- Victor Rosario, 65, erhielt 13 Millionen Dollar von der Stadt Lowell, Massachusetts, nachdem er 32 Jahre wegen eines Brandanschlags von 1982, den er nicht begangen hatte, im Gefängnis verbracht hatte.
- Drei Erwachsene und fünf Kinder starben bei dem Feuer, und ein damals 24-jähriger Rosario versuchte Berichten zufolge, Menschen bei der Flucht zu helfen. Rosario, dessen Muttersprache Spanisch ist, wurde zu einem Geständnis gezwungen, indem er ein englischsprachiges Dokument unterzeichnete, das er nicht verstand.
- „Fünfunddreißig Jahre, mehr als die Hälfte meines Lebens, habe ich hinter der Mauer eines Staatsgefängnisses in Massachusetts verbracht“, erklärte Rosario auf einer Pressekonferenz. “Heute ist dieses Kapitel beendet und ein neues Kapitel beginnt. Nichts kann mich jemals für diese Jahre entschädigen, die mir genommen wurden.”
Ein Mann aus Massachusetts, der 32 Jahre im Gefängnis verbrachte, nachdem er zu Unrecht verurteilt worden war, ein Feuer gelegt zu haben, bei dem acht Menschen ums Leben kamen, wird von der Stadt, in der er festgenommen wurde, 13 Millionen Dollar erhalten.
Victor Rosario, 65, sagte am Mittwoch, er habe denen vergeben, die ihn hinter Gitter gebracht haben.
„Um weiter voranzukommen, muss ich im Grunde lernen, wie man vergibt“, sagte er auf einer Pressekonferenz am Tag, nachdem der Stadtrat von Lowell für die Beilegung einer Bürgerrechtsklage in Höhe von 13 Millionen US-Dollar gestimmt hatte, die er gegen die Stadt eingereicht hatte .
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Rosario war 24 Jahre alt, als er wegen Brandstiftung und mehrfachen Mordes im Zusammenhang mit dem Brand von 1982 in Lowell, Massachusetts, verurteilt wurde. Drei Erwachsene und fünf Kinder kamen bei dem Brand ums Leben.
Rosario habe versucht, den Opfern zu helfen, den Flammen zu entkommen, sagten seine Anwälte.
Aber die Ermittler identifizierten Rosario als Verdächtigen und fabrizierten dann Beweise und versteckten Beweise dafür, dass das Feuer tatsächlich ein Unfall war, sagte Anwalt Mark Loevy-Reyes.
„Sie brachten Victor Rosario zum Verhör; sie erpressten ein Geständnis, nachdem sie ihn die ganze Nacht wach gehalten hatten“, sagte Loevy-Reyes. „Victor war traumatisiert, weil er versucht hatte, Kinder aus dem brennenden Feuer zu retten. Er hörte ihre Schreie.“
Ihm wurde gesagt, wenn er ein Stück Papier unterschreibe, könne er gehen, sagte Loevy-Reyes. Es war auf Englisch, und Rosario verstand es nicht, weil seine Muttersprache Spanisch ist. Er unterschrieb es trotzdem und endete mit einer lebenslangen Haftstrafe.
Rosario verpasste alle Hochwassermomente im Leben seiner vier Kinder. Aber das Schlimmste daran, zu Unrecht inhaftiert zu sein, sagte Rosario, war, nicht für seine Mutter da zu sein, als sie 2007 starb.
Victor Rosario (rechts) hat 13 Millionen Dollar zugesprochen bekommen, nachdem er wegen einer irrtümlichen Verurteilung wegen Brandstiftung 32 Jahre im Gefängnis verbracht hatte. (AP Foto/Mark Pratt)
„Fünfunddreißig Jahre, mehr als die Hälfte meines Lebens, habe ich hinter der Mauer eines Staatsgefängnisses in Massachusetts verbracht“, las Rosario aus einer schriftlichen Erklärung auf der Pressekonferenz vor dem Bundesgerichtsgebäude von Boston vor. “Heute ist dieses Kapitel beendet und ein neues Kapitel beginnt. Nichts kann mich jemals für diese Jahre entschädigen, die mir genommen wurden.”
Rosarios Anwälte überzeugten mit Unterstützung des New England Innocence Project und des Committee for Public Counsel Services einen Richter, die Verurteilungen im Jahr 2014 aufzuheben und ihn bis zu einem neuen Prozess freizulassen. Nachdem das höchste Gericht des Bundesstaates das Urteil im Jahr 2017 bestätigt hatte, sagten die Staatsanwälte von Middlesex County, sie würden ihn nicht erneut vor Gericht stellen, unter Berufung auf den Zeitablauf.
Im Jahr 2019 reichte er eine Bundesklage gegen die Stadt Lowell sowie etwa ein Dutzend an den Ermittlungen beteiligte Polizisten und Feuerwehrleute ein, in denen Verfassungsverstöße behauptet wurden. Der Vergleich wurde nur wenige Wochen vor dem geplanten Beginn des Prozesses bekannt gegeben.
In der Klage heißt es, die Ermittler hätten „offene Lügen, Nötigung, Drohungen, Misshandlungen und Schlafentzug“ eingesetzt und Rosarios „offensichtlichen psychischen Zusammenbruch“ ausgenutzt, um ihren Mandanten dazu zu bringen, ein Geständnis zu unterschreiben.
Es gebe Druck, eine hochkarätige Tragödie schnell zu lösen, hieß es in seiner Klage.
Die Staatsanwälte sagten vor Gericht, Rosario und zwei Brüder, die inzwischen gestorben sind, hätten das Feuer gelegt, indem sie Molotow-Cocktails auf das Gebäude geworfen hätten. Die Brüder wurden nie vor Gericht gestellt, weil Rosario sich weigerte, gegen sie auszusagen.
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Locke Bowman, ein weiterer von Rosarios Anwälten, schrieb dem Lowell City Council die Beilegung des Falls zu.
„13 Millionen Dollar entschädigen Victor nicht ansatzweise für alles, was er verloren hat, aber es spiegelt die Anerkennung der Stadt Lowell wider, dass das, was passiert ist, nicht richtig war“, sagte er.
Der Vergleich erstreckt sich auf alle in der Klage einzeln genannten Polizisten und Feuerwehrleute.
Nachrichten mit der Bitte um Stellungnahme wurden beim Büro des Bürgermeisters von Lowell, dem Büro des Stadtverwalters und der Rechtsabteilung der Stadt hinterlassen.
Seit seiner Freilassung hilft Rosario Gefangenen, die noch hinter Gittern sitzen, und nimmt sogar an Marathonläufen teil.
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„Ich bitte das Strafjustizsystem, die Universitäten, die Anwälte, Staatsanwälte und Ermittler ausbilden, ihr Bestes zu geben, um nicht zuzulassen, dass das, was mir passiert ist, die Zukunft einer weiteren zu Unrecht verurteilten Person ist“, sagte er in seiner Erklärung.