Manchester United hatte es nach einer Demütigung durch Liverpool nicht geschafft. Die Führungskräfte des Clubs hatten es irgendwie geschafft, den Anblick von Manchester Citys Sieg im Old Trafford zu ertragen, während sie kaum ins Schwitzen kamen. Nach jeder Niederlage blieb Ole Gunnar Solskjaer, der Manager, der beide Katastrophen beaufsichtigt hatte, irgendwie auf seinem Posten.
Ein drittes konnte er jedoch nicht überleben. Solskjaer hatte zwei Wochen nach der Niederlage gegen Manchester City versprochen, dass sein Team reagieren und die Peinlichkeit als Treibstoff für den Rest der Saison nutzen würde. Stattdessen ging sein Kader, einer der teuersten in der langen und verschwenderischen Geschichte des Fußballs, nach Watford – er kämpfte am Fuße der Premier League, die Art von Team, die United früher gedankenlos beiseite schlug – und schaffte es, zu verlieren. 1.
Das war das Ende. Eine Vorstandssitzung wurde einberufen. Es wurde eine Entscheidung getroffen. Solskjaer, ein Lieblingssohn, der endlich das Seil hatte, war draußen.
“Ole wird bei Manchester United immer eine Legende sein und wir bedauern, dass wir diese schwierige Entscheidung getroffen haben”, sagte der Verein in einer Erklärung, die sich bemühte, die Entlassung von Solskjaer zu vermeiden. „Auch wenn die letzten Wochen enttäuschend waren, sollten sie nicht die ganze Arbeit überdecken, die er in den letzten drei Jahren geleistet hat, um die Grundlagen für langfristigen Erfolg wieder aufzubauen.“
Die Entscheidung, ihn zu entfernen, trug jedoch wenig dazu bei, die Unsicherheit über die Zukunft von United zu lösen. United sagte, dass Michael Carrick, Solskjaers Assistent und ein weiterer ehemaliger Spieler von United, interimistisch übernehmen würde, “während der Verein bis zum Ende der Saison einen Interimsmanager ernennt”. Diese Entscheidung – die Benennung eines Platzhalters für einen noch bekanntzugebenden Interimsmanager – wirft neue Fragen über die Richtung des Klubs auf, der die meistdekorierte Mannschaft im englischen Fußball hat, die jedoch seit 2013 nicht mehr die Liga gewonnen hat.
Die Niederlage am Samstag schien einen plötzlichen Wandel in der Einstellung der Spieler auszulösen. Der Kader von United war weitgehend hinter Solskjaer geblieben: Er ist und ist bei seinen Schützlingen sehr beliebt. Nach der Niederlage in Watford ist Uniteds langjähriger Torhüter jedoch David De Gea räumte ein, dass es so aussah, als ob sein Team “nicht wusste, wie man sich verteidigt”. Er beklagte die Tendenz seiner Kollegen, auf viele „leichte Chancen, leichte Tore“ zu verzichten.
Auch diese Ansicht schien zum ersten Mal von der Hierarchie von United geteilt zu werden. Die Manager von Solskjaer haben am Samstagabend ein Treffen einberufen, um die beste Vorgehensweise zu besprechen. Allein die Existenz des Konklaves war Botschaft genug: Von diesem Zeitpunkt an war Solskjaers Abreise eine Frage des Wann und nicht des Ob.
Er konnte nicht überrascht sein. Solskjaer kehrte vor ziemlich genau drei Jahren nach Old Trafford zurück und beantwortete das Notsignal seines ehemaligen Teams nach der Entlassung von José Mourinho. Seine Herrschaft war extrem variabel: quecklig, in einem freundlichen Licht und heftig unberechenbar, in einem härteren.
Er stellte die Moral eines Teams wieder her, das stark von Mourinho in der späten Phase betroffen war. Er meisterte mehrere rasante, emotionale Läufe von guter Form und stellte eine Rekordserie auf der Straße zusammen. Er schickte eine Mannschaft aus, die Paris St.-Germain aus der Champions League eliminierte. Er erreichte ein Europa-League-Finale. Er wurde (mit Abstand) Zweiter hinter Manchester City in der Premier League.
Aber er hat es auch versäumt, all die vielen talentierten Spieler, die ihm zur Verfügung stehen, zu einer annähernd zusammenhängenden Einheit zu bündeln. In einem alarmierenden Clip verlor er Heimspiele gegen die schwächeren Lichter der Premier League. Er verlor das Europa-League-Finale. Einen Pokal hat er nicht gewonnen. Nach der 0:5-Niederlage gegen Liverpool im vergangenen Monat wurde er nicht nur Wut und Mitleid, sondern auch Spott ausgesetzt. Er wurde zu den Rivalen seines Teams, ein Gespött.
Besonders in den ersten Tagen seiner Amtszeit hatte Solskjaer es sich zur Gewohnheit gemacht, an die glorreiche Vergangenheit von Manchester United zu erinnern, die Geschichte, in der er eine so bewegende Rolle gespielt hatte. Er machte Witze über die Tendenz des Klubs, späte Tore zu schießen, Comebacks zu feiern oder die Dinge dramatisch zu machen. Das Leitmotiv mag nach einer Weile aufgescheuert sein, aber Solskjaer war alles andere als aufrichtig.
Er schätzte die Geschichte von United. Er war fest davon überzeugt, dass es seine Aufgabe war, sicherzustellen, dass diese Iteration des Teams den Standards seiner Vorgänger gerecht wurde. Er kann sich also kaum darüber beschweren, dass seine Amtszeit nach einem Monat zu Ende gegangen ist, in dem ganz deutlich geworden ist, wie weit sie von diesem Niveau gefallen ist.
In gewisser Weise bestätigt sein Abgang seinen Glauben an die Bedeutung der Geschichte von United. Drei Demütigungen zu dulden, Liverpool und Manchester City und Watford, hätte verraten, wie Manchester United sich selbst sieht, wie Solskjaer es sieht. Um dem Club treu zu bleiben, hatte United keine andere Wahl, als sich von dem Mann zu trennen, der es als seine Aufgabe sah, diesen Standard aufrechtzuerhalten.