Die Behörden verurteilten am Freitag einen Mann aus North Dakota zu fünf Jahren Staatsgefängnis, nachdem er einen 18-Jährigen mit seinem Auto tödlich angefahren hatte – nachdem er seine Besorgnis über die angebliche Verbindung des Teenagers zu einer „republikanischen Extremisten“-Gruppe geäußert hatte.
Shannon Brandt aus Glenfield, North Dakota, bekannte sich im Mai des Totschlags schuldig, nachdem sie Cayler Ellingson am 18. September 2022 in McHenry, North Dakota, mit seinem 2003 Ford Explorer tödlich überfahren hatte.
Berichten zufolge verhängte ein Richter des Bezirksgerichts Brandt die Strafe mit einer Anrechnung von fast einem Jahr Strafe für die unter Hausarrest verbüßte Zeit, einschließlich einer dreijährigen Bewährungsstrafe unter Aufsicht und einer einjährigen Sperre seines Führerscheins. Die Höchststrafe für solche Anklagen beträgt laut Associated Press zehn Jahre Gefängnis, eine Geldstrafe von 20.000 US-Dollar oder beides.
Berichten zufolge forderte Ellingsons Mutter Sheri den Richter auf, die Höchststrafe für Brandt zu verhängen.
„Shannon, du hast uns ein Stück unserer Familie genommen, das nicht ersetzbar ist“, sagte sie laut Fox News. „Als Sie sich entschieden haben, Caylers Leben und Glück zu nehmen, haben Sie auch unseres genommen. Du hast unserer Familie endlosen Schmerz, Kummer und schlaflose Nächte bereitet.
„Unsere Tage, Monate und Jahre werden aufgrund Ihres Egoismus niemals die gleichen sein“, fügte Ellingson hinzu.
Der Fall wurde schnell kontrovers diskutiert, nachdem eine eidesstattliche Erklärung der Polizei darauf hindeutete, dass Brandt Ellingson nach einer politischen Meinungsverschiedenheit überfahren hatte. Die Ermittler zogen später einen Rückzieher, da kaum Beweise für die Behauptung vorlag.
Die Staatsanwältin von Foster County, Kara Brinster, sagte, Brandt habe vor dem Vorfall getrunken und mit Ellingson gestritten.
Brandt behauptete in einem Notruf, er habe sich von Ellingson wegen der angeblichen Verbindung des Teenagers zu einer „republikanischen Extremistengruppe“ bedroht gefühlt und dränge andere dazu, Brandt nach einem politischen Streit anzugreifen, heißt es in dem Anruf.
„Er drohte mir mit etwas, das etwas mit einer extremistischen republikanischen Gruppe zu tun hatte. Und dann hat er einen Anruf getätigt. Er rief an und sagte: „Ich dachte, er sei Republikaner (Hintergrundgeräusche) oder so etwas.“ Du musst hierherkommen und dich um ihn kümmern.‘ Ich hatte Todesangst. Ich wusste nicht, was ich tun sollte“, heißt es in einer Abschrift von Brandts Notruf.
Brandt sagte, er habe den Teenager versehentlich geschlagen, als er während einer überfüllten Veranstaltung in McHenry versuchte, ihm zu entkommen.
In einem Autopsiebericht heißt es, dass Ellingsons tödliche „Verletzungen nicht durch den Zusammenstoß mit Shannon Brandts Fahrzeug verursacht wurden, sondern durch Überfahren“, als er am Boden lag.
Die Behörden beschuldigten Brandt zunächst des kriminellen Tötungsdelikts, doch die Staatsanwältin von Forster County, Kara Brinster, stufte die Anklage später laut Fox News auf Mord hoch. Die Anklage wurde später auf Totschlag reduziert, für den Brandt sich am 18. Mai schuldig bekannte.
Bevor der Richter Brandt verurteilte, wandte er sich an das Gericht und entschuldigte sich bei allen, die von seinen Taten betroffen waren.
„Ich bin hier, um die Verantwortung für die Rolle zu übernehmen, die ich in dieser Tragödie gespielt habe“, sagte Brandt. „Es tut mir sehr leid für die Familie Ellingson, meine Familie und alle anderen, die von meinen Handlungen betroffen sind. Ich habe es immer genossen, die Ellingsons zu sehen, und hätte keinem von ihnen absichtlich Schaden zugefügt.“
„Ich bin wirklich am Boden zerstört über die Auswirkungen, die dies auf die gesamte Gemeinschaft hatte“, fügte Brandt hinzu.
Verteidiger Mark Friese sagte gegenüber The Associated Press, dass Brandt „erleichtert ist, dass er sich endlich entschuldigen und der Familie Ellingson erlauben konnte, weiterzumachen.“ Es war ein sehr schwieriges Jahr für alle Beteiligten.“
„Es wurde dadurch verschärft, dass falsche Informationen in die Medien gelangten und die Menschen diese Tragödie nutzten, um ihre politischen Ziele voranzutreiben“, sagte Friese.
Berichten zufolge wurde bei Brandt Autismus diagnostiziert, was Richter Bradley Cruff aus Foster County bei der Urteilsverkündung erwähnte.
„Sie haben ihn nicht absichtlich überfahren“, sagte Cruff. „Das erkenne ich an. Ich verstehe, was die Experten in diesem Fall über die Funktionsweise Ihres Geistes sagen. Und Sie haben Cayler nicht absichtlich getötet.“
„Aber er ist gestorben“, fügte Cruff hinzu. „Und das ist eine Folge Ihres Alkoholkonsums. Sie haben Cayler mit Ihrem SUV rücksichtslos zu Boden gestoßen, Sie haben ihn rücksichtslos überfahren und Sie haben ihn rücksichtslos getötet.“
Leif Le Mahieu hat zu diesem Bericht beigetragen.