Pep Guardiola schlüpfte glücklich aus London unter dem Deckmantel eines technischen Problems. Endlich gab es für ihn und Manchester City eine Unterbrechung im Zeitplan und er wollte nicht herumhängen, damit Arsenal seinen Zoom reparieren konnte, damit er mehr Fragen beantworten konnte.
Guardiola hatte seine Fernsehpflichten nach dem Spiel erfüllt und seine Kommentare waren mit Erleichterung, Zufriedenheit und Stolz über die Aufholjagd seiner Mannschaft und Rodris Nachspielsieger überflutet.
„Jetzt haben wir Zeit zum Ausruhen“, sagte der City-Chef. „Wir hatten keine Energie… unglaublich müde. Sie waren besser.’
Pep Guardiola gab zu, dass Arsenal am Samstag besser war als seine Mannschaft aus Manchester City
Seit der Länderspielpause im November hat City in 41 Tagen ein Dutzend Spiele bestritten und bis auf eines alle gewonnen. Der einzige Ausrutscher war eine Niederlage in einem Champions-League-Totgummi bei RB Leipzig.
Es war ein weiterer Mittwinter-Kick für zu Hause von Guardiola, der den dicksten Teil des Spielwaldes durchschneidet, um sich von den Verfolgern von City zu befreien.
Es könnten sich als die wichtigsten 21 Tage der Saison erweisen. Vor drei Wochen, am Montag, dem 13. Dezember, lag City mit 38 Punkten an der Spitze – einen mehr als Liverpool, zwei mehr als Chelsea.
Alle drei hatten 16 Spiele bestritten. Seitdem haben sie jedes ihrer fünf Spiele gewonnen und eine Gewinnfolge in der Premier League auf elf verlängert, als sie von einem Tor nach unten kamen, um den Sieg beim stark verbesserten Arsenal zu erringen. Jetzt liegen sie mit 10 Punkten Vorsprung an der Spitze.
“Wir haben unsere Championmentalität gezeigt”, sagte Rodri. ‘Wir geben niemals auf.’
Es gibt Echos der letzten Saison, als Guardiolas Team 15 Spiele in Folge gewann, beginnend im Dezember und endete im März. Diese Unnachgiebigkeit verstärkt den Druck auf die Rivalen. Liverpool und Chelsea waren nicht in der Lage, mitzuhalten, und verloren Punkte mit Carabao Cup-Beziehungen, Covid-Ausbrüchen und Verletzungen.
Rodri (im Bild) erzielte einen späten Siegtreffer für City und gab der Mannschaft wichtige drei Punkte
Rodri feiert mit seinen Teamkollegen nach seinem Tor im Emirates Stadium am Neujahrstag
City war nicht immun gegen die Omicron-Variante. Rodri, Held der Emirate, war gerade von einem Anfall des Virus zurück. Ebenso wie Kyle Walker, wobei Oleksandr Zinchenko und Phil Foden nach positiven Tests fehlen.
Nach ihren eigenen Maßstäben wurde City in dieser Zeit gestreckt. Sie verkauften Ferran Torres, der die meiste Zeit der Saison verletzt verbracht hatte, und ließen Foden und Jack Grealish wegen eines Verstoßes gegen die Disziplin fallen. Benjamin Mendy sitzt im Gefängnis.
Bei Arsenal saßen vier Jugendliche auf der Bank. Joao Cancelo spielte, nachdem er bei einem Raubüberfall zusammengeschlagen worden war. Nathan Ake schritt ein und machte eine lebenswichtige Freigabe von der Linie. „Vor allem die letzte Woche war sehr hart, auch viel gereist“, sagte Ake.
„Man sieht, dass die Energie nicht dieselbe war. Ich denke, wir haben uns ein paar Tage Ruhe verdient und gehen vor einem großen Spiel gegen Chelsea in den FA Cup.
Sympathie wird Mangelware sein, weil sie so reich sind, aber Sie müssen sich zurücklehnen und bewundern, wie sich City gerüstet hat, um an allen Fronten durch die Härten einer englischen Saison zu bestehen, und was Guardiola ihnen entlockt.
Während Riyad Mahrez mit Algerien zum Afrika-Cup aufbricht, können sie Grealish, Großbritanniens teuersten Fußballer, zurückbringen, der für 100 Millionen Pfund unterzeichnet wurde.
City könnte den nächsten Monat ohne Riyad Mahrez auskommen, aber immer noch genug Qualität haben, um damit fertig zu werden
Das Transferfenster ist für das Geschäft geöffnet und sie haben die schlimmste Überlastung im Winter mit Punkten auf dem Brett – nicht Spielen in der Hand – und nur sechs Premier League-Spielen vor Ende Februar überstanden. Guardiolas Randspieler können die Strapazen im FA Cup in Swindon am Freitag aushalten, während die Stammspieler der ersten Mannschaft die Füße hochlegen und sich ausruhen, bevor Chelsea am Samstag zu Etihad kommt.
Kein Wunder, dass der City-Chef so zufrieden war. Sein Team ist gut aufgestellt, um die jahrzehntelange Vorherrschaft in der Premier League fortzusetzen. Sie haben fünf der letzten 10 Titel gewonnen und ein weiterer in dieser Saison würde es vier der letzten fünf schaffen.
“Wir werden immer um den Titel kämpfen”, sagte Rodri. „Wir wissen, wie schwer es ist, die Premier League zu gewinnen, und wir werden sie nicht aufgeben. Wir schauen nicht viel auf die anderen und gewinnen 11 Spiele in Folge, das zeigt, dass wir uns auf uns selbst konzentrieren.’
Chelsea geht unterdessen nach dem gestrigen Unentschieden gegen Liverpool in ein zermürbendes zweibeiniges Halbfinale des Carabao Cup gegen den Londoner Rivalen Tottenham. Im anderen Duell trifft Liverpool auf Arsenal, das durch seine Leistung bei der Niederlage gegen City ermutigt wird.
Die Gunners führten durch Bukayo Saka und werden in der zweiten Hälfte auf selbstmörderische fünf Minuten zurückblicken, in denen sie den von Mahrez geschossenen Elfmeter kassierten, ein offenes Tor durch Gabriel Martinelli verschossen und Gabriel nach zwei dummen gelben Karten vom Platz gestellt sahen. Der erste war für einen Dissens gegenüber Schiedsrichter Stuart Attwell und der zweite für einen Bodycheck von Gabriel Jesus. “Schwer zu akzeptieren”, twitterte der Innenverteidiger von Arsenal.
Gabriel wird das Hinspiel des Liverpool-Spiels am Donnerstag in den Emiraten verpassen und muss abwarten, ob der FA wegen des sarkastischen Applauses gegen den vierten Offiziellen Kevin Friend nach seiner roten Karte weitere Schritte unternimmt.
Wilfried Zaha erhielt eine Anklage wegen unangemessenen Verhaltens und eine zusätzliche Spielsperre, als er 2019 etwas Ähnliches tat.