WASHINGTON – Senator Joe Manchin III. aus West Virginia hat sich ein Versprechen von demokratischen Führern und dem Weißen Haus gesichert, eine hart umkämpfte 304-Meilen-Gaspipeline in seinem Bundesstaat fertigzustellen, sagte sein Büro, eine große Konzession, die im Rahmen der Verhandlungen über ein Klima und Steuerbescheid.
Mr. Manchin, der letzte Woche eine überraschende Einigung unter den Demokraten erzielte, um wegweisende Klimagesetze zu verabschieden, machte die Erleichterung der Genehmigungen für Energieprojekte zu einer Voraussetzung des Abkommens. Am Dienstag veröffentlichte sein Büro Einzelheiten der Nebenvereinbarung, die er mit Senator Chuck Schumer aus New York, dem Mehrheitsführer der Demokraten, der Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, und Präsident Biden getroffen hatte.
Es würde sicherstellen, dass die Bundesbehörden „alle notwendigen Maßnahmen ergreifen, um den Bau und Betrieb zu genehmigen“ der Gasleitung, die als Mountain Valley Pipeline bekannt ist. Das Projekt – das seit Jahren von Umweltschützern, Bürgerrechtlern und vielen demokratischen Gesetzgebern in Virginia abgelehnt wird – würde Erdgas aus den Marcellus-Schieferfeldern in West Virginia über fast 1.000 Bäche und Feuchtgebiete transportieren, bevor es in Virginia endet.
Die Pipeline sollte ursprünglich bis 2018 fertiggestellt werden, aber Umweltverbände haben erfolgreich eine Reihe von Bundesgenehmigungen für das Projekt vor dem Berufungsgericht der Vereinigten Staaten für den vierten Bezirk in Richmond, Virginia, angefochten.
Das Gericht hat Genehmigungen des Fish and Wildlife Service, des Bureau of Land Management und des Forest Service aufgehoben und erklärt, dass ihre Analysen zu nachteiligen Auswirkungen auf Wildtiere, Sedimentation und Erosion fehlerhaft seien.
Die Verzögerungen waren so groß, dass die Zertifizierung des Projekts durch die Bundesenergieregulierungskommission im Oktober ausläuft. Die Entwickler streben zum zweiten Mal eine Erweiterung an.
Jared Margolis, ein leitender Anwalt des Center for Biological Diversity, einer der Gruppen, die gegen die Pipeline kämpfen, räumt ein, dass der Kongress die Möglichkeit hat, die Gerichte außer Kraft zu setzen und das Projekt voranzutreiben. Aber, sagte er, „das wird eine Herausforderung“ von Gegnern nicht verhindern.
Die von Herrn Manchin und den Führern der Demokraten geschlossene Nebenvereinbarung würde dem Berufungsgericht der Vereinigten Staaten für den District of Columbia Circuit die Zuständigkeit für alle zukünftigen rechtlichen Anfechtungen verleihen und den Fall aus dem vierten Bezirk entfernen, wo Umweltschützer erfolgreich waren.
Andere Teile des Abkommens würden es Gegnern erschweren, Energieprojekte nach dem National Environmental Policy Act, einem grundlegenden Umweltgesetz, aufzuhalten, indem eine Frist von zwei Jahren für Anfechtungen festgelegt wird. Es würde auch erfordern, dass der Präsident 25 „prioritäre“ Projekte auf föderalem Land einrichtet, die fossile Brennstoffe und Kernenergie umfassen müssen. Und es würde einen Abschnitt des Clean Water Act so überarbeiten, dass es schwieriger würde, Pipeline-Projekte zu blockieren oder zu verzögern.
Weder Herr Schumer noch Frau Pelosi antworteten auf Bitten um Stellungnahme. Auch ein Sprecher des Weißen Hauses antwortete nicht.
Einige Demokraten wie Raúl Grijalva, der Vorsitzende des House Committee on Natural Resources, haben erklärt, dass sie keine Maßnahmen unterstützen werden, die Pipelines oder andere Energieprojekte beschleunigen.
Aber drei Personen, die mit Herrn Manchins Vereinbarung vertraut sind, sagten, dass demokratische Führer wahrscheinlich die Mountain Valley Pipeline und Genehmigungsbestimmungen in ein Gesetz einfügen würden, das unbedingt verabschiedet werden muss, wie zum Beispiel das Gesetz zur Finanzierung der Bundesregierung, um seine Chancen zu maximieren.
Herr Manchin sagte am Montag, er glaube, dass die Vereinigten Staaten die Regeln für Genehmigungen zur Steigerung der Energieproduktion reformieren müssten.
„Warum reisen wir um die Welt und bitten die Menschen, das zu tun, was wir für uns selbst tun wollen?“ Herr Manchin sagte. „Wie bekommen wir ein Genehmigungsverfahren, um die Herausforderungen zu bewältigen, die wir heute haben, und die Dringlichkeit, die wir aufgrund unserer Genehmigung nicht bewältigen können?“
Umweltaktivisten verurteilten die Mountain Valley Pipeline und das Genehmigungsabkommen und forderten die Demokraten auf, diese Vereinbarung mit Herrn Manchin zu überdenken.
„Die Auswirkungen dieses Nebenabkommens sind sehr bedeutsam, insbesondere da der Kongress bereit ist, die Entwicklung von Energieprojekten zu beschleunigen“, sagte Abigail Dillen, Präsidentin von Earthjustice, einer Umweltgruppe. Sie sagte, sie sei besonders besorgt darüber, dass die Begrenzung der Zeit für die Überprüfung und Herausforderung von Projekten es Entwicklern ermöglichen könnte, „Gemeinschaften rücksichtslos zu behandeln“.
Gegner der Mountain Valley Pipeline bezeichneten Herrn Manchins Deal als gefährlich für die Wasserqualität und das Klima und stellten fest, dass der Bau einer neuen Pipeline zusätzliche Treibhausgasemissionen in der Zukunft garantieren würde. Die Pipeline soll täglich mehr als zwei Milliarden Kubikfuß Erdgas liefern.
Insbesondere forderte keine der Umweltgruppen den Gesetzgeber auf, gegen das Klima- und Steuerpaket zu stimmen, das derzeit 369 Milliarden US-Dollar über einen Zeitraum von zehn Jahren umfasst, um die Nation von fossilen Brennstoffen wegzubringen. Energieexperten haben berechnet, dass das Gesamtpaket die Emissionen bis zum Ende dieses Jahrzehnts um bis zu 40 Prozent unter das Niveau von 2005 senken wird, selbst mit erleichterten Genehmigungen und anderen Maßnahmen, die Herr Manchin für die Entwicklung fossiler Brennstoffe durchgesetzt hat.
Einige nannten den Genehmigungsvertrag einen Gewinn für die gesamte Energieentwicklung.
„Dies scheint mir ein ausgewogener Ansatz zu sein“, sagte Neil Chatterjee, der ehemalige Vorsitzende der Federal Energy Regulatory Commission.
Mr. Chatterjee sagte, dass die Erleichterung des Erwerbs von Genehmigungen für Projekte auch dazu beitragen könnte, das Stromnetz schneller mit Wind-, Solar- und anderen erneuerbaren Energien zu versorgen.
Herr Schumer hat angedeutet, dass er hofft, bereits in dieser Woche eine Abstimmung über das breitere Klima- und Steuergesetz abzuhalten.