Eine unwillkommene Sperre verschlimmerte die aktuellen Verletzungssorgen von Manchester United-Trainer Erik ten Hag vor der beängstigenden Reise am Sonntag nach Aston Villa für Unai Emerys ersten Einsatz auf der gegenüberliegenden Trainerbank. Und United verpasste seine Abwesenheit in Villa Park eklatant, als ihre Serie von neun Spielen ohne Niederlage mit einer traurigen 1: 3-Niederlage zusammenbrach.
Leon Bailey brachte die Gastgeber nach sieben Minuten in Führung, ehe Lucas Digne nur vier Minuten später mit einem Freistoß die Führung verdoppelte. United fand etwas Hoffnung, nachdem Luke Shaws Flanke Jacob Ramsey kurz vor der Halbzeit abgewehrt hatte, aber der junge Mittelfeldspieler fügte kurz nach der Pause ein drittes Tor auf der rechten Seite hinzu, um den Schwung zu beenden.
Die Defensivmängel der Roten Teufel zu Beginn jeder Halbzeit waren ihr Untergang, wobei Victor Lindelof wie ein Schatten der Figur aussah, die Raphael Varane normalerweise im Herzen von Ten Hags Verteidigung darstellt. Aber ein Mangel an Kreativität und Inspiration im Angriff und das Fehlen eines unermüdlichen Motors im Mittelfeld machten zwei weitere Abwesenheiten prominent.
Varane fällt bis zur WM-Pause aus, nachdem er letzten Monat beim 1:1-Unentschieden gegen Chelsea ausgewechselt wurde. Aber Antony wurde auch vermisst, seit er zur Halbzeit beim 3:0-Sieg von United in der Europa League gegen Sheriff Tiraspol an der Seitenlinie stand.
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Bruno Fernandes schloss sich beiden aufgrund einer Sperre aus dem Wettbewerb an, nachdem er am vergangenen Sonntag seine fünfte Buchung in der Premier League-Saison erhalten hatte. Und alle drei hätten das Schicksal von United gegen Villa in einem Spiel verändern können, von dem es glaubte, dass es mit einem anderen Team auf dem Spielfeld ein ganz anderes Ergebnis hätte haben können.
Lindelof sah überfordert aus, Donny van de Beek nutzte seine Chance für ein zweites Spiel in Folge nicht, nachdem er einen unverdienten Start erhalten hatte, und Cristiano Ronaldo bleibt ein Problem.
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Fernandes sollte auf die Mannschaft zurückkehren, wenn United Villa in einem Rückkampf am Donnerstag in Old Trafford ausrichtet, um zu vermeiden, dass die dritte Runde des Ligapokals auf heimischem Rasen hintereinander ausgeschieden wird. Aber Antonys Zustand bleibt in der Luft, nachdem viele erwartet hätten, dass er inzwischen zurückkehrt.
United war an diesem Wochenende in den Midlands zahnlos, aber es gab immer noch einen Hinweis auf die positiven Änderungen, die Ten Hag bereits in seinem Umbau umgesetzt hat. Und es wird wahrscheinlich sein, dass seine größten Namen wieder zur Auswahl stehen, bevor er die bereits erzielten Fortschritte wieder aufnehmen kann.
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