Die NASA wird von einem Mann verklagt, dessen Haus durch ein Stück Weltraumschrott beschädigt wurde, das von der Internationalen Raumstation (ISS) stammte.
Der Vorfall ereignete sich im März und betraf ein 750 Gramm schweres Objekt aus einer Metalllegierung mit einer Höhe von 10 Zentimetern und einem Durchmesser von 4 Zentimetern. Im April bestätigte die NASA, dass es von einer 2600 Kilogramm schweren Palette mit Weltraumschrott stammte, die alte Nickelhydrid-Batterien enthielt und 2021 von der Station abgeworfen wurde.
Normalerweise wären ISS-Trümmer wie diese in der Erdatmosphäre verglüht, aber in diesem Fall geschah das nicht. Stattdessen überlebte ein Trümmerteil den Wiedereintritt und stürzte durch das Dach eines Hauses, das Alejandro Otero in Naples, Florida gehört. Oteros Sohn war zum Zeitpunkt des Vorfalls zu Hause, blieb aber unverletzt.
In einer Erklärung der Anwaltskanzlei, die die Familie Otero vertritt, gab Partnerin Mica Nguyen Worthy bekannt, dass bei der NASA eine Klage eingereicht worden sei, um den Schadenersatz für ihre Mandanten infolge des Vorfalls zu erhalten.
„Meine Mandanten fordern eine angemessene Entschädigung für den Stress und die Auswirkungen, die dieses Ereignis auf ihr Leben hatte“, sagte Worthy. „Sie sind dankbar, dass bei diesem Vorfall niemand körperlich verletzt wurde, aber eine Beinahe-Situation wie diese hätte katastrophale Folgen haben können. Wären die Trümmer ein paar Meter in eine andere Richtung eingeschlagen, hätte es schwere Verletzungen oder einen Todesfall geben können.“
Worthy merkte an, dass die NASA bei einem solchen Vorfall außerhalb der USA gemäß der Space Liability Convention, einem Vertrag aus den 1970er Jahren, für Schäden haftbar gemacht werden könnte. Bei Vorfällen innerhalb der USA ist die Rechtslage jedoch nicht so eindeutig.
„Wir haben die NASA gebeten, gegenüber US-Bürgern oder Einwohnern keinen anderen Maßstab anzulegen, sondern sich stattdessen um die Oteros zu kümmern und sie zu entschädigen“, sagte Worthy. „Hier hat die US-Regierung durch die NASA die Möglichkeit, den Maßstab oder ‚einen Präzedenzfall‘ dafür zu setzen, wie verantwortungsvolle, sichere und nachhaltige Weltraumoperationen aussehen sollten. Wenn die NASA die Position einnehmen würde, dass die Ansprüche der Oteros vollständig beglichen werden sollten, wäre dies ein starkes Signal an andere Regierungen und private Unternehmen, dass solche Opfer unabhängig von ihrer Schuld entschädigt werden sollten.“
Die NASA hat sechs Monate Zeit, um auf die Behauptung zu reagieren.
Die Raumfahrtbehörde erklärte im April, sie sei „weiterhin dazu verpflichtet, in der erdnahen Umlaufbahn verantwortungsvoll zu operieren und die Risiken so weit wie möglich zu minimieren, um die Menschen auf der Erde zu schützen, wenn Weltraumhardware freigegeben werden muss“.
Otero sagte kurz nachdem der Gegenstand ein Loch in das Dach seines Hauses geschlagen hatte: „Ich habe gezittert. Ich konnte es einfach nicht glauben. Wie groß ist die Wahrscheinlichkeit, dass etwas mit einer solchen Wucht auf mein Haus fällt und so viel Schaden anrichtet?“ Er fügte hinzu, er sei „super dankbar, dass niemand verletzt wurde.“
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