesstaat Maine zwischen Ende 2020 und Anfang 2021 gekauft hatte.